隋朝是我国历史上存在较短的朝代之一。随着南北朝在政治、经济上的逐步衰落，杨坚自立为帝。故改国号为隋，年号开皇，建都长安，他就是隋朝的开国皇帝隋文帝。隋是承前启后的一个朝代，文帝与炀帝共在位三十八年。在这三十八年中，中国的政治、经济、军事、文化等各方面均有所巩固和发展。首先在政治方面，隋朝调整了中央与地方的统治机构，恢复了被废除多年的三师、三公、九卿的旧制。确立了三省、六部新制，增强了中央集权统治。通过制定《隋律》稳定了社会秩序。另外，开设了科举制度，为以后中国封建社会人才选拔方式提供了一个蓝本。在经济方面，文帝下令整顿户籍，清查人口，继而推行均田制，调整赋役。与此同时，为了恢复农业生产和加强漕运力量，于开皇四年（584年）开“广通渠”引渭水直达潼关。
后炀帝大业四年（608年）又开“永济渠”引沁水南通黄河，自辉县至涿郡，长达两千余里，这就是现在所谓的京杭大运河。另外，由于隋朝以前连年的战乱，各朝没有统一的币制和度量衡，这极大的影响了市场商品的交易与流通。因而，隋朝建立以后首先宣布禁用旧钱，统一发行合乎规格的“五铢钱”，严惩私铸钱币。同时，还规定了标准的铜斗铁尺，颁行全国。为经济的持续稳定地增长创造了良好条件。随着社会生产的发展，隋朝的自然科学与人文艺术也有了长足的进步。如著名天文学家刘焯制订的《皇极历》，他计算的岁差与现代计算出的准确值相差无几。而在工程建筑方面，最突出的成就莫过于河北赵县安济桥的兴建。这座由李春监造的石桥被公认为世界上最早的一座“空撞券桥”。他的兴建比欧洲同类建筑泰克河上的塞雷桥早了近800年。隋代的绘画、音乐、舞蹈等各方面也涌现出一大批杰出的代表人物，如阎立德，姚思廉，宇文恺，薛道衡等。在短短三十几年中，隋王朝恢复了几个世纪以来因割据纷乱几乎中断的对外关系。通过“丝绸之路”的商业往来，促进了中国与西亚的相互交流，为后世盛唐打下了一定的基础。随着对外关系的改善和交流的发展，当时的地理学也有了较大的发展。炀帝下令撰写的《区宇图志》共1200卷，是一部图文并茂的全国地理专著，在中国地理学发展史上占有相当的地位。
隋王朝是中国历史上第二个，也是最后一个两世而亡的朝代。它与另一个两世而亡的朝代秦相比，的确有许多相似之处。首先，隋与秦都是凭借强大的武力统一分裂多年的中国，而紧接着完成一系列改革，使经济得以发展。与此同时，又对人民大施徭役，致使民不聊生，终于使政权毁于一旦。然而，也正是凭借此时国家对物资财富丰盈的积累，为后世的发展创造了良好的物质条件。为骄傲的盛唐文化奠定了坚实的基础。
隋文帝杨坚
文帝（541年～604年），名杨坚。北周隋王，后废北周静帝而称帝，建隋朝，为隋朝开国皇帝。在位24年，被子杨广谋杀，终年64岁，葬于泰陵（今天陕西省县西南20里）。
隋文帝杨坚，弘农华阴（今陕西省华阴县）人，其父杨忠是西魏和北周的军事贵族，北周时官至柱国大将军，封为隋国公，杨坚承袭父爵。其女为北周宣帝（天元帝）宇文赞皇后。公元580年。北周宣帝死，他在关西士族支持下，以外戚身份入宫辅助政，任宰相，总揽大权，进封为隋王。革除宣帝时的酷厉苛刻之弊，深得人心。公元581年二月甲子日，他废黜九岁的北周静帝宇文阐，代周称帝，改国号为隋，定都大兴，后改为长安，改年号为开皇。
扶摇直上
晋武帝司马炎统一全国相对于东汉末年到隋朝建立的近四百年时间只是十分短暂的一瞬。十六国之乱威胁着晋朝的政权。公元439年，北魏太武帝扫清了十六国残余，建立了北魏政权，但南朝仍然霸主江南。连北魏王朝日益强盛时的帝王魏孝文帝，生前也不无遗憾地写下了“白日光天兮无不曜，江左一隅独未照”的诗句。公元499年，北魏政权开始大乱，内部互相残杀，各地农民纷纷起义。华夏大地上又出现了东魏、西魏、北齐、北周等国家。直到公元577年，北周武帝灭齐，才又统一了北方，但南方仍有陈朝、后梁对峙，北方的突厥也时常南下袭扰中原……四百年割据分裂的漫长岁月，广大人民饱尝了战乱之苦。他们十分渴望祖国能够统一，国家能够安定，社会能够繁荣。
杨坚是东汉太尉杨震的第十四代子孙。杨氏家族从汉朝以来，直到魏晋、南北朝时期都是名门望族。公元537年，杨坚的父亲杨忠追随独孤信投靠了西魏专权的宇文泰。因在宇文泰执政以及宇文泰的儿子宇文觉建立北周过程中功勋卓著，杨忠被赐鲜卑姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。
公元541年六月，杨坚出生在冯翔（陕西大荔）般若寺。和许多帝王一样，传说他出生时也有祥云出现。然而青少年时期并不见其聪颖过人之处，惟好音乐。由于高贵的家族地位，杨坚念书时上的是王公贵族子弟的专门学校。但是他与众多的学子相比学业并不理想，常常被别人挖苦，他也深知自己在学业方面不行，时不时地自嘲“不晓书语”。
杨坚不善于念书，但因为父亲是功臣，杨坚在14岁就开始了政治生涯。15岁时，杨坚被授予散骑常待、车骑大将军、仪同三司的荣誉职衔，封成纪县公。当时西魏权臣宇文泰非常赏识杨坚。第二年，宇文泰的侄子宇文护废恭帝立堂弟宇文泰三子宇文觉为帝，即孝闵帝，建国号为“周”。杨忠升为柱国、大司空，封随国公。其子杨坚又升骠骑大将军、开府仪同三司。宇文觉只做了9个月的皇帝，便被宇文护杀掉，宇文护又立宇文觉长子宇文毓为帝，即周明帝，杨坚晋封为大兴郡公。公元560年4月，宇文护鸠杀宇文毓，拥宇文毓的四弟宇文邕为帝——即周武帝。19岁的杨坚升为左小官伯，被任命为随州（今湖北随州）刺史，进位大将军。公元566年，鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信意识到杨坚前途无量，便把自己14岁的七女儿独孤伽罗嫁给了杨坚。从此杨坚成为周明帝的连襟，杨坚的地位进一步提高。公元568年，杨忠死，杨坚继承了随国公的爵号。公元577年，北周灭北齐，杨坚立下战功，又进封柱国。第二年，杨坚出任定州总管，不久转为亳州总管。
