杨巨川（1873—1954），字楫舟（又作济舟），号松岩，甘肃榆中县青城镇人。1887年（光绪十三年）中优廪生。1892年（光绪十八年）兰州求古书院毕业。1901年中庚子、辛丑并科举人，1904年中光绪甲辰恩科进士，签分刑部主事。1905年赴日本考察政法，1907年回国后改任湖南新田、麻阳县令。民国时任甘肃固原、敦煌县长。解放后任甘肃省文化教育委员会委员，甘肃省第一、二届各界人民代表会议代表，首任甘肃省文史研究馆馆长。1954年5月逝世，享年82岁。
先生一生清贫淡雅，嗜书好文，其诗文精邃，史学卓越，曾被誉为“陇上才人”。从政期间，为官清廉，憎恶腐败，政绩卓著，有誉为“民国以来一人而已”。终生追求民生，爱国忧民，为甘肃省著名人士。
先生留有遗著十七种共20册。其中《青城记》一部；《梦游吟草》、《公余闲咏》（二册）、《鸣秋集》、《识小杂咏》合订为一部，定名《梦游四吟》，收诗1070首。此两部已刊印。另有《诗学萃言》、《读诗琐录》、《诗学讲义》二册、《诗学漫言》、《诗文杂抄》、《五朝近体诗抄》尚存。其余如《天文汇志》、《游东瀛日记》、《琴学汇抄》、《三通概论》、《窥豹录》（杂记）、《文集》（二册）均佚。
追求民生 一心报国
1873年巨川先生诞生于我国著名历史文化名镇——甘肃榆中县青城镇。青城传为宋代戍边大将狄青，为镇边关，扩龙沟堡而建。历元明清渐具规模，俗名一条城，因为狄青所筑，故名青城。
青城沿山四环，黄河中流，因得民风纯朴、黄河灌溉及盛产水菸（“烟”的异体字）三利，物产丰富、商贸发达，文风昌盛。自清嘉庆至光绪年间计产生进士10名（其中翰林一名），举人25名，武举50名，贡生81名，秀才不计其名。其所产水菸，鼎盛时厂家达40余家。在银川、包头、北京、天津、上海、福建、广州、南京、南宁、昆明、重庆、太原、南昌等地设有分号或办事处，产品远销至上述各地甚至印尼、菲律宾、新加坡、马来西亚等地。一时宾客云集、市井繁华；人才辈出；山川灵秀、建筑辉煌。有“地虽弹丸，名侪县邑”之美称。
先生生于耕读世家，又受文化名人指点，自幼勤奋刻苦，耕读不辍。然而，家道欠丰，生活拮据。每于冬季，无法生火取暖时，常于葆席之中，晨昏攻读，因当时交通不便，书籍甚少，常常借读抄书，负笈求教。先生曾自己比马融、宋濂、童蒙即庭训受业，于乡贤多人，蒙师刘德溥曾以“晶以有成”赞之。
至光绪中期，先生因凭家父勤劳操作，务耕整理，又精于岐黄，尚能补贴，家道渐丰，稍能自给。先生于1887年（14岁光绪十三年）中优廪生后，才得以去省城求古书院就读，并于1892年（19岁，光绪十八年）毕业。于1901年中庚子、辛丑并科举人（乡试第八名），遂有文名。1904年中光绪甲辰恩科二甲进士，入进士馆进修三年后，签分刑部主事。
是时，中国正处于大变革中，鸦片战争（1840）第一次由“夷邦”戳破了“天朝上国”的威严脸面，《南京条约》（1842）给中国人以耻辱，后加上甲午战争失败，《马关条约》（1895）签订，更使中国从此成了列强的俎上肉。一些爱国志士仁人自此猛醒，他们开始抛弃虚骄妄大的陈腐观念，注目世界，萌发了“向西方学习”的新思想。变法图强后至革命救国的主张在知识界中日益高涨，这种新思想对传统的旧制度、文化、思想产生了激烈的冲击。
在这种历史大背景下，清朝政府企图实行宪政、延读统治、选派人员赴日本考察法政。1905年巨川先生抱着“学战环球烈，潮流射远东……中原方有事，投笔愿从戎”的志向，由学部选派，自天津乘轮南下，赴日本考察法政。二日后自长崎入关登岸。赴日途中，先生心潮澎湃赋诗一首《赴日调查法政由天津附轮南下》其一：
愧乏班超略，依然万里游。
文明筹大局，风雨会神州。
