俄罗斯人总是习惯把圣彼得堡称为“北方的首都”，语气中透着一种亲切和骄傲。在地球北纬60°线以北，最大、最美和最有名的城市桂冠当属圣彼得堡。
面向海洋的圣彼得堡，是如此雄伟、辉煌的古老建筑，对于它所面对的欧洲，俨然带着一种坦然自若的气度。那建筑群如此和谐庄严，宛如18世纪风情再现。
三个世纪的沧桑留给这个城市的，不是苍老，而是光荣。
一位专家说，圣彼得堡建城300周年，敢把世界上40多个国家的领袖请到圣彼得堡，靠的是它有与巴黎媲美的自信。帝俄时代的面貌至今基本没变，涅瓦河畔，古建筑成群，形成了圣彼得堡古朴、雄伟、稳重、宽广的特征。
“我爱你，彼得建造的大城。”普希金在他著名的长诗《青铜骑士》中一语道出了圣彼得堡的来历。圣彼得堡是俄罗斯最欧化的城市，彼得大帝认为俄国必须有一座全新的、按照欧洲风格建设的首都，他做到了。也正是从那时起，以60多条大小河流、运河和400多座桥梁相连，由近百个岛屿及河滩组成，素有“北方威尼斯”之美称的俄罗斯第二大城市圣彼得堡诞生了。
和莫斯科不同，圣彼得堡一直被认为是欧洲的，而莫斯科是俄罗斯的。如果圣彼得堡认为莫斯科乃亚洲的边缘之所在，那么莫斯科则把圣彼得堡看作欧洲的外省；或者相反，如果说莫斯科是俄罗斯的精神家园和祖国古老荣誉的维护者，那么圣彼得堡则扮演了俄罗斯的西方性文明之代表的角色。圣彼得堡以它太多的文化、艺术沉淀，成为俄罗斯名副其实的文化艺术之都。
如果把莫斯科比喻成一幅重彩浓烈的油画，圣彼得堡则是一幅清新淡雅的水彩画。在这座城市中，茂密、无处不在的森林、绿地和风格各异、色彩丰富的建筑群，已构成了城市环境中充满文化、艺术感的一道道风景。它用斯拉夫民族自己独有的既粗犷、豪放，又细腻、优雅，同时极富表现力的城市语言，与人们进行着感情的交流，向他们讲述着自己民族的历史，以及用杰出的文化艺术脚步所走过的昨天与今天。
有一位哲人曾经说过：如果在圣彼得堡住上两天，你会觉得自己知道了很多东西；如果住上两个星期，你会觉得自己知道的并不多；如果住上两年，你会发现，原来你什么也不知道……
在俄罗斯有这样一句谚语：“阅读七遍描述圣彼得堡的文字，不如亲眼看一下这座城市。”这座城市本身就是明朗天空下的一座博物馆，云集了众多杰出的宫廷和教堂建筑，雕塑、花园、公园随处可见。看到这一切，会让人想起果戈里的话语：圣彼得堡像是很讲究穿戴的绅士、贵妇人一样，到处都是镜子——这边是涅瓦河，那边是芬兰湾。
直至今日，这座城市仍然维持着与现代社会不一致的风情。头戴礼帽、身穿长衫的圣彼得堡人，悠然地漫步在古色古香的大街上，满身的装束显示了他们独有的经典、雅致，同时又弥漫着昨日的老式风韵。整个城市全是二三百年前的建筑，满眼尽是巴洛克式、洛可可式的风格，既讲究对称，又打破平衡；既追求宏伟气势，又注重雕塑细节。特别是那些随处可见的、镶嵌在每幢建筑上的细节，成了一种特殊语言，诉说着这座城市浪漫又典雅的过去。
“18世纪最伟大的帝王”彼得一世打造了圣彼得堡，此后300年，从罗曼诺夫王朝到红色苏联，一代又一代惊心动魄的兴衰故事都在这个“俄罗斯的灵魂城市”起起落落。
300年过去了，这座城市经历了兴盛、战火、革命、风雨，成熟过，衰老过，劫后余生。那些曾经有过鲜活生命、丰富想象和伟大思想的文豪们，也已经化作永恒的明星，闪烁在寒冷的深紫色的天空中。
圣彼得堡，一个值得记住的城市；俄罗斯，一个值得尊敬的民族。