杨坚并无突出的功绩，地位却扶摇直上，逐渐引起一些朝臣和贵族的嫉恨。北周初年，宇文护专权，多次想除掉杨坚，都因大将侯伏侯万寿兄弟求情而没有得逞。公元573年，周武帝宇文邕诛杀宇文护亲政，齐王宇文宪劝他尽早把杨坚除掉，内史王轨也认为杨坚有反相，但周武帝都没有予以重视，且又把杨坚的长女杨丽华嫁给皇太子宇文为，进一步巩固了杨坚的地位。
同时，杨坚也积极利用已有的社会影响，广泛拉拢关系，扩大自己势力。杨坚在做随州刺史时已与骠骑将军庞晃结为莫逆之交。后来，杨坚做定州总管，庞晃任常山太守，二人交往更密。杨坚将任亳州总管时，庞晃劝他就此起兵，建立帝王之业，杨坚握着庞晃的手说：“时机还不成熟啊。”至此，杨坚取周自代的愿望溢于言表。
建立隋朝
公元578年六月，周武帝驾崩，宣帝宇文即位。杨坚的长女杨丽华做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，掌握了朝政大权。加上年少的皇帝比较昏庸荒淫，在群臣中没有威信，于是，杨坚便考虑取而代之。
周宣帝日夜享乐，为了满足自己的欲望，不顾朝臣的反对，修建洛阳宫，致使上下怨愤，杨坚便开始做取代周室的准备工作。有一次，杨坚与好友宇文庆谈论时政，预感到北周的统治即将结束，对可能出现的动乱局面进行了充分的估计，并已经做好收拾北周局面的思想准备。杨坚的行动也曾引起周宣帝的警觉，甚至曾想杀掉杨坚。但杨坚始终不动声色，周宣帝既找不到借口，也不愿意随便杀死自己的岳父。杨坚尽管表面不露声色，但内心对周宣帝的猜疑也感到不安。为逃避周宣帝的猜疑，也想在北周动乱时拥有实力，杨坚想暂时离开朝廷，到地方上去掌实权。公元580年，时机到来，周宣帝决定南伐。郑译便乘机向皇帝推荐了杨坚，由于皇帝对关西士族郑译向来都很信任，于是就任命杨坚为扬州总管。
这时，周宣帝病重，召见小御正刘防、御正中大夫颜之仪，准备托以后事。二人到时，周宣帝已经不省人事。然而，宣帝的长子宇文阐才8岁，离当皇帝的实力还远了点。刘防为以后飞黄腾达，便找来郑译商议，共同拟定一个假诏书，声称周宣帝遗嘱，传位于宇文阐，即周静帝，并尊杨坚的女儿杨丽华为皇太后，让杨坚以皇太后父亲的身份总揽朝政，辅佐周静帝。宣帝死，刘、郑等人暂不公开，首先由杨坚总管中外军事大权。杨坚又以诏书的名义控制了京师卫戍军队，基本控制了朝廷。3天后，杨坚等人才正式宣布宣帝已驾崩的消息，8岁的静帝即位，以杨坚为假黄铖、左大丞相，掌握军事、政治大权。杨坚深知自己的地位还不巩固，需要采取一系列措施。
杨坚首先是建立自己的统治核心。杨坚自任丞相，设丞相府，又拉拢真正具备政治才能的高敏等一帮人作为自己的亲信。丞相府实际上已取代朝廷成为真正的决策机构。杨坚利用掌握军权的司武上士卢贲，用军队的力量暂时压服了尚未完全清醒过来的朝廷百官。
接着除掉皇室宇文氏的势力。杨坚初执政时，周宣帝的弟弟宇文赞仍以皇叔身份居上柱国、右大丞相职，在朝廷中与杨坚平起平坐。杨坚指使刘防把他劝回家中，不要过问朝政，答应以后由他做皇帝，只需在家里等。宇文赞年轻无才，信以为真。于是杨坚排除了皇室中潜在的干扰。
但这时真正的威胁是已经成年并各居藩国的宇文泰的5个儿子。他们既有实力，又有影响，一旦起兵，杨坚根本无法控制。在还没有公开宣帝的死讯时，杨坚便找借口召他们回到长安，收缴了他们的兵权印符。宇文泰5个儿子与雍州牧毕王宇文贤联系，请他起兵，但宇文贤很快就被杨坚击败。杨坚明知是宇文泰5个儿子从中捣鬼，却假装不知，并允许他们剑履上殿，入朝不趋，以此安定他们。宇文泰5个儿子看到外面指望不上，便寻找直接刺杀杨坚的机会，刺杀未遂，反而被杨坚将其一一剪灭。
然后，杨坚宣布废除周宣帝时的严刑峻法，停止洛阳宫的营建，以此取得臣民们的广泛支持。这样，杨坚在京师的统治已基本稳固。
接下来，杨坚一方面利用自己已经取得的政治优势拉拢地方将领，对反对者进行分化瓦解；另一方面，投入自己所能控制的全部军队，经过半年的战争，地方武装反抗被全部平定，杨坚控制了北周政局。
从辅政之日起，杨坚要做皇帝已是公开的秘密。在平定武装反抗的过程中，杨坚又为自己做皇帝采取了一系列措施：宣布自己由左丞相改任大丞相，废左、右丞相设置，不久改称相国；让自己的长子杨勇出任洛阳总管、东京小冢宰，监督东部地方势力；杨坚由随国公改称随王，以20州为随国，封独孤氏为王后，杨勇为世子，随王位在诸侯王之上；为进一步削弱宇文氏的影响，废除宇文氏对汉人的所有赐姓，令其各复本姓，这一措施得到汉人的普遍拥护。
公元580年底，杨坚做皇帝的准备工作已基本完成。公元581年，杨坚派人为周静帝写退位诏书，内容极力称赞杨坚功德，希望杨坚按照舜代尧、曹丕代汉献帝的典故，接受皇帝称号，代周自立。诏书由朝廷大臣捧着到随王府送给杨坚。杨坚假意推辞，经过朝廷百官的再三恳求，杨坚才同意接受。仪式结束，杨坚穿戴上皇帝的龙袍，在百官簇拥下坐上皇帝的宝座。
杨坚由继承父亲的随国公起家，进称随王，故把自己新王朝的国号定为随，他又感到随字有走字旁，与走同义，不太吉利，便改随为隋。改元开皇，以长安为都，称大兴城。
杨坚在天下基本稳定、政治机构完善后，接受大臣的建议，采取了一系列改革措施，进一步巩固自己的皇权。
突厥原是活动于中亚一带的游牧民族，后来东迁，活跃在蒙古草原。在北齐、北周时，突厥经常向内地侵扰。杨坚初执周政时，采取和亲政策，努力缓和双边关系。杨坚代周后，突厥大举南侵，攻掠甘肃和陕北一带，被杨坚派河间王杨弘、高等在公元583年率兵击败。为阻止突厥南下扰民，杨坚多次征发民众大修长城，并加强防御。后来，突厥分裂为东突厥和西突厥，西突厥向西面发展，东突厥接受隋朝的控制，北部边防渐趋巩固。
