公元916年～公元1125年
辽国是中国历史上以契丹族为主体建立的王朝，都城上京临潢府（今内蒙古巴林左旗南），其创建者为耶律阿保机。契丹族是中国古代北方地区的一个民族。历史文献上有关契丹族的确实记载，始于北魏登国四年（389）。其主要活动地区是在潢河（今西拉木伦河）一带，生活方式是逐水草迁徙的游牧、狩猎。该族不断地发展壮大，唐朝初年，契丹八个部落组成部落联盟，有兵四万，接受唐朝统辖。唐朝衰落后，契丹族不断向外扩张，俘掠外族人口，实力大增。后梁贞明二年（916），契丹族首领耶律阿保机在龙化州（今内蒙古通辽八仙筒附近）称天皇帝，建元神册，国号契丹。神册三年（918），辽太祖耶律阿保机在潢河以北正式建都城，称为皇都（后改称上京）。随后，降服甘州回鹘，攻灭渤海国。会同元年（947），辽太宗灭亡后晋，改国号大辽。统和元年（983），辽圣宗耶律隆绪曾改国号契丹。辽道宗咸雍二年（1066），又恢复大辽国号。
辽国共历九帝，前后凡210年。其疆域东临北海、东海、黄海、渤海，西至金山（今阿尔泰山）、流沙（今新疆白龙堆沙漠），北至克鲁伦河、鄂尔昆河、色楞格河流域，东北迄外兴安岭南麓，南接山西北部、河北白沟河及今甘肃北界。
辽国采用“因俗而治”的统治制度，其特点是根据不同地域，各民族不同的发展水平，而制定独特的统治制度。其内容包括有部族制、奴隶制、渤海制和汉族封建制，采用南、北两套官制进行管理。“官分南、北，以国制治契丹，以汉制待汉人”（《辽史·百官志》）。“国制”是指契丹官制，统称北面官，汉制官职统称南面官。南、北面官的称谓，与契丹习俗有密切关系。“辽俗东向而尚左”，因此，辽朝皇帝的宫帐都坐西朝东，文武百官的牙帐（官署）分列宫帐两旁。辽朝尚左，皇帝的左面即北面官署。因此，北面官地位优于南面官。北、南两面官的区别还在于管理的范围不同。“北面治宫帐、部族、属国之政，南面治汉州县、租赋、军马之事”（《辽史·百官志》）。北面官主要管理北面的契丹人和其他游牧民族，南面官主管南面从事农业经济的汉族等。北面官制是在契丹氏族部落制基础上发展来的一套官制。因此，北面官职多保留部落联盟制的痕迹。如大于越府、北南大王院、北南宣徽院、大内惕隐司、大国舅司、大林牙院、敌烈麻都司等机构。辽南面官制实际上是从中原王朝移植过来的制度。最初，辽太祖仿唐制在中央设立三省，但是当时还未完全具备后来南面官三省的职能。朝中另设汉儿司，主管汉人事务，官员为总知汉儿司事，由汉族大臣担任。辽朝得燕云十六州后，对中原制度进一步吸收，汉制逐渐完备。
辽代社会经济的发展经过几个不同的阶段，前期由于国力主要用于向外扩张，采取奴隶制的掠夺式经济，使辽初经济发展较为缓慢，甚至对某些地区经济造成破坏。直到辽圣宗时期，辽朝的经济才有一个较大的发展，这无疑是封建化改革的结果。辽朝统治者管理经济的办法与政治制度相同，也采取“因俗而治”的方针。由于这一方针适应当时社会经济的发展，因此北方社会经济在这一时期处于上升阶段。从生产性质划分，辽代经济大体可划分为三大区域：渔猎区、牧区和农区。以渔猎为基本生产方式的是居住在潢河、土河之间的契丹族以及东北部女真等族；以畜牧业为基本生产方式的是北方草原各民族；以农业为主要生产方式的是南部地区的汉族以及东部渤海人。三个地区的社会组织形态被纳入一个统一的政体之内，加速了相互之间的交流，推动了辽代经济向高层次的发展。早已进入封建门坎的南部汉族地区经济，在辽代起主导作用，带动着北边地区，使牧区、渔猎区在不同的基础上，以不同的步伐向封建经济过渡。