励俗陶侃志，伤时贾谊游。
此心等金石，不逐逝波流。
表现了先生心系民生、追求革新的坚定决心及发奋图强、振兴中华的雄心壮志及豪放心境。
在日本，先生先后考察了东京、长崎、马关、横滨、上野、下野、三畤町、镰仓、神户、静冈等地；考据了熊野冲旧隶纪伊国遗址及与中国有关的秦村和徐福墓等古迹；在丸山调查了日本德川家族及伊能敬忠的历史；在新吉原了解日本妓察情况；同时还观访了内海、凌云阁、芝公园、高轮泉寺、东照宫、上野不忍池、静岗古寺、蒿木村、清水湾等诸多日本胜迹，认真比对了日本胜迹与中国文化的源远关系。所到之处留下大量的笔记及诗作（这些诗作均收入其1904-1912年间所辑诗集《梦游吟草》中）。在这些诗作中，表达了先生青年时期投身变革、振兴中华的强烈爱国主义愿望。如：
东南一角缺金瓯，国事摇摇不系舟。
大海潮流腾赤县，难教玉斧画鸿沟。
——《过马关感怀》其三
表现了先生对河山破碎的愤慨，国事摇摇的堪忧及变革强国、收复失地的决心。
赴日期间，先生对日本明治维新后的崛起，感受甚深。为了洋为中用，先生每日刻记，作了大量的笔录及日记。尤其详记日本明治维新后的政法措施、国情民意、工业成果、利弊要害、膨胀野心等。其文不涉浮辞，意主实用。这些笔录、心得均收入《游东瀛日记》中，同时收集大量有关书籍、图片及其他各种资料，以俟回国后借用。
先生在日期间，正值国父孙中山在日本奔走呼号民主革命，并同黄兴、宋教仁等于1905年8月在东京统一兴中会、光复会、华兴会成立同盟会。此时先生在日本考察已步步深入，逐渐认清了清政府的腐败无能，认识到变法图强已无路可走，彷徨徘徊，不知何为：“极目神州一万里，不知何处尽前程”。在1905年8月17日的一次清水亭同乡欢迎会后，经同乡介绍，幸会孙中山先生。聆听先生教诲，豁然开朗。1906年夏加入同盟会。从此，先生接受民主革命，思想境界进入了一个新阶段。
1907年“海牙和平会议”召开，先生在东京听到海牙会议帝国主义欲瓜分中国的消息，激愤不已：“……逼处强邻风鹤惊，新亭对泣泪纵横。……斜日欲沉麾不得，那堪回首望神州”。遂拟速归国，投身国内日益高涨的救国运动。
先生回国后，于1908年4月以常例部铨湖南省新田、麻阳两县知县。麻阳地处湘西山区，苗族及其他少数民族与汉族互相杂居，民族纠纷迭起，常为争界盘，互相讼诉及至械斗。加之数百年来严加剿灭，被迫为匪者也为数不少，曾有300年匪患一说。甚至有个别县城被歹人长期占据，而县府被迫移地办公之事。当时真是“百里花封划水岭，频年蔓讼到瓜田。蛮豁苗峒分明在，屏蔽华夷自古传”。当时麻阳城西有防苗土砦三座，民族关系紧张。先生到任后，即时料理。不顾身危，亲往调节安抚，态度亲切，待如家人，因处置得当，使人诚服，一时民族关系融洽，政通人和。先生在职3年，无恶性事件发生。对此先生甚为欣喜：
散步城头览物华，与存楼畔晚风斜。
西山无事防峰火，感格苗民今一家。
——《登麻阳与存楼》
欣喜之余甚有些得意：
曳尾涂中又一秋，浮生空自说封侯。
丰城有剑无人识，夜半英光射斗牛。
——《感怀》
此时的中国，风雨飘摇，外强欺侮，清廷腐败，民心思变，危机四覆。先生虽身处交通、消息两不方便与外界联系困难的湘西山区，但仍心系民生，忧怀国事，身在湘西，心在中原：
来雁忽惊秋又到，睡狮怎奈梦初圆。
凭高默计中原势，抒写胸怀寄简篇。
——《即事次前韵》
因革命党人频频起义，清廷气数将尽。先生察知时局将有巨大变化，加上湖南地方潮湿，北方人水土不服，又因勤政而劳心过度，先生患了“湿热泻下”。因县邑医疗条件有限，故于1911年初夏，辞去县令一职，赴长沙暂居，一方面就医，一方面设法与外界取得联系，以效力国家。