对于长期依附北周的后梁，杨坚开始时采取笼络政策，当经济和军事实力有较大发展并对统一江南做好了准备后，杨坚就不能容忍在自己的疆域内再存在独立王国。公元587年8月，杨坚邀请后梁帝萧琮到长安，借机派兵灭掉梁国。
杨坚建隋后，即开始做统一江南的准备。在巩固了内部、缓和了与突厥的矛盾和灭梁之后，公元588年秋，杨坚共发兵50多万，东起海滨，西至四川，在整个长江沿线水陆并进，向陈国发动大举进攻。这时，陈国兵力不过数十万，而君臣仍生活在花天酒地之中。面对隋的全面进攻，陈后主陈叔宝及文武百官全部做了俘虏。晋武帝之后，200多年的分裂局面终于结束，全国再次统一。
励精图治
杨坚在称帝之后，首先是把自己的儿子封到战略要地去驻守，同时掌管当地及周围的军事要塞。为了更好地管理国家，杨坚罢黜了一些没有能力的大臣，将一些有能力的人提拔上来，辅佐自己管理国家事务。
在政权基本稳定之后，杨坚便开始了一系列的改革措施，包括了中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、货币、对外关系等方面。
在中央机构方面，杨坚废除了北周的官制，将秦、汉、魏、晋、南朝各代的中央官职作了一次大综合，在中央设立三师，三公，五省——内史、门下、尚书（吏部、礼部、工部、兵部、刑部、户部六部）、秘书、内侍。掌握军政大权的是内史、门下、尚书三省及六部，三师是荣誉称号没有实际权力。三公虽然也有臣属，也参与国家政务，但仅仅是顾问性的机构，没有实权。
三省是内史省、门下省和尚书省。其中内史省是中央的决策机构，负责起草和颁布皇帝的诏令，长官称内史令；门下省是中央的审议机构，负责审察政令，驳正违失，长官称纳言；尚书省是中央执行机构，负责执行全国的政令，长官称尚书令。三省互相独立，又互相牵制，共同担负丞相的职责，以避免丞相权力过大而危及皇权。三省制度的确立使丞相的权力大大削弱，而皇帝的权力得到加强。尚书省下设六部，即吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，分别负责官吏任免考核、户口赋税、礼仪、军政、刑法、工程营建等方面的事务。六部长官皆称尚书。六部尚书分掌全国政务。
在地方组织方面，杨坚把东汉以来的州、郡、县三级制，改变成州、县两级制。在南北朝时，州郡县的设置既滥又多。杨坚废除郡这一级，撤郡500多个，并且合并了不少州县，裁减了大批官员。这种对地方行政机构大刀阔斧地精简，节省了财政开支，提高了行政效率，加强了中央对地方的直接管辖。
在州县属吏的任用方面，杨坚废除了地方官就地自聘臣属的制度。隋朝规定，凡九品以上的地方官吏，一律由中央的吏部任免，州县官员要三年一换，不得连任，所用之人，必须是外州县者，凡本地人一律不得任用。这样，中央就把地方官用人之权全部牢牢控制，州县属官回避本州县，又防止了地方政权被当地豪强所把持。这就进一步加强了中央对地方的控制。
杨坚十分重视吏治，奖励良臣，严惩不法官吏。为了使州县官吏能够廉洁治民，杨坚采取给田养廉的办法，奖励良臣，以使他们不去搜刮民脂民膏，堕入贪官污吏之列。与此同时，杨坚采取严刑，重治不法官吏。他经常派人侦察京城内外百官的施政情况，发现罪状便加以严惩。有时他秘密使人给官吏送去贿赂，一旦有官吏受贿，立即处死。在开国之初，大批良臣不断涌现，全国各地社会秩序井然，这与杨坚的吏治手段密不可分。
杨坚不仅要求各级官吏要清正廉明，不得奢侈腐化，他自己也带头节俭。隋文帝教训太子杨勇说：从古帝王没有喜好奢侈而能长久的，你当太子，应该首先崇尚节俭。太子杨勇、三子杨俊都因生活奢侈，被罢免官职，杨勇的太子位也被废黜。宫廷内人们所用衣物，大多是破了再补，直到不能用为止。
公元594年，关中闹饥荒，杨坚派人去察看灾情，见百姓所食都是豆粉拌糠，他拿着食品给群臣观看，涕泪俱下地责备自己无德，命令取消常膳，不吃酒肉。他率领饥民到洛阳就食，令卫士不得驱赶民众，遇见扶老携幼的群众，自己引马避路，好言抚慰，道路难走处，令左右扶助挑担的人。
杨坚建国后着手统一钱币与度量衡。自从东汉末年以后，中华民族一直处于分裂状态，钱币和度量衡也都各不相同，非常混乱。秦始皇时期的统一货币、统一度量衡早已被各朝各国帝王打破，自行一套。杨坚统一中国以后，深感钱币不同，度量衡各异，严重地影响着社会经济的恢复和发展。因此，他统一全国后，开始了统一钱币和度量衡的改革。
钱币在南北朝时期，极为混乱。南朝，陈有五铢、六铢等钱，岭南诸州用盐、米、布进行实物交易，根本不用钱币。北朝时期，齐有常平五铢钱，制造精良，但市场上盛行私铸钱，种类繁杂。北周有永通万国、五行大布、五铢三种钱币，与齐旧钱杂用。河西诸郡也用西域金银钱。各地都有私铸钱币，朝廷法定的钱币也只是数种钱币中的一种。
杨坚统一全国之后，明令天下，钱币统一，新铸一种五铢钱，全国各地都发放样钱，凡是不合样钱的钱币，一律不允许流入市场。在此以后的各种钱币，全部废除，不许再用。
公元585年，新五铢钱通行全国。为了防止再有私铸钱币流入市场，破坏钱币统一，杨坚严令，如有敢私铸钱币者立即诛杀。
隋之前的度量衡也十分混乱。各朝官吏总想多搜刮民财，因此总是将度量衡由小变大。以王莽改制后的度量衡为标准，南朝尽增大不到一寸，北朝尽增大到二至三寸。南朝，齐国一斗等于王莽时的小斗五升，一斤等于一斤八两。北朝，魏国、齐国一斗等于原来的二斗，一斤等于原来的二斤。隋文帝即位后，下令停止使用原来的度量衡，规定一尺等于王莽时的一尺二寸八分，一斗等于莽制三斗，一斤等于莽制三斤。顾炎武在《日知录》中说：“三代以来，权量之制，自隋文帝一变。”由于唐沿隋制，宋、元、明、清又沿袭唐制，因此，历代再无更大变化。
