金太宗完颜晟晚年时，一改兄弟继承制的惯例，立太祖孙完颜为皇位继承人。天会十三年（1135），太宗去世，完颜嗣位，即为金熙宗。
金国灭辽和北宋后，占领的区域不断扩大，其中混居着契丹、渤海以及大批的汉人。为了巩固金国的统治，金熙宗顺应形势的要求，对统治制度一再进行了改革。
采用新官制
金熙宗首先废除了女真旧制，建立起一整套封建专制的中央集权制度。改革的主要内容是废除勃极烈制度，由三省制度取而代之。
金朝初期，朝廷的中枢机构是在皇帝之下，由出身宗室近亲、地位显赫并具有终身职务的几名勃极烈组成的会议。它是带有氏族残余的贵族议事机构，皇帝依赖它来裁决国家事务。由于勃极烈贵族会议的职能十分有限，而且任勃极烈的宗室大臣职责也没有明确的分工，因此很容易造成国家机器的低效率和无序运转。在勃极烈制度之下，国家大事更多地取决于参加勃极烈会议的宗室贵族的共同意见，而皇帝的个人意见，有时起不到决定性的作用。
因此，熙宗决定加以改革。事实上，在太宗在位的最后一年，就已颁布了“初改定制度”的诏书，准备废除原有的勃极烈制度。它的存在，已然大大影响了国家封建化的进程。
天会十三年（1135），金熙宗参照唐、宋及辽的模式，首先在中央实行了三省六部制。在皇帝之下设三师，即太师、太傅、太保，三师位高而无实权，专用来安置位尊权重的大臣；在尚书、门下、中书三省之上，又设置领三省事一职，仍无实权。熙宗通过这样的改革，把军权和行政权进行了分离：一些势力庞大的军事贵族被安插在此，军权被剥夺。这样一来，军事大权悉数收归中央，旧贵族的能量被最大限度地削减。
在三省制度中，以尚书省为新的行政中枢机构，中书省和门下省的长官均由尚书省官员兼任。尚书省的最高长官为尚书令，其下设左、右丞相及平章政事。天眷元年（1138）八月，朝廷正式颁行新官制。原来的女真和辽、宋的旧有官职，均按照新规定进行统一换授。
这一系列的改革，大大加强了最高统治者的权威，亦提高了行政机构的运作效率。它分工明确，直接对皇帝负责，完全成为了皇帝实行君主专制统治的工具。
制定礼仪
新的官职颁布后，熙宗又着手对朝廷的礼仪制度进行改革。天眷二年（1139）三月，熙宗命百官制定详尽周密的礼制，开始着重改革。
这次革新，前后用了近10年的时间，但凡宗庙、社稷、祭祀、尊号、朝参、车服、仪卫及宫禁等多方面都进行了大量的建设。如：宫廷禁地，亲王以下者不能佩刀入内；新的朝参礼仪启用后，每月朔望日为朝参日，余下为常朝。不论朝参还是常朝，臣子都必身着汉式朝服，依照复杂的仪式行礼，然后才能奏事等。
继承方式的转变
君位继承方式的改革，也是金熙宗改制的重要内容。
从前女真的传统继承方式是兄终弟及，从金景祖乌古到金太祖阿骨打，全部都是以兄终弟及的方式在家族中传承。即使太宗完颜晟在世时，仍然是立弟弟完颜杲为储嗣。后来完颜杲病逝早夭，作为嫡长孙的熙宗才得以继承皇位。皇统二年（1142）三月，熙宗将儿子济安立为皇太子，正式确立了父子相传的皇位世袭权。这一革新，对皇权的加强有着重要的意义。
金熙宗时期的一系列政治改革，对金国的发展产生了巨大的影响。熙宗以后，直至金国灭亡，这套制度基本上没有变更，成为了金代的定制。