1911年10月10日，武昌起义一举成功。先生正在长沙病中，兴奋不已：
漫天烽火到巴东，照澈鱼龙万壑空。
失路王孙乌绕树，争舟溃将鸟惊弓。
谋奇易帜连江白，变起陈桥湧日红。
子弟八千今似昔，亡秦争说羽重瞳。
——《长沙感事》其三
1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就职中华民国临时大总统，宣告中华民国成立。先生虽病势日沉，但仍在病中欢呼：
香送梅花腊鼓残，争看除夕月团圆。
新词优孟初开幕，华祝臣民尽免冠。
大使缗钱输卜式，汉家盐策问桓宽。
阳生自是回春始，且耐图消九九寒。
——《孙大总统就职，颁行阳历》
从诗中看到先生的喜悦，也可看到，先生已明确看到孙中山的革命，还有很多艰辛的路要走。中华民国的成立，只是“春始”，后面还有“九九寒”，充分显示了老同盟会员深刻的远见卓识和锐利的政治眼光。
辛亥革命后，我国政治局面纷乱，革命军力量相对薄弱，袁世凯一心想复辟。先生以锐利的眼光看到了这一点，堪虑甚深：
南北纷争意见多，陡然平地起风波。
一隅竟尔牵全局，五族何时戴共和。
——《战事未决》
先生忧于心中，急于行动，拟有南京、北京之行，以参政国体。但因军伐割踞，道路欠畅。且因病势日沉，“庸医不解培元气，归去来兮鬼载车”，远游困难，不得成行遂愿，于1912年抱憾由湘西转道陕南，回兰州老家休息养身治病。
1913年先生在兰病初愈，应旧友甘肃省财政厅厅长王南轩之邀，暂任财政司科长。面对甘肃协饷已停，财政拮据，案牍劳形，策划乏术，辜负初心，于1917年卸任。后任甘肃靖远征收局长，一年后复返兰州。1921年被选为甘肃省议会议员。对省政设施，屡有建议，正色直辞，有所指斥，招致群妒。
清廉自洁 政绩卓著
1923年，年逾半百的先生出任敦煌县。敦煌一地，炎天风沙，四邻戈壁，水源匮乏，良田无多。边辟小邑，仅赖党河灌溉。原有雍正初年所修水渠十条，先生到任时已失修多年，因用水似用油，而水约条规紊乱，致水利纠纷甚多。先生到任后看到水为敦煌民众的命脉，因而“到任后首重水利，亲莅田间，奔走察看，调纷解难，重修规约，督饬整修，虽祁寒盛暑亦不惮劳。”
敦煌为世界文化遗产圣地，其耀目的文化人文价值无法估量。但当时国人对其文化人文价值认识无多，更谈不上保护。1921年，白俄七河省军区司令、陆军少校阿年科夫，率残部七百余人，逃入我国新疆，经驻军堵剿缴械，新督杨增新呈准北京政府，一部安置新疆。一部三百余人来敦煌，被原敦煌县令糊里糊涂、错误地安置在莫高窟中。三百余无业的亡命之徒，在世界遗产中起居生活、营火造饭。这些人又生活无靠，常常刮取壁画金粉或干脆铲掘壁画倒卖，对莫高窟进行了空前的破坏。
另外，国人也对莫高窟破坏极大。因敦煌壁画所有颜料均为矿物质，其色泽经久不退，且可回收反复使用。不良分子常刮取金铂及颜料贩卖。更有偷盗“敦煌写经，流沙坠简”及铲掘壁画贩卖者。先生到任后，见此现状，甚为痛心，亲往查看，清理流沙，维修栈道，又出示明禁并严惩不法分子，同时将三百游勇，彻底迁出莫高窟另行安排他地。并针对管理无序现象，设专人管理，制定管理条例，落实僧俗管理人员的薪金待遇，严令保护好莫高胜迹，并常亲临查看，严令管理人员尽职尽责，切实保护，古物破坏之风始得制止。”
先生在任，生活俭朴，勤民悯农，廉洁奉公，大义灭亲。《重修敦煌县志》记载轶事二则：“一日秋征，往省视，见仓吏科量不平，大怒，立斥逐之，还其盈余于民。仓吏则其弟也。尝接省使至，略备一餐，餐惟肉一盂，余则蔬数盏。使者笑曰：‘勿乃太简乎？’公曰：‘丰亦何难，但不使百姓出冤孽钱耳！’平日两餐，唯蔬蒿寒菹而已，其廉约屡如此。至今敦邑父老谈及廉直吏，民国以来一人而已。”