统一钱币和度量衡，是为了适应国家统一、经济发展而出现的，它反过来又促进了国家的统一和经济的发展。以当时东都洛阳为例，有三大商业市场，即丰都市、大同市、通远市。其中丰都市周围六里，有一百二十行，三百余肆，四百余客栈，南北商贾往来，络绎不绝。粮、绵、纸、青瓷器、漆器、铁器、盐、香料等商品，应有尽有，市场商品经济之繁荣，可见一斑。
创立科举
隋朝开国之前，选拔官吏采取九品中正制度，做官要凭门第，仕途完全为门阀世族把持。
公元587年，杨坚下令废除九品中正制度，规定每州每年要推荐有才学的贡士3人，推荐的标准是文章华美，并需经过特别考试。公元599年，杨坚又命令，凡是京官五品以上、地方官总管刺史，要以有德、有才二科举人。把德和才结合起来，通过考试的办法来选拔人才担任官吏。到了隋炀帝时，开始设立十科举人，其中有“文才秀美”一科，即进士科。进士科的设置，标志着科举制度的成立。
科举是以分科考试的方法取士，其中最重要的是进士科，考试以诗赋为主。隋朝的进士一科，对后世影响很大。以科举制度代替九品中正制，这是选拔官吏制度的重大变革。科举制度把读书、应考和做官三者联系起来，这就使得无论是官宦子弟，还是贫寒子弟，都可以通过读书、考试，获得做官的机会。由此便打破了门阀世族垄断做官的局面，扩大了封建政权的社会基础。同时，也使得大批下层平民，为了将来能获取官职而安心读书，这对于维护社会安定很有益处。科举制度大大加强了中央政权的权力，巩固了中央集权的统治。
自从秦朝制定了残酷而又苛刻的刑律之后，汉承秦律，直到魏晋南北朝时期，都是一脉相承。公元578年，北周武帝死后，周宣帝即位。周宣帝颁布了《刑经圣制》，用法更加残酷。杨坚在辅佐周静帝时，革除了周宣帝的一些暴政，删削《刑经圣制》，改作《刑书要制》，用法宽大了许多。
杨坚即位之后，命令杨素、裴政等十多人修定刑律。裴政为主，上采魏、晋旧制，下及齐、梁，以“以轻代重，化死为生”为指导原则，制定了《开皇律》。废除了前代枭首、车裂、鞭刑等酷法，除了犯谋反罪，一律不用灭族之刑。律文仅五百条，极为简要。刑名分死、流、徒、杖、笞五种。死刑只分绞、斩二等；流刑分一千里、一千五百里、二千里等；徒刑分一年、一年半、二年、二年半、三年半等；杖刑分杖六十至杖一百五十等；笞刑分笞十至笞五十五等。此外，又有“十恶”不赦之条：即谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱等，凡有犯者皆从重治罪，均不赦免。
公元586年，杨坚又下令废除孥戮、连坐之法。孥戮之法，原见于《汤誓》，连坐创自商鞅，这是两种十分野蛮残酷的刑法，至隋终于全被废除。公元592年，杨坚又下诏：死罪囚必须报经大理寺复审，各州县不得自决死罪，不得在当地处决。同时又规定，死罪须经过三次奏请，才能行刑。民众有冤屈可以逐级上诉，直至诉至朝廷。
杨坚是个非常清明的开国君王。他采取的是“官严民宽”的政策，对各级官吏往往小罪重罚，可以不依法律，在朝堂上任意诛杀。而对民众犯罪，用心却是平恕。杨坚认为，官吏本负有治国安民之责，拿着国家俸禄，知礼知法，如渎职犯罪，必须严处。平民一年四季，耕作劳苦，自食血汗，知礼知法者不多，犯罪可以从宽。杨坚晚年，对待官吏更严，诛杀尤甚。
杨坚在改革刑律的同时，对兵制也进行了相关的改革。魏晋以后实行府兵制，其特点是士兵以战争为职业，完全脱离生产。府兵制在和平时期为了维持军队的训练，要消耗大量人力物力。北周与北齐对峙时，由于人力物力不及北齐，宇文泰便创立了府兵制。府兵来源于农民中的强悍者，平时从事生产，本身免除租税，农闲时进行军事训练，战时由邻居六家供给军需。府兵制寓兵于农，但又自立军籍，不编入民籍，不属州县，可以随时调发，家属也随营居住，不入民户，随军流移。这比完全依靠军饷为生的坊兵制有节省军费的优点。因此，府兵制在中国古代军事史上具有重大的意义。
公元590年，杨坚对府兵制进行了重要改革，规定军人和家属都隶属于州县，垦田和户籍，与一般农民一样，也可按均田令分得土地。这样，军人和家属就有了固定的居所，可以从事农业生产。军人本身仍旧保留军籍，属于军府统领。军府是府兵制的基本组织单位。隋制设立十二卫，即左右翊卫、左右骁骑卫、左右武卫、左右屯卫、左右御卫、左右候卫，各卫置大将军，为府兵的最高将领，总统于皇帝，各卫下辖军府。
杨坚改革后的府兵制，把兵制和均田制结合起来，改兵农分离为兵农合一，寓兵于农，平时生产，战时打仗。既增加了农业生产劳动力，又减少了军费开支。
筑仓积谷
杨坚即位后，在经济方面的措施首先是继续推行均田令。农民受田，仍按北齐的方法，每丁受露田（即规定种植粮食的耕地）80亩，桑田或麻田20亩，妇女受露田40亩。露田在人死后交还国家，桑田或麻田可传给子孙。丁牛一头受田60亩，一家限牛四头。但杨坚的均田制在执行时并不彻底，田“均”得相当有限。因为周武帝遵循齐制，杨坚也遵循齐制，实际上就是承认富贵人家已占田地的合法性。
杨坚派遣使官到各地推行均田法，地少人多的地方，富豪们想方设法抵制均田，甚至有人发动叛乱，杨坚乘机发兵镇压，然后没收其田地，分给无地的贫民。或者是鼓励农民向地广人稀的地方迁移，大量垦荒。从公元598年到605年，全国的耕地面积大为增加。
与均田相联系的是租赋的调整。杨坚数次下诏减免徭役和租税。租赋一般以床为单位，丁男一床，纳租粟三石，桑田调绢一匹，绵三两，麻田纳布一端，麻3斤。单丁及奴婢纳一半租税。在徭役方面，每丁男每年服役一个月。不久又下令减轻租赋徭役，成丁年龄由18岁提高到21岁。每年服役时间由一个月减为20天，调绢由一匹减为2丈。后来又允许50岁以上的人可以输庸代役，即交纳布帛代替力役，这些措施提高了农民的生产积极性，大大促进了农业生产的发展。
