襄樊地处南阳盆地南端，襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，“跨连荆豫，控扼南北”，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的边陲重镇。“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。”这是南宋降将刘整向忽必烈进献攻灭南宋策略时说的一句话。至元四年（1267），刘整向忽必烈献策：“先攻襄阳，撤其捍蔽。”这个建议为忽必烈所采纳。
步步为营围襄樊
忽必烈根据刘整的建议，开始实施对襄阳的战略包围。首先，建立陆路据点，作为攻宋的根据地。早在1261年夏，忽必烈根据刘整建议，遣使以玉带贿赂南宋荆湖制置使吕文德，请求在襄阳城外置榷场，吕文德应允。蒙古使者以防御盗贼、保护货物为名，要求在襄阳外围筑造土墙，目光短浅的吕文德竟然同意。于是元人在襄阳东南的鹿门山修筑土墙，内建堡垒，建立了包围襄阳的第一个据点。至元五年（1268），蒙将阿术在襄阳东南鹿门堡和东北白河城修筑堡垒，切断了援襄宋军之路。至元七年（1270），蒙将史天泽在襄阳西部的万山包百丈山筑长围，又在南面的岘山、虎头山筑城，连接诸堡，完全切断了襄阳与西北、东南的联系，襄阳成为一座孤城。元军步步为营，在襄阳外围修筑了10余处城堡，建立起长期围困襄阳的据点，完成了对襄阳的战略包围。
历史词典
大圣寿万安寺白塔
至元八年（1271），由当时在中国做官的尼泊尔著名的建筑师阿尼哥（1244～1306）参与设计，在大都的阜成门内建造了著名的藏传佛教建筑一大圣寿万安寺，作为文武百官演习礼仪和做佛事的地方。在寺内设有忽必烈及其太子真金的影堂，并建立了一座砖砌的喇嘛塔。后来寺庙被火烧毁，只剩下了喇嘛塔。明代重修了这座寺院，改寺名为妙应寺。这座喇嘛塔由于外面涂着白垩，也就被称为妙应寺白塔。白塔的形制模仿尼泊罗（尼泊尔）式样，塔高50.9米，塔基为三层方形折角须弥座，高9米。塔身是硕大的白垩色覆钵体，形状如同葫芦，上半身为圆锥形的长脖子，有十三节，称“十三天”，顶上花纹铜盘的周围悬挂36个小铜钟。铜盘上竖8层铜质塔刹，有5米高，重4吨，分为刹座、相轮、宝盖和刹顶四部分。妙应寺白塔是现存元代最大的喇嘛塔。
知己知彼练水军
所谓知己知彼，元军深知宋军习于水战，于是也建立了水军，寻求制服南宋的战术优势。至元四年（1267）秋，阿术率军攻打襄阳，俘人略地而归，宋军乘蒙古回军之际，在襄阳以西的安阳滩派水军扼其归路，然后派骑兵直冲其阵，蒙古军队大乱，都元帅阿术坠马，险些被宋军活捉。蒙将怀都选善识水性的士卒泅水夺得宋军战舰，其余将领奋勇拼杀，才将宋军击退，转败为胜。
通过安阳滩之战，蒙古军队虽然打败了宋军，但却暴露出水军不占优势的弱点。至元七年（1270），忽必烈命刘整“造战船，习水军”，以图进取襄阳。刘整遂造船5000艘，日夜操练水军，又得到四川行省所造战舰500艘，建立起一支颇具规模的水军，从而弥补了战术上的劣势，为战略进攻准备了必要条件。
三年争夺困孤城
从至元五年（1268）蒙军筑鹿门堡、修白河城到至元七年（1270）完全包围襄阳，蒙古军队已处于战略上的优势，南宋政府为挽救危局，进行了反包围战与援襄之战。