当先生大力整治敦煌，方见成效时，当时北洋政府甘肃督军兼省长陆洪涛竟冒天下之大不韪，借口筹备军饷，竟然开放烟禁，叫百姓种罂粟，大派烟款，借此大肆聚敛，而地方小军伐及土豪劣绅又沆瀣一气，狼狈为奸，加深毒害。巨川先生为此向省府反复电文交涉，力陈此为祸国殃民之举，断不可为。并联络部分旧友，欲说服省府，收回成命。省府不但不采纳，反而向敦煌县派了5万两银子的烟款，并命令酒泉道署派人坐催。
征金征粟星火催，官书下县敢迟回。
儿童亦解妄输苦，报说前番狗腿来。
——《漫兴》之四
先生对此愤恨至极，但又无力抗拒，又不愿同流合污，于是愤然辞官归里。在途经布隆吉尔（在今安西县）题诗店壁云：
只重金钱不爱民，黑心符出影留真。
水云荡煞莺花界，误尽苍生是此人。
——《布隆吉尔题壁》
敦煌父老闻知先生要归故里，齐聚于城外圪塔井备茶水半途相送，先生激动不已，当即赋诗一首：
盈盈壶果饯行程，乡老依依诉别情。
莫笑儒冠真误我，去思留得几人名。
——《敦煌圪塔井题壁》
敦煌父老同时还特制了一柄万民锦伞相赠，以酬谢巨川先生任职期间奉公勤民的辛苦和卓越政绩，先生心潮澎湃，感慨万分。
塞上长征已倦游，斯民憔悴最堪愁。
琴经幸得古时物，书画平装米氏舟。
一载清劳酬锦伞，万家遗爱在沙洲。
世人竟说黄金好，误却英雄亦妄求。
——《甜水井题壁》
巨川先生离任走了，《重修敦煌县志》忠实记述了此事：“……时，地方种罂粟，政府寓禁于征，敕三使，索罚锾五万两，公（杨巨川）以百姓负担过巨，执不可。电文交驰三四往，继之以辞职。省府不能留，以安西县长陆恩泰代，恩泰甫下车，认罚锾二万五千两，缧绁拷掠，囚系盈庭，追索数月不已。百姓咸称巨川之慈也。”
敦煌地方有识之士及乡民，感念巨川先生兴修水利、保护莫高窟、廉洁奉公、力主禁烟等善行，在县城东门外为其立碑一块，上刻“清正廉明”四个大字述其功德。
据传，当下一任陆恩泰接手敦煌县令时，发现巨川先生只带两车书籍离任，随身最值钱的东西只是一本琴谱及一张古琴；而县府内账目一一清楚；黎民百姓夹道相送万民伞，可谓两袖清风，万民遗爱，深知这是一个忠厚清廉人家，可遇而不可求。约为婚姻，遂成秦晋之好。
愤不从政 埋头诗书
先生自敦煌辞官归兰后，省府上下莫不愕然大哗，敦煌民众又呼声甚高。后由议长杨思出面（杨解放后为甘肃省政协副主席）所请，于1925年初冬，出任固原县县长。到任后，立感天下乌鸦一般黑，固原也是一片黑暗。先生由此感于军伐混战，时政反复，贪官盛行，政治乏术，不到一年即再次辞官。“自惭拙官，不施而韬”，从此一直到解放前再不出仕，居家闲赋，“哀为诗卷，抒写郁陶”。
1929年，陇上大儒刘尔炘告老还乡，其所创办八社交由地方人士主管。尔炘深知56岁的巨川先生诗文精深、学识渊博，为人清高自洁，又能力过人，且拒官不就闲居在家，由巨川先生管理书院再好不过。遂请巨川先生管理八社之一的“五泉书院”。书院是中国古代士人围绕看书，开展包括藏书、读书、教书、讲书、校书、著书、刻书等活动，进行文化交流，创造与存藏的组织。它最早产生于唐代初年，唐中叶得以官方承认，经唐玄宗一代君臣“广学开书院”式的倡导，遂日渐流行。由唐而历宋、元、明、清，经千余年发展，书院遍布除今西藏之外的全国所有城镇与乡村。数量至少7000余所，它为中国教育、学术、文化、出版、藏书等事业的发展，对民俗风情的培植、国民思维习惯、伦常观念等都做出了重大贡献。管理书院，无政务黑暗与烦心，对巨川先生来说正适其心愿，先生立即走马上任。