为了增加国家的财政收入，杨坚在建立隋朝后，采用了两项措施，即“大索貌阅”和“输籍定样”。大索貌阅是根据年龄和面貌来检查户口，是不是隐瞒了，或者报了虚假年龄。杨坚首先设立三长，作为控制户口的基层组织，即在畿内设保长、闾正和族正，在畿外设保长、里正和党长，令他们负起检查户口的责任。公元585年，多查出443000丁，1641500口。
此外，对于那些依附于豪强的农民，杨坚颁布“输籍之法”。由政府规定各农户的等级，从轻征收其租税的数量，使那些浮客知道自己的劳动大多被强家所侵占，现在政府从农户手中征收的租税，要比他们被强家侵占的少。这是一种皇帝从豪强地主手中争夺农户的策略。
“输籍之法”公布以后，过去依附于豪强地主的农民，现在纷纷脱离豪强，向地方政府报出自己的户口，向政府缴纳租税。于是，隋朝的丁口大增，国家租税的收入也以惊人的速度增加。
轻征租赋，户口剧增，隋朝的财政收入也在急剧增长。经过几年时间，府库藏满，只好堆积在廊庑之下。丰收之年不忘灾荒。杨坚命人在洛阳、河南、河北等地大造粮仓，广积谷物，以防凶年。隋文帝筑的粮仓有两类：一类是官仓，一类是义仓。
官仓为国家掌握，内储租米，供朝廷之用。隋文帝建都长安，关中粮食不够京城消费，漕运又受到三门峡的阻碍，一遇荒年，关中军民便没有粮食。公元583年，隋朝在卫州筑黎阳仓，陕州筑常平仓，在华州筑广通仓，三仓逐次转运，供给关中。后来，隋朝迁都洛阳，又在洛口筑兴洛仓。义仓也称社仓，是民间自筑的公共粮仓。公元585年，杨坚采纳大臣的建议，初置义仓。义仓设在乡间，不让州官管理，开仓方便，一遇灾荒，随时可以开仓，就地赈给。公元596年，又令诸州百姓及军人收获时，按照贫富分为三等，各出粮若干，在当地筑仓储蓄，委托乡官管理。官仓可以防大灾，义仓可以防小灾，城乡共置粮仓，官民共同管理。这种积谷防灾的办法，确是杨坚的又一高明之处。由于有了这些有效的措施，所以，整个隋朝都是很富足的。
猜忌功臣
杨坚代周建隋，北抚突厥，南灭陈国，完成全国统一，在政治、经济等领域进行一系列成功的改革，是一个很有作为的皇帝。但是，杨坚又有猜疑、苛察、喜怒无常的一面，他迷信佛道，废除学校对于社会发展产生不好的影响。
杨坚做皇帝，使用了阴谋诡计，由独揽朝政发展为取周自代。由此，杨坚也把它作为教训，在避免使宗亲、亲信把持大权的同时，极力加强自己的专制统治，对朝廷百官，特别是功勋卓著的大臣，时刻保持高度的警惕，对他们的言行密切注意，惟恐他们也采取同样的手段，颠覆杨家的天下。
杨坚在开国初期成功地排除了曾为他做皇帝立下汗马功劳、但实际没有治国能力的刘防、郑译等人，使用了苏威、李德林等一批真正能帮他治国的人才。在隋文帝巩固统治的同时，他所重用的文臣武将都获得了高官勋爵，但他们又引起了杨坚的猜疑。至杨坚晚年，开国功臣、平定三方武装反抗的地方将领、南平北抚的文武大将、帮他在中央主持一系列改革的重臣，已所剩无几，或遭杀戮，或被废弃，大部分都没有明显的恶迹，只是充当了杨坚猜忌的牺牲品。
梁睿本是北周旧臣，在征讨王谦时立下大功，出任益州总管。只因他在益州颇得人心，杨坚便怀疑他有地方割据之意。梁睿也深知杨坚怀疑自己，便主动辞去益州总管的职务，到长安去做京官，接受杨坚的直接监督，终因招致非议，被免官。
王世积也是北周官僚，在平尉迟迥和灭陈时，数有大功，进位上柱国。王世积亲眼看到许多功臣被杀，从此嗜酒如命，不参与任何政事。公元599年杨坚征辽东，王世积的一个亲信皇甫孝谐犯罪，被官府缉捕，投奔王世积，王世积没有接收。皇甫孝谐被捕，判以发配。为报复王世积不肯包庇，皇甫孝谐诬陷王世积谋反，杨坚明知并无任何根据，仍下令处死王世积。
高与杨坚的关系非同一般。高的父亲本是独孤信的部下，被赐姓独孤氏。杨坚的妻子是独孤信的女儿，故杨坚和高的关系一直十分融洽。杨坚在实施废周静帝自立为帝的过程中，高是高参。杨坚做皇帝后，高被任命为尚书左仆射。政治、经济改革的许多重大决策，杨坚都得之于高。高是杨坚最得力的助手。杨坚对高也非常信任，常把高比作镜子，说他可以矫正自己的过失；有人说高的坏话，杨坚一律不听，甚至治告状者的罪；对于高，杨坚封官职，晋爵位都到了极限，赏赐的财物更是无数。杨坚晚年对长子杨勇越来越不满意，准备把帝位传给次子杨广。高却反对废杨勇而立杨广。杨坚为削弱杨勇的力量要从东宫挑选卫士，高不同意。因为杨勇的女儿是高的儿媳妇，若杨勇继位，高则是地位显赫的皇亲国戚。杨坚认为高坚持让杨勇做皇帝并为其着想实是想效仿自己代周的办法取代隋朝。不久，杨坚以别人告高谋反为由将其贬为平民。
杨坚不仅提倡佛道，对当时民间流行的各种迷信他都十分相信，包括山神、土地、河海龙王等等，甚至对于各种妖怪也不怀疑。杨坚的妻子独孤氏和杨素的妻子郑氏都得了病，医生认为这是有人故意利用猫妖作怪，杨坚对此专门下了诏书：凡有意饲养并利用猫妖等怪物而害人者，一律流入边境。
杨坚做皇帝的第二年，便嫌旧长安规模太小，且宫中又常闹鬼，下令在旧城西北修筑新都城，同年底完工。因杨坚最早的封爵是大兴郡公，新城便被命名为大兴城，皇宫称大兴宫，主要宫殿称大兴殿。
猜疑功臣使隋文帝失去了大批可以利用的臣僚，崇尚迷信又招来许多专事献媚的小人，大兴土木开奢侈之风，劳民伤财。隋文帝的晚年虽是隋朝盛世，但潜在的社会危机已露出端倪。
灭太子党
杨坚由专权而称帝，独孤氏家庭的地位和影响起了一定的作用。然而，杨坚对独孤氏一直存在畏惧的心理。杨坚称帝后，独孤氏直接参与政事。独孤氏实际成为皇帝的皇帝，故宫中把二人合称“二圣”。独孤氏嫉妒心非常强，一般情况下不允许杨坚和其他女人接近。虽然当时在后宫也有嫔妃几十人，但杨坚根本不能与她们亲近。由于独孤氏喜欢次子杨广，杨坚最后也废除了长子杨勇继承皇位的资格。