辽国的文化发展及其成就，主要体现在天文历法、医学和建筑方面。辽国历法不仅吸收了中原汉族历法的优点，而且在许多方面体现了契丹民族特色。辽国的医学成就也很显著，其针灸、切脉诊法、妇产医科、尸体防腐等技术都具有较高水平。辽国名医直鲁古所著《针灸脉诀书》，在当时很有影响。辽代的建筑受唐代建筑的影响，并糅合契丹尚东之俗而形成自己的风格。辽代主要通行的文字是契丹文和汉文。
保大五年（1125），辽天祚帝被金军俘虏，辽亡。金天会九年（1131），原辽国大臣耶律大石在楚河流域重建国家，仍沿用辽国号，史称西辽。
契丹是中国北方的古老民族之一。它源出于鲜卑，是鲜卑宇文部的一支。早在4世纪，中国史书上就有关于契丹历史的记载。契丹人当时过着渔猎和畜牧的氏族部落生活，分散在潢河（今内蒙古西拉木伦河）和土河（今内蒙古老哈河）一带，即今辽宁和内蒙古自治区的广大地区。
契丹的发展壮大
契丹人居住在帐篷里，居无定所，逐水草往来迁徙，过着游牧生活。从南北朝到隋朝，契丹先后受柔然、突厥等族的控制，但是他们同中原的汉族封建王朝，一直有政治和经济上的联系。契丹各部以名马和毛皮奉献给中原王朝，通过朝贡，发生经济上的往来，为各部落的成长造成有利的条件。在4世纪末的北魏时期，契丹就有8个部落，各部独立地进行生产活动，互不联系。到了隋初，北方的突厥奴隶主贵族，在东起幽州、西达河西一带的广大地区，不断地进行扰乱。隋朝发重兵打败突厥，突厥分裂为东西两个系统。东突厥仍然控制着契丹、室韦、吐谷浑、高昌等广大地区。隋末唐初，东突厥奴隶主贵族在奴役契丹、奚、室韦等族的同时，还不断掠夺汉族人民为奴隶。出于自卫的需要，契丹各部逐渐在军事上联合在一起。唐初，契丹各部推举共同的军事首领，称为“夷离堇”。每遇战斗，就召集各部首领共同商议，协同作战。契丹族开始出现了部落联盟的组织。
7世纪唐太宗贞观年间，东突厥衰落下去，契丹摆脱了它的控制，转向南方的唐朝。这时，契丹八部开始组成新的部落联盟——大贺氏联盟。大贺氏联盟与唐朝建立了隶属关系。648年，唐朝在契丹人居住的地区设置行政管理机构，叫做松漠都督府，以契丹部落联盟的首领窟哥为都督，并赐姓李，下设10个州，都用契丹各部落的首领担任各州的刺史。从此，契丹和中原汉族人民的关系也就更加密切。唐太宗又在奚人居住的地区，设置饶乐都督府，也任用奚族首领为都督。以上两个都督府，都受营州都督府节制。
唐朝武则天统治时期，契丹族部落联盟有了较快的发展。契丹和唐朝之间，时常发生矛盾。唐朝曾派28将，率领大军袭击契丹，大败而归，说明契丹已有足够的力量保卫他们自己。但是契丹族还没有形成一个统一的共同体。唐玄宗开元三年（715），契丹部落联盟首领失活统率各部归附唐朝。当时唐朝的国势强大，北边突厥的势力日益衰落。唐玄宗依照先例，封失活为松漠都督。开元五年（717），失活到长安朝见唐玄宗，唐朝把永乐公主嫁给失活。这说明唐朝积极地要同契丹和好相处，建立更为密切的关系。这就大大有利于契丹族和汉族友好关系的发展。开元十八年（730），大贺联盟的首领邵固被杀，联盟瓦解。百余年后，辽太祖耶律阿保机的先祖雅里重建部落联盟，首领从遥辇氏中产生，故称遥辇氏联盟。