一座繁盛一时，培养出不少人才的府立“五泉书院”至民国时，除部分藏书外，已近荒芜，一片破败冷落。巨川先生接任后，不负众望，立即着手整顿。首先“与时俱进”，将府立“五泉书院”改为“五泉图书馆”。又一边修正书目，整理书架、开放览室。一边隙地艺花、培盆景、植牡丹、栽修竹，美化环境。书院中有株大榆树，先生将榆树分叉处，修一小亭，谓之“巢”，由刘尔炘先生戏题名：“钱世界”（榆钱），供客雅憩。又于亭门顶置一匾额，书“榆中人”三字，意喻“榆树中有人”及“榆中县人氏”二意，同时为五泉图书馆的庭、轩、房、门亲自书写对联。庭联二：
简册浚灵，炳炳六经悬日月；
文章载道，遥遥一脉阐羲轩。
鸟声百啭，花影千重，讵为闲情销岁月；
鲁论半斤，周易四两，且邀嘉宾入锒環。
为“百获轩”题集字联二，为集黄山谷云亭宴字：
玉管风生，赏竹连飞叶舄；
酒船运绕，看花时酌壶天。
为集明藩字碑字：
云路婆娑，九曲远瞻龙虎气；
烟花紫翠，万年高拱凤凰河。
为馆东小门题联曰：
置酒论文萃天下士；
登台听雨作有巢人。
为馆奉石山房题一文天祥集字联：
城堞风高，频来阁外怜花舞；
书斋月淡，时在檐前听水声。
是时，五泉图书馆面貌一新，读者云集，巨川先生喜曰：“和风晴日牡丹开，高层群贤笑语偎……论时应向花间醉，约伴差同竹里陪。”
为了扩大读者范围，又在风景秀丽的西北名胜五泉山“文昌宫”增阅览室，以供游山者休息之时，饱览读书。
在料理五泉书院的同时，应国立甘肃学院（兰州大学前身）所聘，讲授诗学及“三通”，为教学需要，著成《诗学萃言》、《三通概论》。
巨川先生为一传统文人，尊师重孝，感恩仗义。刘尔炘先生为其良师益友，曾为五泉山公园、小西湖公园的建立及兰州文化教育、民族工商业做出巨大贡献。巨川先生为感其德操及功绩，与及门诸人为刘尔炘先生树一铜像（可惜于1956年被毁），立于五泉山七级台前。又于四月二十七日再次会同及门诸人，在五泉山会商为刘尔炘先生建立祠祀，后于五泉山正门稍偏东的层碧山庄正式建祠。（公园扩建时，被拆除）。从而为西北名胜又添一人文景观，巨川先生为此事甚感欣慰，归而赋诗：
山庄相度营层碧，花径徘徊踏落红。
泽被及门尤重感，五泉高处一碑丰。
——《会商刘果斋先生建祠事》
此段时间，因远离时政，一心只在写作、讲学、集文的气氛中，先生心境甚高，将1913-1925年间的诗作编成《公余闲咏》，将1925-1929年11月间诗作编成《鸣秋集》。在吟咏风景、感事怀古之外，有不少悯农诗及反对军伐混战、忧国忧民的诗篇。1937年“七·七事变”后，抗日战争正式拉开序幕。时，巨川先生已64岁，虽年高体迈，然壮心不已，怒发冲冠：“立时放下毛锥子，要与同胞复两京”，毅然参加老人抗战团，表现出“大炮飞机都不怕，笔尖能横扫千军”的爱国献身精神和“寄语东邻横暴者，克期还我旧山河”的抗战到底的决心与意志。同年王烜先生（后任甘肃省文史馆副馆长）曾和诗称颂：“半壁河山夕照红，宁知白首尚心雄。百年烽燧雁门外，曾有君家老令公。”
1938年初，国画大师张大千首次由四川来兰，登门造访当过敦煌县长的巨川先生，征询敦煌莫高窟事，以便探访敦煌，两人交谈甚深，结下友谊。1941年大千先生由敦煌返经兰州，特再次造访巨川先生，并做画两幅留赠，以示感谢及纪念。巨川先生大喜，并为其中一幅梅花题诗曰：
怪石嶙峋稳位置，老梅的的如侧媚。
花不解语石不言，傲骨冰肌撑天地。
1938年7月，有榆中城关名士窦琢如携带其所纂《榆中新志稿》来兰州征求意见。得稿后先生对此史料甚为专注，将该志稿“山川古迹，人物烈女、艺文杂传等先为修正”，认真核注、纠正错误，历时半月，为《榆中新志稿》的完善，不辞辛苦，做了不少工作。