杨勇是杨坚的长子，幼时颇得父母喜爱，故在杨坚做隋王时便被立为世子，后来确立为太子。开国之初，杨坚为提高儿子的地位，凡有军国大事，都要杨勇参与处理。随着年龄的增长，杨勇越来越迷恋女色，东宫嫔妃多被宠幸。独孤氏最讨厌和除妻子外的女人生孩子的男人，当然对杨勇的行为也不满意。杨勇的第一个儿子是与尚未选入东宫的云氏在外边生的，杨坚对此也大为不满，指责杨勇。但杨勇不服，依然我行我素，从此逐渐失宠。但杨勇既为皇太子，当然会有一批人为了将来的利益为他出谋划策，于是杨勇周围逐渐形成一派势力。当杨勇在父母面前失宠时，善于察言观色的杨广便开始策划取而代之，在他周围以当朝重臣杨素为首形成另一派势力。
公元598年冬至日，朝廷百官都到东宫朝见杨勇，杨勇大张旗鼓地接受朝贺，这实际上是对杨坚的示威。杨坚不能容忍，专门为此下诏，严禁以后再有此类事情发生。杨坚废除杨勇的决心此时已经正式形成。其后，父子互相猜疑。为防备杨勇，杨坚把东宫强壮的警卫全部挑走，并将警卫经常轮换，侍卫以上的官吏全由皇宫卫队统一指挥，不受东宫调遣。杨勇本来就没有雄才大略，依附者在皇帝的再三警告下也不敢妄动，杨勇便也束手无策。公元600年，杨坚正式废杨勇，并杀掉和罢免杨勇的一大批臣僚，彻底消灭了太子党。
杨广是杨坚的次子，善于讨好父母。成为隋朝的第二代君王。
公元604年正月，杨坚要到仁寿宫游玩，把朝廷的日常工作全部交给了杨广。4月，杨坚染病；7月，病重，召杨广等入宫侍候。然而，杨广为尽快处理杨坚的善后事宜，写信征求杨素的意见，但杨素的回信却被人送到杨坚手中，杨坚阅信后，勃然大怒，这对他的病情是很大的刺激。同时，在独孤氏死后，杨坚最宠爱的宣华夫人向杨坚诉说杨广夜里调戏了她，杨坚一怒之下，怨恨已故的独孤氏怂恿他废杨勇而让杨广做了自己的继承人，便让人赶快召杨勇进见。杨广听说此事，便派亲信进宫，把侍候杨坚的人全部赶出去。不久，杨坚病死，享年64岁。庙号“高祖”，谥号“文皇帝”。
杨坚结束了自东汉以来长达数百年的分裂动荡局面，实现了全国统一。他废除九品中正制，开科取士，奠定了中国科举制度的基础。他对行政机构进行大刀阔斧地改革，创造出一套适合时代要求、有利于加强中央集权的政治制度。他创建的三省六部制和进行的一系列精简机构、裁汰冗官的改革，为以后历代所遵循。他以身作则，严肃吏治的有效措施，促进了社会的高速发展。他实行均田制，提高了农民的生产积极性。而他减轻剥削和检查户口的办法，对促进经济发展和加强国力有重要作用。他继承了汉代以后的儒法兼用的统治手法，又掺进了不少佛家、道家的因素，这就使得他的文化政策更多包容兼蓄，而较少专宗一派。因此，在中国历史上，杨坚是一位功名赫赫的开国皇帝。
隋炀帝杨广
隋炀帝杨广，又名杨英，小字阿摩，公元581年封为晋王，在南下灭陈和抵御北方突厥的过程中，他立有大功，并笼络了一批人材，一心要取代兄长杨勇的太子地位。杨勇由于生活奢侈，渐渐失去了隋文帝的欢心。杨广就迎合文帝的心意提倡节俭，伪装出生活俭朴，不好声色的样子。每当文帝到他府中，他就把浓装艳抹的姬妾锁进里屋，王府中只安排几个又老又丑的妇人，穿着粗布衣服，在左右侍候，他又故意将乐器的弘弄断，使乐器上布满了灰尘。放置在引人注目的位置上。文帝见了以为杨广象自己，十分称心。有一次，杨广外出狩猎，正逢大雨。侍卫给他送上油衣（雨衣），他拒绝着说道：“兵士们都在大雨中淋着，我一人岂能穿上独自避雨呢？”文帝听了以为杨广还具备仁爱之心，日后能成大事，更加喜爱，与此同时，杨广又勾结和杨勇不和的越国公杨素，在文帝和独孤皇后面前极力中伤杨勇，诬陷杨勇在文帝生病期间，说他盼望父皇快死。文帝听后逮捕了杨勇，于公元600年废为庶人，改立杨广为太子。杨广篡位的第一步成功。
公元604年七月，文帝病重卧床，杨广认为登上皇位的时机已到，迫不及待地写信给杨素，请教怎样处理将要到来的文帝后事。不料送信人误将杨素的回信送给了文帝。文帝读后大怒，马上宣召杨广入宫，要当面责问他。此时，宣华夫人衣衫不整地跑进来，哭诉杨广乘她换衣时无耻地调戏她，使文帝更醒悟到受了杨广的蒙骗，拍着床子大骂：“这个畜生如此无礼，怎能担当治国的大任，皇后误了我的大事。”急忙命在旁的大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广得到安插在文帝周围的爪牙的密报，忙与大臣杨素商量后，带兵包围了皇宫，赶散宫人，逮捕了柳述、元岩，谋杀了文帝。杨广又派人假传文帝遗嘱，要杨勇自尽，杨勇还没有作出回答，派去的人就将杨勇拖出杀死，就这样，杨广以弑父杀兄的手段夺取了皇位。史称炀帝。第二年改年号为“大业”。
杨广一夺到帝位，就显露出荒淫奢侈，残虐人民的本性，成为中国历史上著名的浪子、暴君。杨广即位的第一年，就决定迁都洛阳。他命杨素营建东京宫室，又命宇文恺与封德彝等造显仁宫。每月役使200万人营建洛阳。又征集各地的奇材异石，运送洛阳。农民被迫运输，千里络绎不绝，使许多人活活累死在路上。他下令在洛阳西郊建筑一座西苑，占地二百多亩，苑内有海，海中修造三个仙岛，高一百多尺，岛上建筑亭台楼阁，十分壮观。海的北面有龙鳞渠，渠水曲折流入海中，沿渠修建了16个别院，建筑非常华丽，每院由一个妃子主管。整个西苑被点缀得四季如春，秋天，用彩绫剪成花叶，挂满树枝。冬天，杨广所到的宫院，池沼中的冰得赶快凿掉，用彩绸剪成莲叶荷花布置在上。苑内还饲养着各种珍禽异兽，供杨广游猎、观赏。晚上，杨广经常带着几千骑马的宫女，吹奏着乐曲，到西苑游览、夜宴。
同一年起，杨广为了游玩和加强对南方的统治，征调一百多万民工，历时六年，修建了一条东北起自涿郡（今河北省涿县），东南到苏杭，全长四千多里的大运河。河的两旁开辟大道，道旁种上榆树和柳树，岸边每隔两个驿站设置一座供杨广休息的行宫。自洛阳到江都（今江苏省扬州市），共设置了40多座行宫。开凿大运河，共用了约1亿5千万个人工，平均当时每户百姓要出近20个人工，还有许多开挖运河的民工累死在河中。有一段河道挖得浅了些，杨广竟下令将挖掘这一段的官吏和民工五万多人全部捆住手脚，活埋在岸边。在客观上，这条用无数劳动人民血汗修建成的大运河，起着便利南北交通，促进南北经济文化交流，有利于国家统一的重要作用。
