20 个世纪一首一尾，两件震惊世界的大事都源于苏联。一件是十月革命胜利，红旗高扬，第一个社会主义国家诞生；另一件是苏联剧变，红旗倒地，苏式社会主义以失败而告终。两次易帜，一合一分，一强一弱，一对一错，这一过程似乎完成了一个循环，实质上它却体现了历史辩证法的强大魔力。它带给世界的是震惊，带给世人的是疑惑，留给历史的是谜团，留给后人的是教训。
1917年 11月7日，镰刀斧头旗在克里姆林宫上空升起，资本家阶级怎么也没有想到，在他们统治链条最薄弱的环节上，竟然产生了一个全新的社会制度；第二国际的理论家和民主社会主义的活动家们也没有想到，在帝国主义的东方战线，社会主义在一国或数国可以首先取得胜利的理论竟然变成了现实，社会主义竟然在一个小农经济像汪洋大海似的落后国度里，由一种理论变成了一种制度，由一种运动变成了一种实践。十月革命在资本主义的铁幕上撕开了一道缺口，极大地改变了人类历史发展的进程。74 年后，虽然苏联发生了“卫星上天、红旗落地”的历史悲剧，但我们仍然坚信，对这场革命的伟大意义和历史作用，无论怎样评价，都是不过分的。
1991 年 12 月 25 日，镰刀斧头旗从克里姆林宫楼顶缓缓落下，飘扬了 74 年的红旗被俄罗斯的三色旗所取代。西方的反共斗士们虽然处心积虑地要搞垮苏联，但他们怎么也没有想到，这一天竟然来得这样快；苏联国内的反对派虽然梦想共产党垮台和资本主义复辟，但他们怎么也想不到，梦想竟然能够成真。在这个平常的圣诞之夜，却发生了极不平常的历史事变，历史在这里拐了个弯，人民在这一刻打了个盹；圣诞老人醒了，历史老人却睡了；人民的政权丢失了，人民却保持了沉默，看来他们准备付出难以预料的代价，以便从自己经历的曲折中学习真理。这个世界现当代史、现代国际关系史、现代国际共运史上的重大事件，它撕毁了冷战的铁幕，极大地改变了战后 40 多年世界历史的发展历程，对国际共产主义运动以及整个世界格局的发展演化，产生了重大而深远的影响，在某种意义上甚至可以说，这种影响的程度远远超过了 74年前以十月革命命名的那次事变。列宁缔造的党和列宁创建的苏维埃社会主义共和国联盟，在短短4个多月区区100多天时间里，在既无外敌入侵、又无国内武装叛乱的情况下，相继解散、解体，顷刻之间分崩离析，其缘由着实令人费解，又引人入胜。认真研究其间的原因和教训，对国际共产主义运动，对建设中国特色社会主义，对提高党的执政能力，巩固党的执政地位，领导中国特色社会主义科学发展，有着十分重要的理论意义和实践意义。
对苏联剧变原因和教训的研究，是当今世界的一个热点课题。在世界各国和政党中，由于众所周知的原因，我们党对这一问题的研究显得更为重视。第一个代表我们党对苏联解体做出反应的是邓小平同志。他在苏联党亡政息一个多月后发表的南方谈话，对社会主义发展过程中的曲折现象，提出了自己的独到看法和深刻的总体判断，他说：右可以葬送社会主义，“左”也可以葬送社会主义；西方看起来好像得手了，实际上事情还没有完。江泽民同志在多次谈话中提出要研究苏联剧变的深层次原因，他在创立“三个代表”重要思想的过程中，就深刻总结和吸取了苏联党和世界上一些老牌执政党失去执政地位的深刻教训。以胡锦涛同志为总书记的党中央特别重视党的执政能力建设，党的十六届四中全会做出的关于加强党的执政能力建设的决定，全面总结和吸取了各方面对这一问题研究的有益成果，使我们党对苏联剧变原因和教训的认识，达到了新的历史高度。