1938年秋，日寇首次轰炸兰州。先生在兰州居所的南房西面山墙，亦被炸一大裂口。抗日战火告急，兰州号召人口疏散，先生遂将珍藏书籍三车及女眷一并搬回青城老家，自己则往返于青城与兰州间。在兰期间继续司理五泉图书馆并为甘肃学院代课，参加老人抗战团活动。而在青城居住闲暇时，整理诗文手稿，同时完成了我省首部乡镇级地方志书《青城记》。
巨川先生在《青城记》序中写到：（在为窦琢如修正《榆中新志稿》期间发现）“知其于吾乡（青城）事略，采访既未周至，叙述亦多错误，方欲稍竭绵薄，期于蒇成，而东事（指抗日）忽急，因避地旋里，事遂终止，”“乡居多暇，自维光阴耄老。”所以“不揣简陋，因就父老流传及见闻所及，自采访取得者以类连书。”于当年农历九月上旬动笔，十一月下旬脱稿，撰成《青城记》一卷，约五万字，门类齐全、考据翔实，实为一部极具价值的文史资料。
文史精邃 诗章可史
巨川先生为一传统中国式文人，但又思想开放接受“西学”。因而学兼中西，目光远大。其作品才思敏捷，哲理深长。一生著述甚多，计十七种共二十册。对天文地理、援琴订谱无一不精，且留有论述著作——《天文汇志》及《琴学汇抄》。且通岐黄，喜好西方工艺，在湖南时曾指导木匠，仿制折叠日式背靠椅，并带回甘肃使用至解放后，堪称涉猎广泛、多才多艺。在著作《窥豹录》（杂记）、《游东瀛日记》中，则有很多关于中医学、民间工艺、民族工业作坊以及西方工业制造、商业、金融、贸易等方面的体会和心得。可谓学识渊博，见多识广。在著作《三通概论》和《文集》二册中，则大量论述记载了史学、志书、历史名人掌故、考古学、文字学、书法、楹联、金石学等方面的考证、心得和经验。可谓是汉学深厚、信史直书的文学、史志专家。
先生于诗更是笔力深厚，资深力远。“其诗，诸体兼擅、古今并收。大抵五古峻切，绝句飘逸，五律凝重，七律则于温醇中见冷峻，苍劲中含沉郁。笔力恣肆，格律精严，或含蓄蕴藉，或语浅情深，无不意境幽深，气势豪雄。”巨川先生之子，杨国桢先生于1982年前后，将巨川先生诗作《梦游吟草》、《公余闲咏》、《鸣秋集》、《识小杂咏》合订为一部，定名《梦游四吟》，收诗900余首。2006年再版时又由后人重新整理，收诗1070首。
先生热爱生活，热爱大自然，热爱祖国大好河山。这常使先生游屐所至，每成吟卷，往往描摹生动，贴切传神，更扫他诗的感伤：
九嶷峰不断，北折春阳雨。
绿瞰湘流细，青围瘦岭齐。
石高俨伏虎，地小可闻鸡。
何处苍梧野，登临望欲迷。
——《登九嶷山》
气魄宏大，想象新奇，清幽迷茫，翠色迫人。再如：
赤金峡接玉门关，三五人家万仞山。
飞鸟不知行乐意，双双抢上白榆间。
——《赤金峡》
可谓诗中有画，动静得宜，放大处着眼，而细处入微了。再如：
战垒消沉斥堆平，一川泉石走滩声。
只今剩有强藩在，驿站空留武胜名。
——《武胜驿道中》
雉堞雄关最上头，停车向晚强登楼。
依依碧柳随风舞，滚滚黄河拍岸流。
太华烟云归一览，中条青翠豁双眸。
哥舒去后空留垒，对此茫茫发旅愁。
坐镇蛮荒图画开，攒天怪石势崔嵬。
紫云欲堕三峰峙，黄竹高歌八骏来。
桂馆书沉青鸟使，榆关月照白龙堆。
会当策马穷凶险，绝顶临风把酒杯。
——《三危山》
先生遍走中国，“涉河洛，观嵩华，经渤海，探三岛，溯长江，登衡岳，泛洞庭，足迹半天下”。不论天涯海角，异国他乡，祖国大好河山，永远是他心中的净土。无论汴城春闱、金陵泊舟，还是孤山寒雨、浦江望月。无论是赤壁览古、华阴道中，还是登黄鹤楼、出嘉峪关。加洞庭阻雨、灞桥遇雪、烟台初日、申江听唱，诗中看似随意摄取山川景物的印象，其实是把那些最能引起精神感情共鸣的内涵摄取到了诗中，在平淡的山川景物中注入了不凡的思想意境。先生的这种山水怀古诗常使人如临其境，历史烟云，顿显眼前，止不住让人扼腕长叹。
而先生的爱国诗篇，则热血激荡，慷慨悲壮，气势豪迈，撼人心肺。如在赴日考察期间：