从大业元年（605年）八月起，杨广三次通过大运河到江都巡游，他乘着长二百尺，高四十五尺，上下四层的大龙舟。随行的嫔妃、王公大臣、僧尼道士分别乘几千艘华丽的大船，首尾相望，绵延二百多里，拉船的纤夫就有八万多人，两岸还有骑兵护送，旌旗蔽日，热闹非凡。一到晚上，灯火通明，鼓乐喧天。杨广在船上纵情饮酒作乐，观赏两岸风景。沿途五百里以内的百姓，被迫奉献食品。珍贵美味的食品吃不完，开船时就挖一个坑掉了事。许多百姓被弄得倾家荡产。
有一年，杨广从陆路去北方巡游，带了50万大军，特地征调了十几个郡的民工。开凿太行山，修起一条大道。又征调了一百多万人，限期二十天，修筑长城，以保护他的安全。到了北方，没有行宫，他命令巧匠宇文恺建造了一座活动宫殿，称观风行殿，上面可容几百人，可随时装拆，下有轮子转动。
杨广先后三次发动了对高丽的战争。在朝鲜半岛，隋朝时分高丽、百济、新罗三国，高丽最强，炀帝继位后，征召高丽王入朝不至，炀帝率大军征讨。
大业八年（612年），杨广进行了第一次征讨。出兵以前，他征调大批工匠在山东东莱（今山东省掖县）海口大规模造船。工匠被迫在水中不分昼夜地劳作，腰部以下都生了蛆，死亡的有十分之三、四。他还征调江淮以南的民工和船只，把黎阳仓，洛口仓的粮食运到涿郡，船只前后相继，长达一千多里。奔走在路上的民工和兵士，经常有几十万人。很多人倒毙路旁，尸臭不绝。准备就绪后，隋军一百多万人分海、陆两路进攻高丽，大败，只有2700人逃回。大业九年正月，杨广第二次征讨高丽，四月炀帝再渡辽水，六月国内杨玄咸起兵攻洛阳，炀帝因后顾之忧，只好退兵。大业十年（614年），国内农民起义席卷大东南北。炀帝妄想以对外胜利来扭转危亡的命运。对高丽进行了第三次征讨。但当时农民起义军遍地皆是，征集的士兵或因道路阻隔不能到达；或沿途逃散。以致兵员不足，无法进军，只好与高丽和议，乘势收兵。
同时，杨广为了表示隋朝的富足强盛，他利诱西域使者和商人入朝，沿途郡县奉命耗费巨资迎送。公元610年，西域各国使者和商人齐集洛阳。从正月十五夜间开始，杨广命令在皇城端门外大街上置设盛大的百戏场，为西域人演奏百戏，戏场大至周围五千步，奏乐人多至18000人，几十里外都能听到乐声，灯光通明如同白昼，直演奏到正月底结束。西域人到洛阳东市做交易，杨广命令本市商人盛饰市容，广积珍货，商人都服装华美，连地摊上的卖菜人也得用龙须席铺地。西域人经过酒食店门前时，店主都得邀请他们入座吃饱喝足，不收分文，还说隋朝富饶，酒食照例不要花钱。市内树木也都用帛缠饰，以示富足。西域人问道：“你们隋朝也有赤身露体的穷人，为什么不用这些帛给他们做衣服穿，却白白用来缠树？”市人无言以对。就这样，隋文帝时期积累起来的巨量财富和民力被杨广无限止地挥霍和消耗着。而无止境的徭役和兵役，又迫使千千万万的农民离开家园，大量田地荒芜，广大农民无法生活，只得吃树皮，树叶，甚至发生了人吃人的惨剧。
杨广又言无又无信。公元615年，他再次去北部边境巡游，突厥几十万骑兵突然来袭，把他围困在雁门（今山西小代县），他只能抱着幼子杨杲日夜啼哭，束手无策。最后接受了大臣苏威等建议，下诏书保证不再出兵攻打高丽，并重悬赏募兵，各地县令纷纷应募，领兵前来求援，使他才得解围。但是，他回到洛阳后就推翻诺言，不给赏赐，并下令再次攻打高丽。
杨广如此暴虐的统治，终于在公元611年激起了农民大起义。但杨广却仍不加收敛，依然奢侈残暴，而且拒绝臣下的劝谏，他自以为才学杰出，对侍臣说：“别人说我只不过是继承先帝的遗业，其实，即使和士大夫比才学，我也应该做皇帝。”又说：“我生性不喜欢别人劝谏。如果是达官，再想以进谏来求取声名，我更不能饶他们。如果是一般百姓，我还可以饶他些，但决不让他有出头之日。”开国功臣高熲，贺若弼、宇文弼等重臣因为不满炀帝的奢侈，被炀帝加上诽谤朝政的罪名处死。公元616年，他不顾隋朝的安危，再次巡游江都，临出发时，小官崔民象上表谏阻，他把崔民象杀了。走到汜水（今河南省荥阳县），小官王爱仁上表劝谏，他又杀死王爱仁，继续前行。到了梁都（今河南开封），有人拦路上书，说你如果定要去江都，天下就不是你的了，他又杀死了上书人，最后，他来到江都。
农民大起义的烽火越燃越烈，杨广预感末日临头，一直胆战心惊，晚上他难以安睡，睡梦中又常惊呼有贼。要几个宫女象哄孩子那样哄着，摇抚着才能入睡。一天夜里，大业殿起火，他以为是农民军杀了进来，慌忙逃入西苑，藏在草丛中，直到大火熄灭以后才敢出来，逃到江都后，他更加荒淫无度，在宫中建造了一百多座殿房，各居美女多人，每天轮流由一房作东，他带着后妃侍女一千多人前去饮酒，整天酒不离口，日夜昏醉。他不愿听到不利的消息，但这仍消除不了心头的，常常对萧皇后说：“外面有不少人想计算我，且别管他，还是快快活活地饮酒吧。”有一次，他拿起一面镜子呆呆地照了良久，对萧皇后说：“我这颗头颅不知道谁来砍它呢？”萧皇后惊恐地问他为什么说这话，他强作笑容说：“贵贱苦乐没有一定，砍头也不算什么。”当然，他是不肯束手待毙的。眼见隋朝的大部分土地已被起义军所控制，隋军只是困守着洛阳、江都等几座孤城，他怕江都不安全，准备迁都到长江南面的丹阳（今江苏省南京市），命令民众给他修建宫室。杨广的禁卫军将士都是关中人，早已怨恨炀帝的久居江都，现在见他还要南迁，都愈加思念家乡亲属，纷纷谋划逃归故里，一时军心浮动，众叛亲离。
