天宝十四载（755），安禄山在范阳起兵造反。白居易在《长恨歌》中说：“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”对于唐玄宗来说，安禄山的造反太突然了。安禄山在唐玄宗面前装得愚钝可爱，溜须拍马无所不用其极，让自以为聪明的玄宗没有一点防备，安禄山的手段可谓高明之极。
死罪逃生
安禄山本姓康，名轧荦山，营州柳城（今辽宁朝阳）人。其父早逝，做女巫的母亲阿史德氏改嫁突厥番官安延偃，而改姓安，改名禄山。安禄山既善于处理各种纠纷，又敢于同当地的恶少争斗，以勇敢善斗闻名于幽州。后来投军于幽州节度使张守帐下。由于他为人狡诈，善于揣度人心，所以很受张守的青睐，甚至被张守收为义子。因此，他也不断得到提升。
唐玄宗开元二十四年（736）三月，已担任了平卢讨击使、左骁卫将军的安禄山由于军事失误犯了死罪。张守爱惜他是个人才，想饶他不死，于是张守就写了一纸呈文，派人将安禄山押往首都长安，交朝廷处置。当时担任右丞相的张九龄看了呈文后，批复说：“昔日司马穰苴为严明军纪，不惜杀掉备受齐景公宠爱的监军庄贾；孙武为严明军纪，也曾杀了吴王最宠爱的两个妃子；若张守要严明军纪，使部属统一行动，就不该免安禄山的死罪。”但玄宗看了呈文，却认为安禄山是可用之才，应该赦免，让他戴罪立功。张九龄坚持说：“安禄山违反军纪，丧师失地，影响恶劣，不杀不足以明军纪。而且臣看安禄山不是个忠诚之臣，此时不杀他，必会遗害无穷，追悔莫及。”但唐玄宗却不耐烦地说：“您不要杞人忧天，这样既陷害忠良，又不利于朝廷。”于是玄宗下诏赦安禄山不死，但罢去其所兼各职，暂且带兵打仗，立功赎罪。
只知有陛下
安禄山回到幽州军营，通过曲意巴结、贿赂各方面的人，不久就赢得朝廷各方面的一片赞誉之声。天宝元年（742），安禄山被任命为平卢节度使。
过了两年，安禄山又兼任了范阳节度使。天宝六载（747），安禄山再次入朝谒见玄宗。刚入宫门，安禄山就伏地奏道：“臣生长蕃戎，仰蒙皇上恩典，得极宠荣，自愧愚蠢，无法胜任，只有以身许国，报答浩浩皇恩。”玄宗听了非常欣慰，安抚说：“卿能以身报国，是唐的福气，朕心甚慰！”言毕，玄宗指着一旁的太子，让安禄山上前参拜。安禄山迟疑了一下，并不向前参拜。殿前侍监厉声道：“安禄山，见了殿下，为何不拜？”安禄山却装糊涂地问玄宗：“陛下，殿下是何官职？”玄宗以为他真不懂，笑着说：“殿下就是皇太子。”安禄山还装作不懂说：“臣不懂天朝礼节，不知何谓皇太子？”玄宗说：“朕百年之后，当将帝位托付于他，所以叫做皇太子。”安禄山这才假做歉意地说：“愚臣只知有陛下，不知有皇太子，真是罪该万死！”然后才向太子拜了几拜。唐玄宗不明白安禄山奸诈，反而称赞他诚朴可爱，对他的忠心感到十分满意。
胡旋舞
一次，唐玄宗命高力士设宴于勤政楼款待安禄山，召集诸杨及亲信大臣侍宴。
当群臣毕集，盛筵排好之时，玄宗与杨贵妃携手并肩，登临勤政楼，安禄山紧跟其后。上了楼，玄宗一面传召杨、杨，及杨贵妃的三个姐姐韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人登楼，其余百官分坐楼下。正当安禄山激动不已之际，听到楼上响起一片悠扬的音乐，只见贵妃和三个姐姐，各执管笛、琵琶等乐器，奏出一片清音悦耳之声。安禄山忘乎所以，不由得起身离座，走到御席前启奏道：“皇上，臣愚钝不识音律，但觉悠扬悦耳，真是盛世元音，奇妙无比！臣想献舞一个，以助陛下酒兴。臣乃胡人，胡旋舞乃臣所长，今愿在筵前献丑。”
玄宗笑着说：“你如此肥胖，也能跳胡旋舞么？”
安禄山傻笑了一下，就挪动脚步，随着乐声盘旋起来。起初，玄宗还觉得他有点笨拙，但接着看下去，只见他腾挪旋转，活跃得如同走马灯一般，以至玄宗等人看不清他的面目，只见一个大肚皮，辘轳圆转，灵活自如！大概转了百十回次，随着乐声的停止，安禄山也就站定了身子，只见他口不喘息，面不改容，恭敬地向着玄宗行礼。唐玄宗不住口地称赞，并指着他的大肚皮笑着说：“你腹中装的是什么东西，如此庞大，跳起舞来却又显得轻盈无比？”安禄山笑着说：“没有其他东西，只有一颗忠于陛下您的赤心。”玄宗听后更是无比喜悦，当即令杨氏兄弟与安禄山结为异姓兄弟。
天宝七载（748）元月，唐玄宗赏赐安禄山铁券。天宝九载（750）五月，唐玄宗又赐封安禄山为东平郡王，开了唐王朝将帅封王的先河。
只怕李林甫
在唐玄宗的宠爱下，朝中大臣都想方设法巴结安禄山，只有宰相李林甫能够压制安禄山。每次碰到安禄山，李林甫都能像老妪剥笋一样，在漫不经心之间将安禄山的伪装层层剥落，把安禄山的野心一一揭穿，安禄山觉得如坐针毡，芒刺在背。每次有人从朝廷回来，安禄山都要问李林甫说了什么。如果李林甫说了自己好话，安禄山就欢喜雀跃；如果回来的人说：“宰相让你检点一些。”安禄山就躺倒在床上说：“哎呀，我死定了。”乐师李龟年知道这些事以后，学着安禄山的样子给玄宗看，玄宗看了哈哈大笑，却没有说什么。
敲碎大唐梦
安禄山骗取了唐玄宗的信任，除了范阳、平卢两镇外，又兼了河东（治所在今山西太原）节度使，控制了北方边境的大部地区。他秘密扩充兵力，提拔将领，又从边境各族的降兵中挑选了8000名壮士，组成一支精兵，囤积粮草，磨砺武器，准备叛乱。
没多久，李林甫病死，杨贵妃的同族哥哥杨国忠接任宰相。杨国忠上任以后，几次三番在唐玄宗面前说安禄山一定会谋反。安禄山知道以后，哭着对唐玄宗说：“臣是蕃人，不识字，陛下提拔臣于行伍之间，臣感念陛下深恩，杨国忠欲杀臣也。”唐玄宗听了，没有相信杨国忠的话。天宝十四载（755）十一月，安禄山经过周密准备，决定发动叛乱，带领15万叛军南下。一路上烟尘滚滚，鼓声震地，敲碎了玄宗的安逸梦。
纵观安禄山的起家，可以发现这既与安禄山本人善于逢场作戏，外表给人一种憨直、诚朴的印象，内心却怀有阴险奸诈有关；更与唐玄宗李隆基的好大喜功，偏听偏信直接相关。安禄山这个阴谋家直接造成了大唐帝国由盛而衰的转折。