学战环球烈，潮流射远东。
三年濡化雨，万里乘长风。
威海波翻绿，扶桑日漾红。
中原方有事，投笔愿从戎。
蔚蓝一色海天长，似叶孤舟泛大洋。
安得剚鲸太阿剑，削平巨浪靖东方。
——《渤海舟中》其一
十丈银涛撼铁船，绿波壁立水连天。
泛槎博望今安在，我亦乘风到日边。
——《初至横滨》其二
孤舟绕岸水微波，云树苍茫眼底过。
何日澄清完素志，中流击楫发高歌。
——（《清水湾舟中看富士山》其二）
先生不仅爱国勤民，亦远见和平的意义，虽然日本军国主义有过甲午战争和后来参与瓜分中国的血腥阴谋，但1910年的《日人吴斌、孟卿过麻阳，示诗索和次原韵》诗中选：
故国遥怜秋菊好，锦江快覩月华圆。
亚东永久依唇齿，预上同和颂一篇。
寄和平希望于未来，把两国人民的关系比作唇齿相依，是先生一百年前对日中友好关系的由衷祝颂，实可欣佩。
九一八事变后，七·七事变前正式抗战序幕尚未拉开，先生忧国甚深，感叹万千：
鸿雪重寻往日游，长河汩汩下沙陬。
涛声北扼盐场堡，树色南屏水洞楼。
半壁江山千古恨，连朝风雨一天秋。
神州惨淡鱼龙寂，欲举黄旗志未酬。
——《水洞楼题壁》
抗战初期半壁河山沦陷，神州惨淡，岌岌可危。欲举炎黄大旗挽救危亡，徒叹志不能酬。由此可见先生坚定强烈的反帝抗日态度。因此抗日开始，就积极参加老人抗战团，其组诗中云：
已是老兵久被裁，自甘腐朽隐蒿莱。
何期异数从天降，如以弓旌我又来。
诉不甘老朽，召之即来：
光阴将近七年旬，曾向文场角后先。
今日改文翻就武，左振弓矢右挥鞭。
诉年届七旬，仍要策马扬鞭，上阵杀敌：
龙钟久与世拚绝，彩墨场中我汗颜。
晚岁忽膺年少事，登台特喝大刀环。
壮喝大刀向鬼子们头上砍去，同时动员老妻同仇敌忾，全家抗战：
而今天步甚艰难，女子从军有木兰。
笑语老妻莫家坐，河阳为我备晨餐。
同年王竹铭先生和诗五首称颂：
婆娑老子兴非浅，尚有腹中百万兵。
祗待风云筹笔后，一言足以抵长城。
其悯农勤民诗篇，则低回不尽，哀切凄婉，旋律深沉、句句啼血。1928年（民国十七年）甘肃大旱，哀鸿遍野，惨不忍睹，先生《戊辰》记灾有：
乞丐日似伙，夜伴声嘶吭。
婴孩道路委，比比食土殇。
赤日郁炎蒸，疫疠肆流行。
……
不见各州县，大半罹兵荒。
兵匪复互至，十室九空仓。
杀人如乱麻，搜刮穷牛羊。
少壮早从军，血肉供刀枪
……
有树皮揭百，无草根留黄。
尸腐横载道，蝇蛄嘬脂肪。
……
村墟阒无人，鬼火闪空房。
间有携妻孥，插越在他乡。
近日尤骇异，人以人为粮。
婉娈小儿女，脔炙爷与娘。
……
正是“欲写哀鸿下笔难，闻声谁不泪含酸”的仁人之心，使其诗闪耀着永久的艺术魅力，也凸显出高尚的人格境界。
有《漏屋》诗一首为先生步上河西走廊，所见乡民住屋：
壁漏成飞瀑，分流饶画姿。
洞穿容日射，茅苫恐风吹。
椽小堪供把，檐低欲碍眉。
四周墙似铁，无处可题诗。
将边境荒漠地区居住条件的恶劣，简直与上古时代穴居相似的情景写的淋漓尽致。屋顶留洞，以容日射取暖。墙壁因烟熏火燎黑似铁，以至雨漏成瀑，分流画墙成图。先生苦涩中自嘲无处题诗，表现出了一个深沉的黑色幽默，体现出诗人高度关心、同情民疾的可贵品德。
对腐败官吏乱派滥收，百姓民不聊生，官吏又借机肥腰，先生痛恨不已，已是时至深秋，这帮家伙还赖着不走：
清乡闻数次，寇贼尚鸡连。
籍故筹兵费，先期借亩捐。
四民悲骨主，万贯卷腰缠。
已是深秋燕，飞飞尚不远。
——《闻清郁派款》
《时衡感事》一诗则为先生亲眼目睹百姓饱受兵灾旱灾之苦，土灶生尘，民不聊生；而官僚富户“珠为米”，“桂作薪”，“肥有肉”，心感不平，而致夜不能寐“事来心上，拥被悄吟，以指画肚，变作扫愁”而成此诗。愤懑之情，溢于言表。无奈之际，怒天不公。悯农勤民之心历历可见：
