武元衡是晚唐著名诗人，时人评价其与白居易齐名。然而诗风雅正、音韵清朗的武元衡却不是个怯懦的书生宰相，对于横行不法的藩镇军阀，他表现得无比刚烈，坚决主张以武力削平强藩，维护中央政府的权威，最终死于刺客之手，实为唐代最具悲剧色彩的一代名相。
温雅书生
武元衡（758～815），字伯苍，他是一位极温雅沉静彬彬有礼的书生，但是对于时势政治的见解却颇有独到之处。一次，唐德宗让武元衡在延英殿对策，至晚才归。德宗看着武元衡远去的背影，对旁边的人说：“元衡是一个具有宰相才能的人。”后来宪宗即位，立即用武元衡为宰相。
此时，唐军将领高崇文刚刚平定了西蜀藩镇的叛乱，但是高崇文善治军不善治蜀，宪宗让武元衡代他为西川节度使。高崇文离开蜀地的时候满载军资、金帛、伎乐、古玩而归，路上运载这些宝物的车辆前后相连达几里，“蜀地几为之空”。武元衡到任后，选贤才，安黎民，抚蛮夷，为政廉明，生活节俭，政绩卓著，中外同钦，与高崇文形成了鲜明的对照。
蜀地有诗酒花韵、召伎宴饮的官场习气。即席赋诗对于文采风流的武元衡来说当然是小菜一碟，他的诗歌诗风雅正，音韵清朗，切合音律，每当他做了一首新的诗歌，就被人们谱入歌曲，广为传唱。但持身甚正的他并不真喜欢这种浮华风气。一次宴席上，武元衡面对觥筹交错、杯盘狼藉的情景不禁吟道：“满堂谁是知音者？”西川从事（州府佐官）杨嗣喝得大醉，听了武元衡的诗，酒性大发，强逼武元衡用大酒杯喝酒。武元衡不喝，杨嗣就把酒浇在他身上，并且哝哝说道：“武大人，我用酒来给你洗澡。哈哈哈哈……”在场的人不知如何是好，武元衡一动不动，任他浇完了酒，才缓缓地站起来，淡淡一笑，换了一身衣服，继续参加酒会，没有让宴会不欢而散。
宰相遇刺
谁若以为武元衡的温文尔雅是怯懦无用，彬彬有礼是软弱可欺，那就错了。不久，宪宗觉得身边不能缺少武元衡，就又把他召回了京师。当时藩镇势力强大，自任官吏，自收税赋，中央政府失去了对其的控制。面对这种情况，朝中大臣们分为了主战和主和两派，而武元衡是坚决的主战派。这时浙西节度使李想要谋反，但是他先作试探，请求入朝觐见皇帝。宪宗马上拜李为右仆射，令他入朝。骑虎难下的李接到诏令以后，又不敢来了，只好称病拖延。
宪宗问大臣应该如何应对，有人说：“李有反叛之意，陛下应该小心对待，臣认为应该准其所奏。”武元衡马上反驳说：“不可。李自请入朝，陛下已经答应了，他出尔反尔又不来了，完全掌握主动权。今陛下新临大宝，天下瞩目，如果使奸臣得遂其私，则威令从此去矣。”宪宗权衡良久，采纳了武元衡的意见。后来李果然计穷而反，被武元衡平定。
武元衡平定浙西之乱后，又力主征讨淮西（今河南汝南）藩镇吴元济叛乱。当时藩镇军阀们相互勾结，成德节度使王承宗派人来朝廷请求赦免吴元济，武元衡坚决不允许，于是王承宗让人散播谣言诋毁武元衡。但是武元衡丝毫不为所动，于是淄青节度使李师道又派出刺客刺杀武元衡。元和十年（815）六月三日，武元衡从靖安里的住所出来，天还没有大亮。刚走到东门，突然有人窜出来，吹灭了侍者手中的火烛，然后从后面射了一箭，武元衡肩膀受伤，赶紧策马前奔。这时，有人从树阴处杀出，把武元衡从马上拉下，武元衡不及呼救已被杀害。这时，侍卫赶到，大呼：“贼人刺杀宰相啦！”城中顿时灯火通明。宪宗听说武元衡被杀，良久说不出话来。
与武元衡同时遇刺的还有宰相裴度，只不过裴度戴的扬州毡帽救了他一命。不少大臣慑于暴徒之残忍猖狂，提议放弃对淮西用兵，罢免裴度。但是宪宗力排众议，不但不免裴度，而将他擢为宰相，全力主持淮西军务，延续了武元衡对藩镇用兵的政策。经多年努力，终于消灭了割据的藩镇，取得了暂时的统一。武元衡从容对待人生，以自己的生命为献祭，实践了自己的政治理想和追求。
