人来报喜敲门急，贱妾初闻喜可知；
天马果然告驰跃，神龙不肯后蛇螭。
海中空却金鳌窟，月里都无丹桂枝；
汉殿独呈司马赋，晋庭惟许宏君诗。
身登龙首云雷疾，名落人间霹雳驰；
一榜神仙随驭出，九衢卿相尽行迟。
烟霞路稳休回首，舜禹朝清正得时；
夫贵妇荣千古事，与郎才貌各相宜。
——唐殷桂英
一首欢快的诗，一首喜气洋洋的诗，一首酣畅淋漓的诗，一首一气呵成的诗。
莱州第一名妓殷桂英听说心上人王魁高中状元，从小熟读诗书的她怀着无比喜悦的心情在宣纸上洋洋洒洒写下了这首贺诗。
人生四喜：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。春风得意的才子王魁应该值得庆贺，但他的心上人殷桂英比他更高兴，比自己中了状元还高兴。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，夫唱妇随，虽然还没有正式结亲，但早已有了白头之约，和任何一个普通的女子一样，殷桂英内心的渴望依旧是“夫贵妇荣千古事”。
从诗里看以看出，殷桂英对心上人的才气发自内心的欣赏，在她的眼中王魁是驰跃的天马、飞腾的神龙、出水的金龟，折下了月中丹桂。又把王魁比作汉朝的司马相如，晋朝的许宏，这两个人都是当朝名满天下的才子。
横绝天下的才气需要横绝天下的美貌来相配，好在殷桂英天生丽质，花容月貌，这也是她稍感欣慰的地方。所谓才子佳人，郎才女貌，可是她终究还是忘了，她仅仅是一个妓女，她美好的愿望在世俗面前最后支离破碎，连同她那颗晶莹剔透的心。
红颜薄命，殷桂英就是这样一个薄命女子。身世凋零，原本是一个官宦人家的小姐，不料十岁那年，父亲被卷入一场政治纠纷，以莫须有的罪名处死，母亲也受到牵连，被投入狱中，不堪忍受羞辱与折磨，母亲咬舌自尽。
殷桂英清楚地记得，那年她只不过十岁的芳华，却遭受人间最凄惨的事，已经是孤儿的她擦干眼泪，走进了青楼。
鸨母见她是个美人胚子，收留了她，悉心调教，很快殷桂英就成为一个才貌双全的名妓，琴棋书画信手拈来，诗词歌赋随口吟出。见过美色逼人的女子，见过才气逼人的女子，鸨母还从来没有见过殷桂英这样一个美色和才气双绝的女子，庆幸老天没有亏待她，殷桂英将是鸨母手中的摇钱树。
十六岁，殷桂英红遍莱州城，也就在这一年她遭遇了她第一次婚姻。一个富可敌国的中年男子看上了她，为了赎身，花重金在郊外购置别墅，金屋藏娇。殷桂英当时很知足，以她卑贱的身份，能得到富商真挚的爱，她没有奢望。然而这样的幸福像一阵风，来也匆匆去也匆匆，富商在外出的途中遇到刺客，喋血街头。她大哭一场，哭干了泪水，再一次走进青楼，很长一段时间她无心接客，把自己关在寂寞闺阁里，一边抚琴一边沉浸在痛苦的回忆之中。她以这样的方式来舔舐她的伤口。
直到有一天，当青年才俊王魁出现在她的面前时，她迷蒙的眼才有了新的光芒。
王魁，莱州人，美少年，好禀赋。
那时候王魁还是一个穷书生，和许多寒窗苦读的学子一样，终日做着鲤鱼跃龙门的黄粱美梦。他太穷了，他不忍目睹父母憔悴的容颜，他不想过面朝黄土背朝天的潦倒生活，他发誓要通过科举改变自己的命运。