大业十四年（618年）年三月三日，将作少监宇文智与郎将司马德勘，直阁裴虔通等人，乘机推右屯卫将军宇文化及为主，煽动士兵，于傍晚时杀入宫中，杨广闻变，仓皇改换服装，逃入西阁，叛将裴虔通、元礼、马文举等从宫女口中得知炀帝所在，引兵赶到西阁，只见炀帝和萧皇后正并坐在一起哭泣，杨广还责问叛将道：“我犯了什么罪，你们要如此对待我？”叛将们说：“你穷兵黩兵，游玩不息，穷奢极侈，荒淫无度，相信奸邪，拒绝忠言，使男子枉死战场，妇女儿童死于野外，百姓失去生计，天下大乱，你还说没有罪吗？”杨广说：“我确实对不起百姓，至于你们，跟着我享尽了荣华富贵，我没有对不起你们，今天的事，是何人为首？”叛将说：“天下人对你这个昏暴之君都恨之入骨，岂止是一个人带的头。”说完就上前拉杨广下阁。这时，叛官封德彝赶来传宇文化及的命令说“这种昏君，用不着带来见我，赶快结果了他。”萧皇后哀求说：“皇上实在不贤，但看在以往对你们的恩情上，叫他让位，降为三公，留他一条命吧。”叛将们不允，以裴虔通为首，提刀要杀杨广，杨广叫喊道：“你们别动手，让我喝毒酒自尽吧”裴虔通不准，说毒酒不如刀锋省事。杨广哭着说：“我怎么也是一位天子，就让我留个全尸吧。”说完解下了自己的巾带，马文举接过巾带，和士兵们一起将他拥入内室勒死。
事后，萧皇后叫宫女拆去床做成棺材，暂时装殓杨广的尸体，不久，宇文化及将他葬于江都宫西面的吴公台下。唐朝建立后，迁葬于雷塘旁边。
隋恭帝杨侑
杨侑，隋炀帝长子杨昭第三子，初封陈王，后改封代王。炀帝晚年出外巡游时，命他留守长安。公元617年十月，李渊自太原起兵攻入长安。立他为帝，改年号为“义宁”。遥尊炀帝为太上皇。
杨侑称帝，只不过是李渊手中的傀儡，公元618年三月，炀帝在江都被宇文化及所杀。消息传来，李渊见杨侑已无用处，于五月逼他退位。自行称帝。杨侑被降封为希国公，闲居长安。第二年五月遇害，一说病死。杨侑死后的谥号为恭帝。
独孤皇后
文献皇后独孤氏，名伽罗（543年～602年），隋朝云中（今大同）人，后周大司马独孤信之七女。独孤信见杨坚相貌奇伟，器宇轩昂，故将伽罗女许配为婚，时年十四。隋文帝即位之后，封为文献皇后。
文献皇后柔顺恭孝，谦卑自守，很受隋文帝宠爱。文帝上朝时，她与帝同辇而进，至阁乃止。候其退朝之后又一起回宫，同吃同乐同寝，相顾欢欣。平日生活俭朴，不好华丽，专喜读书，识达古今。文帝治政稍有不妥之处，她就忠心苦劝，于是做了很多有益之事。当时突厥与隋贸易，有明珠一盒，价值八百万，幽州总管殷寿让她买下，她婉言谢绝地说：“如今戎狄屡次侵犯，将士征战疲劳，不如将八百万奖赏有功之士为佳。”此举立刻朝野传闻，受到百官称赞；大都督崔长仁是文献皇后表兄，触犯国家王法，按律当处以斩刑，隋文帝看在皇后情面，有意赦免其罪。皇后进谏说：“国家之事岂可顾私。”遂将崔长仁处死；皇后异母兄弟独孤陀因滋酒逞凶残害百姓，曾受过皇后指责，故而怀恨在心，常以猫鬼诅咒皇后，按律当斩。皇后虽然气得三天没有进食，但最后还是请求文帝赦免其罪，皇后说：“如果独孤陀蠹政害民，妾不敢为其说情。但如今独孤陀是因为诅咒我而犯罪，所以我敢请求赦免他。”于是陀被免死。
文献皇后很有政治才能，每当与隋文帝议论国家大事，看法往往不谋而合，十分一致，故而宫中称为二圣。但她却在确立隋王朝的继承人上犯了错误，对废掉忠厚的长子杨勇，改立比较善于伪装的次子杨广为太子负有一定责任。仁寿二年八月，文献皇后病逝永安宫中，终年59岁，葬于太陵。
宣华夫人
宣华夫人陈氏，本应是南陈公主，可是因国破家亡，辗转间成了隋朝妃嫔，可是厄运一直伴随着她，致使一代佳人郁郁而终。
陈氏原是南陈宣帝之女，陈后主之妹。生长于建康皇宫中的她，本应享尽人间富贵，可是，陈后主不理政事，宠爱张贵妃等后宫佳丽，致使北方的隋朝皇室有机可乘。结果于隋开皇八年（588年），晋王杨广领军兵渡长江，直抵建康，南陈皇室不战而降。陈氏与众皇族女子全数发配隋朝后宫。
当时，隋文帝之妻独孤皇后善妒，不许文帝立妃嫔以及亲近诸后宫佳丽。陈氏在隋宫中又生活了几年。后来独孤后病逝，文帝才开始无所顾忌的遍幸妃嫔，其中，陈氏获封宣华夫人，另一美女蔡氏则为容华夫人。
这时，隋文帝已垂垂老矣，政事也委之于太子，亦即从前被封为晋王的杨广。杨广本是文帝次子，表面孝顺有礼，实际上却是个心机深沉之人，他首先获取了母后独孤氏的喜爱，然后又挑拨离间，使独孤皇后对太子杨勇愈来愈不满。后来更利用苦肉计，令文帝与独孤皇后以为太子意图毒杀杨广。于是杨勇被废，杨广如愿以偿被立为太子。
可是杨广不安于室，不仅急于要当皇帝，对父皇的两位新宠更是虎视眈眈。仁寿四年（604年），文帝病重，宣华夫人与容华夫人都侍立在侧。文帝见她们一直侍奉自己没有休息，赶紧让她们更衣小憩。宣华夫人离开仁寿宫往更衣时，遇上了太子杨广。杨广见父皇病重，眼前人又是如此绝色，便恣意妄为上前非礼。宣华夫人哭喊着，好不容易才挣脱了杨广的纠缠。她衣履不整的赶回仁寿宫，向文帝哭诉杨广的无礼。文帝听后自是大怒，悔恨当日废杨勇而立此忤逆之子，本来他打算召大臣前来商讨废太子一事，可是，宫中早已遍布杨广的爪牙。结果，文帝病重身亡，也有传说指杨广知道父皇打算废太子后便先发制人杀了久卧病榻的文帝。
文帝驾崩，宣华夫人的恶梦才刚开始。就在文帝病逝的这一天，宫人们知道并非赐死，都感到十分欣慰，可是宣华夫人却不这么想。杨广恐怕是不会放过她了。在众宫人的请求下，宣华夫人勉强收下了同心结。当夜，杨广便迫奸了宣华夫人。当时同样被杨广强占的还有容华夫人蔡氏。只是，这一切都瞒不过杨广的嫡妻萧氏。结果，萧氏在宣华夫人面前痛斥杨广奸淫父妃的罪状，又威胁他若不送走宣华夫人，便把这丑闻公诸天下，迫得杨广只好把宣华夫人送到远离禁宫的仙都宫居住。但他对宣华夫人念念不忘，不久又把宣华夫人迎回宫中。
但宣华夫人心里实在不愿以身侍奉父子二人，以致终日郁郁寡欢，回宫一年多便病逝，终年29岁。