至元四年（1267）冬，南宋任命吕文焕知襄阳府，兼京西安抚副使。次年十一月，为打破蒙军鹿门、白河之围，吕文焕命襄阳守军进攻蒙军，但被蒙古军队打败，宋军伤亡惨重。至元六年（1269）三月，宋将张世杰率军与包围樊城的蒙军作战，又被阿术打败。七月，沿江制置使夏贵率军救援襄阳，遭到蒙古军与汉军的联合伏击，兵败虎尾洲，损失2000余人，战舰50艘。至元七年（1270）春，吕文焕出兵襄阳，攻打万山堡，蒙军诱敌深入，乘宋军士气衰退，蒙将张弘范、李庭反击，宋军大败。九月，宋殿前副都指挥使范文虎率水军增援襄阳，蒙军水陆两军迎战，大败宋军，范文虎逃归。至元八年（1271），范文虎再次援襄，蒙将阿术率诸将迎击，宋军战败，损失战舰100余艘。这一时期，宋蒙两军虽然在襄樊外围进行了长达3年的争夺战，但因蒙军包围之势已经形成，不但南宋援襄未能成功，而且襄樊城中宋军反包围的战斗也不可能胜利，宋军只好困守襄阳。
水陆夹攻取襄樊
至元九年（1272）春，元军对樊城发动总攻。三月，阿术、刘整、阿里海牙率蒙汉军队进攻樊城，攻破城郭，增筑重围，进一步缩小了包围圈，宋军只好退至内城坚守。四月，南宋京湖制置大使李庭芝招募襄阳府（今湖北襄樊）、郢州（今湖北钟祥）等地民兵3000余人，派总管张顺、路分钤辖张贵率领救援襄阳。二张率轻舟百艘，士卒3000及大批物资出发。五月，救援战斗开始，二张在高头港集结船队，把船连成方阵，每艘船都安装火枪、火炮，准备强弓劲弩，张贵在前，张顺在后，突入元军重围。船队到达磨洪滩，被布满江面的蒙军船舰阻住，无法通过。张贵率军强攻，将士一鼓作气，先用强弩射向敌舰，然后用大斧短兵相接，冲破重重封锁，元军被杀溺而死者不计其数，宋军胜利抵达襄阳城中。当时襄阳被困已有5年之久。此次战斗中张顺阵亡。
这次胜利虽然给襄阳守军带来希望，但在元军严密封锁下，形势仍很严峻。张贵联络郢州的殿帅范文虎，约定南北夹击，打通襄阳外围交通线，计划范文虎率精兵5000驻龙尾洲接应，张贵率军和范文虎会师。张贵按约定日期辞别吕文焕，率兵3000顺汉水而下，检点士兵时却发现少了一名因犯军令而被鞭笞的亲兵，张贵知道军情已泄露，随即果断地改变了秘密行动，乘夜放炮开船，杀出了重围。元军中阿术、刘整得知张贵突围，派数万人阻截，把江面堵死。张贵边战边行，接近龙尾洲，在灯火中远远望见龙尾洲方向战舰如云，旌旗招展，以为是范文虎接应部队，举火联络，对方船只见灯火便迎面驶来。等到近前，才发现来船全是元军。在这场遭遇战中，宋军因极其疲惫，明显处于劣势，张贵阵亡。元军派4名南宋降卒抬着张贵尸体晓示襄阳城中，迫使吕文焕投降。吕文焕杀掉降卒，夺回张贵尸体，把他与张顺合葬，立双庙祭祀。
至元九年（1272）秋，元军采取了分割围攻战术。为切断襄阳的援助，元军对樊城发起总攻。至元十年（1273）初，元军分别从东北、西南方向进攻樊城，忽必烈又派遣回回炮匠至前线，造炮攻城。元军烧毁了樊城与襄阳之间的江上浮桥，使襄阳城中援兵无法救援，孤立樊城。刘整率战舰抵达樊城下面，用回回炮打开樊城西南角，进入城内。南宋守将牛富与偏将王福皆因寡不敌众而投火自尽，樊城陷落。
唇亡齿寒，樊城失陷以后，襄阳形势更加危急。襄阳城中军民拆屋作柴烧，陷入既无力固守，又没有援兵的绝境。至元十年（1273）二月，元将阿里海牙由樊城攻打襄阳，炮轰襄阳城楼，城中军民人心动摇，将领纷纷出城投降。吕文焕无力回天，举城降元。襄樊战役宣告结束。
襄樊之战的最终失利，敲响了宋朝的丧钟。