然而科举这条道路实在太难，王魁很有才，然而像他这样有才的人成千上万，王魁很努力，头悬梁锥刺股，然而像他这样努力的人成千上万，通往科举的路只有一条，成千上万的读书人像无畏的勇士一样冲向那座独木桥。说实话，能不能通过那座独木桥很多时候不是靠才气，也不是靠努力，而是靠运气靠关系。
那一年王魁没有运气，也没有关系，他以举人的身份踌躇满志地参加进士科考试，不幸的是，他落榜了。
读书人在失意落魄时会想到三样东西，诗歌、酒以及女人。
落第也不见得就是一件坏事，比如唐初诗人张继，如果不是落第，也许成就不了那首千古绝唱《枫桥夜泊》。王魁似乎还没有达到张继的高度，此刻郁闷的他没有心思吟诗作赋，他也不胜酒力，自然无法借酒浇愁，唯一排遣郁闷的方式只有寻花问柳了。其实也没有银子可花，如果不是阔绰的好友极力怂恿，或许他一辈子也不会走进烟花深处，自然也不会结识后来的情人殷桂英。
九曲回肠的柳巷深处有一座雕梁画栋的精致小楼，这就是殷桂英所在的青楼，虽然在小巷深处但并不寂寞，慕名来访的人络绎不绝。王魁进得院来，只见柳丝成荫，花木扶疏，鸨母满脸堆笑地迎了上来。好友点名说要殷桂英。鸨母却告诉他们，殷桂英外出了。好友说他们愿意等，他一定要让王魁见一见殷桂英，似乎只有这样才可以解开他忧闷的心结。
一直等到日落西山，殷桂英才披着晚霞笑靥而归，王魁正要离去，却与殷桂英撞了个正着，就在院门口他们相遇了。经历创伤的美女愈加迷人，那时候王魁还不知道她就是红极一时的殷桂英，只是第一眼看到她就有惊心动魄的感觉，只见她云髻半编，淡妆浅抹，一身杏红罗裙裹在发育初成的苗条身段上，随风轻荡，那双美目流泻出款款情丝。
如此风情万种的女子。王魁在心里赞叹。从未涉足风月场所的王魁感到脸上火辣辣的烫。
而与此同时，殷桂英也被王魁纯朴的书生气质所迷住，王魁的羞涩让她好奇，见过这么多男子，她还从来没有见过来青楼还脸红的男子。
后来好友告诉王魁她就是殷桂英，鸨母也告诉殷桂英王魁已经等了她一天了。
再后来，殷桂英把王魁请进了花厅，知趣的好友退下了。
奉上香茗，开始闲聊，竟然十分投机，不想两人有诸多的共同之处，聊到诗词的时候，殷桂英也应对自如，比如他们都喜欢陶渊明的诗，殷桂英还背诵了好几首陶渊明的诗给王魁听。又比如他们谈论陈子昂其人其诗，殷桂英不仅赞赏了陈子昂是一个侠士，也批评了他的功利心。一个烟花女子出口成章，让王魁大开眼界。
接下来，殷桂英袅袅娜娜地走进厢房，取出焦尾七弦琴为王魁弹奏，是那首缠绵悱恻、如泣如诉的《化蝶》。纤纤玉指灵巧的抚弄，动人心扉的琴音直击王魁内心深处最柔软的一瞥。羞涩的他在谈话中不敢抬头看她，这回趁她弹奏的时候把她仔仔细细地大量了一个遍，越看越痴醉，爱如潮水涌向心头。
不觉间已到掌灯十分，郎有情，妾有意，善解人意的殷桂英说出这样一番话来：“酒乃天之精华，妾为地之美物，王君拥美物而饮精华，一定是来年登第的吉兆。”
很显然，殷桂英在向王魁表达自己的爱意。
王魁一阵酥软，心神领会，摸索着，终于，牵了她的红酥手。没有语言，只有羞涩而纯洁的笑容，荡漾在他英俊的面庞，也摇曳在她温柔的心里。