主冬仍少雪，兵旱苦无垠。
炊饭珠为米，烘焙桂作薪。
大庖肥有肉，土灶冷生尘。
万里堂廉远，天胡虐下民。
先生暮年时，洁身自好，拒官不出，但对旧社会的黑暗，仍旧深恶痛绝，愤懑于胸。对妖雾弥漫，恨海难填的惊心不平事，甚想拔刀相助：
庾信原萧瑟，乡关感暮年。
此间仍黑月，何处有青天。
雾任蚩尤作，海难精卫填。
惊心不平事，开匣剑频弹。
——《重游水洞楼题壁》
巨川先生人品高雅，操节清淡。其高风亮节表现在，虽官服在身，并不着意，而廉政抚民才是追求。因而常常不愿与旧社会同流合污、祸国殃民，愤而辞官。或因不能为民作主，无所事事，厌而辞官。
节序新秋转，光阴百岁中。
诗名征夏大，宦味厌雷同。
——《惠回堡》
五斗非嫌薄，折腰乃引耻。
一朝掷铜章，飘然归故里。
——《饮酒》其十九
先生的爱国诗篇充满了强烈的报国献身思想，诗中常感受到先生一种振兴中华民族的强烈意识及愿望，振聋发聩，激荡人心。同样诗中充满了先生强烈的爱民及悯农之心，诗中常感觉到，当先生看到旧社会黑暗带来的民不聊生时夜不能寐，“以指画肚”，长叹扫愁的痛苦心情。这种深层次的精神境界和人格境界，使得先生灵魂深处有一种绝望痛苦和挣扎奋斗的互相残搏，使得先生的爱国和勤民情结不断升华。这也就使得先生的诗句闪耀着永久的艺术魅力及深刻的精神内涵。读先生的诗使人常有一种历史不死、先生不死的敬重感、崇高感。
喜庆解放 贡献余生
1949年8月26日，兰州解放。久恨腐败政府，憎恶旧社会黑暗的76岁高龄的巨川先生大喜，欣然赋诗，欢呼人民的伟大胜利：
尽扫阴霾旭日明，九衢歌舞颂声成。
民生不可久无道，从此神州庆太平。
——《庆兰州解放》
并命其子国桢马上与人民政府联系，即日到兰州市军管会为自己报到登记。1950年又主动给省政府主席邓宝珊写信，表示自己对新社会共产党的热爱，积极拥护共同纲领，愿为人民的文教事业贡献自己绵薄之力。同时积极支持、投入到轰轰烈烈的三反、五反、镇反、土改等一系列运动和抗美援朝的爱国行动。不久经省政府考查，被任为甘肃省文教委员会委员，1951年、1952年出席甘肃省第一、二届各界人民代表会议。
1953年由中共甘肃省委统战部向中共中央西北局报告举荐：“……对旧学有研究，曾著有诗集五种，《青城记》一卷，在旧知识分子代表性较大，影响较大……”报至中央后，经周恩来总理亲笔签署，任命为甘肃省文史馆首届馆长。巨川先生在旧社会的久郁之心被解放的大潮涤荡一清，内心唤发出极大热情。任馆长时虽年逾八十，但重大问题均亲自过问，馆员有事，详为答复，尽力解决。并将原五泉图书馆藏书，转为文史馆收藏，重编书目，指定专人管理，正式开放，供馆员及群众阅读，经一年余悉心擘画及大力筹措，文史馆已初具规模。
1953年朝鲜访华代表团来兰，先生受邀，并即兴赋诗八首赞曰：“人民民主树风声，灯塔高标两国情。但愿周谘流似水，大千世界保和平”（其八）。又曰“薄海星罗易帜红，尔音传播趁东风，中朝谊自联兄弟，世道悬知进大同”（其七）。表示坚决积极支持抗美援朝的伟大国策及对抗美援朝胜利的喜悦。
1954年5月30日下午，西北局马明方书记邀请，尚未乘车，突发头疼，即昏迷不醒。被诊断为“脑溢血”，于六月一日零时医治无效去世，享年82岁。
省政府对巨川先生丧事极为重视，于六月二日上午九时，在兰园东侧佛教会大院中召开追悼大会。由省政府主席邓宝珊主祭。省文教委员会副主任吴文遴致悼词。省政府秘书长陈成义，省文化局长马济川，省文委秘书长赵志明，文史馆副馆长王自治、王烜，生前好友水梓、范振绪及馆员、文化教育机关代表共百余人参加。6月4日《甘肃日报》刊登了追悼会报道。