契丹迭剌部的兴起
在契丹族的发展史上，虽然长时期地受到突厥和后来回纥的统治，但与南方中原地区的联系始终没有间断。安史之乱以后，从757年～839年的80多年中间，契丹首领经常到唐朝来“朝贡”，这就是契丹和汉族保持经济和政治联系的一种形式。一直到840年回纥汗国被推翻之后，契丹部落联盟才重新归附于唐朝。此后的60年间，契丹族由于摆脱了回纥的统治，使他们在与中原联系的不断加强中，得到较为顺利的发展。唐末，由于中原地区的封建割据斗争，北方汉族军民为了逃避战乱，成群结队移居到契丹人生活的地区，每次迁移，多达几千人。汉人把中原地区的生产工具、生产技术带到北方和东北边疆，与契丹人民共同进行艰苦的生产劳动。到了契丹迭剌部耶律阿保机的祖父匀德实担任夷离堇时，已经开始“教民稼穑，善畜牧，国以殷富”。契丹人民除了畜牧以外，已从事农业生产。匀德实的儿子撒剌的担任夷离堇时，契丹人民已学会冶铁，铸造铁器。撒剌的的兄弟述澜，引导契丹人民栽种桑麻，从事纺织；并修造房舍，建筑城邑。这些情况表明，在耶律阿保机的祖父和父亲一辈，契丹人民在生产方面，不但开始有农业，还有冶铁和纺织等手工业，有房舍和城寨。契丹社会从4世纪到10世纪初，经过几百年的时间，才从氏族制进入奴隶占有制，使契丹社会有了新的飞跃。
唐末五代时期，勤劳的契丹族人民在生产发展的基础上强大起来了。契丹八部之一的迭剌部接近中原地区，汉族人民流入契丹地区的，多数也是进入迭剌部，使迭剌部成为契丹部落联盟中生产最先进的一部。9世纪时，契丹各部还在氏族制阶段，迭剌部已经出现阶级分化。加上汉族的影响，使迭剌部最先产生奴隶占有制。
正是在这个历史大变动时期，迭剌部造就了一位英雄人物，名叫耶律阿保机。他于872年出生在迭剌部属下的耶律氏，是撒剌的的儿子。当时迭剌部是契丹部落联盟中最强大的一部。
延伸阅读
契丹人的始祖奇首可汗共有八子，形成了契丹的古八部，它们分别是：悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹部、黎部和吐六于部。到了隋代，随着契丹部族的发展壮大，分为十部。唐太宗时，形成了大贺氏八部，分别为：达稽部、纥便部、独活部、芬问部、突便部、芮奚部、坠斤部和伏部。唐开元、天宝年间，大贺氏开始衰微，遥辇氏登上了契丹的舞台，逐渐形成了遥辇氏八部：旦利皆部、乙室活部、实活部、纳尾部、频没部、纳会鸡部、集解部和奚部。到辽太祖时，契丹实有部族十八部：五院部、六院部、乙室部、品部、楮特部、无隗部、涅剌部、突率不部、突举部、奚王府六部无帐分、突吕不室韦部、涅剌拿古部、迭剌迭达部、乙室奥隗部、楮特奥隗部、品达鲁虢部、乌古涅剌部和图鲁部。到了辽圣宗时，其间部族的发展壮大到了顶峰，户口蕃息，共有三十部之多，分别为：撒里葛部、窈爪部、耨碗爪部、讹仆括部、特里特勉部、稍瓦部、曷术部、遥里部、德伯部、楚里部、奥里部、南克部、北克部、隗衍突厥部、奥衍突厥部等部。