在党中央的高度重视和学术界的广泛参与下，近 20 年来，广大理论工作者从多方面、多角度、多层次、多学科，对苏联剧变的原因和教训进行了深入的探讨和研究，取得了丰硕的成果。据粗略统计，这一时期国内发表的文章就有700多篇，出版的相关专著有 40多部。梳理国内外的研究现状，大体上有这样一些主要观点。一是和平演变论。西方着重于总结对苏分化、西化、渗透、演变的经验；国内学者着力于探讨防演变、分化、西化、渗透的教训和措施。二是经济决定论。西方有人从军备竞赛的角度探讨拖垮苏联经济的经验；国内有人从经济发展角度研究其教训和原因。三是体制僵化论。西方新自由主义学者从批判计划经济入手，否定社会主义制度，认为苏联垮台是这种制度自我发展的必然结果。国内大部分学者认为，苏联垮台只是苏式社会主义的悲剧，不是社会主义制度的失败。四是改革路径错误论。在苏联、在西方、在我国，都有一部分学者认为，苏联垮台主要是改革的路径选择和程序设定错误造成的，不论是经济改革还是政治改革，都是如此。五是个人决定论。主要是认为戈尔巴乔夫和叶利钦葬送了苏联，他们应对苏共解散、苏联解体负责。这实际上是认为，最高领导人没有选择好，高层出了问题，是苏联垮台的主要原因。六是群众抛弃论。认为苏共已经变质，党内形成既得利益集团，失去了人心，失去了群众，是人民包括广大党员埋葬了苏联。七是党建失误论。认为苏联垮台的根本原因在于党自身出了问题，党的建设没有搞好，民主集中制形同虚设，腐败现象盛行，失去了先进性，玷污了纯洁性，自己打垮了自己。八是民族分裂论。认为苏共的民族理论片面、极端，民族政策出了不少偏差，分权制的联邦体制和实际上的集权体制相互矛盾，宪法对民族问题的基本规定和民族关系的实际相互背离，导致民族分裂活动引发联盟解体的多米诺骨牌。另外，还有信息失真论、环境变化论、科技落后论、纪律松弛论等观点。这些研究和观点，从各自的学科和观察角度看，都有其合理性和贡献，为在历史唯物主义基础上进一步研究苏联解体的原因和教训，进一步深化对提高党的执政能力的认识，打下了一定的基础。
丘吉尔曾经说过：“我不能向你们预言俄国的行动，这是一个神秘的谜中之谜。”在同一个国度里，在不到百年的时间里，先后发生了两次性质截然相反的大事变，而且都深刻地影响了世界历史的发展进程，这确实是一个世界性的“谜中之谜”。为了揭开这个谜，弄清苏联解体的原因，学术界已经进行了大量研究。普遍的看法是，苏联的解体是多种社会合力作用的结果，有远因也有近因，有外因也有内因，有客观原因也有主观原因，有微观原因也有宏观原因，有下层原因也有上层原因，有浅层原因也有深层原因，有现实原因也有历史原因，有一般性原因也有决定性原因。但在根本原因的探讨上观点还不尽一致。本文在技术路线上，试图从教训和原因两个层面入手，把苏联解体抽象为一个系统，把影响苏联解体的外因看作系统的环境，也就是作为既定的前提，把导致苏联解体的内部原因作为内生变量，一般把它们看成系统的输入，把教训看成是系统的输出；在分析进程中，按照输入输出对应的原理，在原因和教训之间建立起大体对应的关系，从而沟通原因和原因之间的联系；由于联系形成结构，结构决定功能，功能产生结果，这样在方法论上就能够对苏联解体的机理和发生方式进行研究了。一般而言，一个大党大国，不论发生渐变还是突变，探寻单一的根本性原因确实是有意义的，但就吸取历史教训和现实的政治运作层面来说，把它看成多种原因综合作用的结果可能更好。寻找一组原因，容易达成共识，寻找一个原因，容易众说纷纭，只要有利于吸取教训，做到使根本性原因包容于这一组原因之中，也就可以了。恩格斯曾经指出：历史上任何一个重大事变的发生，都是“一个总的平均数，一个总的合力”的结果。把恩格斯的“平行四边形”和“总的合力”放到今天的语境中来理解，是否可以说，任何一个重大的历史事变，都有一个多种原因综合影响的原因空间，都有一个多种力量互动博弈的作用力场。在这个原因空间和作用力场中，已经发生和正在发生以及还将继续发生许许多多出乎人们预料的重大事变。这就是历史的辩证法。