花前月下，海誓山盟。她许诺尽一切努力资助他考取功名；他发誓若有显达之日绝不相负。
第二日王魁离去，殷桂英拿来笔墨纸砚，让王魁留诗一首，王魁动情地写道：
谢氏筵中闻雅唱，何人戛玉在帘帏；
一声透过秋空碧，几片行云不敢飞。
从此不是夫妻胜似夫妻，生活起居上殷桂英把王魁照顾得妥妥当当，王魁只管一心一意地念他的书，天下掉下个林妹妹，王魁做梦也没有想到会有这等好事落在他的身上。为报答殷桂英的恩情与爱意，王魁只有更加发愤苦读，他只有一个目标，一定要高中！待到山花烂漫时，他要骑着高头大马，戴着红花，来到她的面前。
又是一年的黄叶地，碧云天，礼部会试的日期到了。王魁又要起身前往京城，去完成他的梦想。殷桂英把一切都准备好了，路上用的盘缠，换洗的衣服，王魁感动得热泪盈眶。殷桂英说不送他了，她最害怕离别。可是，他走后，她却一直跟在他身后，默默地看着他的背影，直到他出了城门，她才失魂落魄地回到家。
从此素面朝天，不再接待任何一个客人，她的心只属于王魁一个人。
鸨母劝她不要痴情，痴情女子总会被负心汉所负，她优雅地笑笑，自信地说，也许别人会，但他不会。
每天，她都去庙里为他烧香，为他祈祷。每天，她都会为他默默地弹琴，她想一定能够听到她的琴声，她想，他现在走到哪里了呢？吃得好，穿得暖吗？多想飞到他的身边，服侍他。
本来就是才女，相思更促发了灵感，一首又一首饱含热泪的诗作像泉水一样汩汩而出。她一辈子也没有像现在这样这么喜欢写诗，一天能写这么多诗。
爱上写诗只因为一个牵肠挂肚的人。
等待是漫长的，相思是焦灼的，隔了三秋的日子什么时候才能结束？
月下煮茶的时候，她也会幸福地憧憬，他高中了，他骑着高头大马向她走来，走到她身边，把她拉上了马。
否极泰来，王魁终于高中了，而且是头名状元。抱得美人归，又金榜题名，人生最大的快事也莫过于如此了。赶紧给心上人去信。
喜讯传来，殷桂英流下激动的泪水，报喜的人来的匆忙，一时间不知道拿什么礼物祝贺他，这时候她的才气发挥了作用，行云流水写下了这首贺诗：
人来报喜敲门急，贱妾初闻喜可知；
天马果然告驰跃，神龙不肯后蛇螭。
海中空却金鳌窟，月里都无丹桂枝；
汉殿独呈司马赋，晋庭惟许宏君诗。
身登龙首云雷疾，名落人间霹雳驰；
一榜神仙随驭出，九衢卿相尽行迟。
烟霞路稳休回首，舜禹朝清正得时；
夫贵妇荣千古事，与郎才貌各相宜。
应该说，欣喜之余的殷桂英也有一丝隐忧，所以在全诗的最后两句提醒王魁不要忘记他们曾经的白头之约。
最难测的莫过于人心，女人善变，男人又何尝不是如此。没有功名的时候说不在乎功名，有了功名的时候就再也放不下了。对古时的男子而言，女人永远打不过功名。
不过是高中，还没有走向仕途，曾经那个纯朴的少年郎一夜之间变得城府极深，他也感激殷桂英对他的恩情，他也对殷桂英有着难舍情意，可是，这来之不易的功名，怎么可以因为一个身份卑贱的女子而失去？
他发愁了，跑到酒楼里借酒浇愁，脑海里一边是殷桂英的花容月貌，一边是金殿谢恩、打马游街、琼林赐宴、谒拜座师，继而是同年酬应、同乡拜会、游览京师名胜……
他说，原谅我吧，桂英。最后一杯酒下肚，终于绝了情，决定不再与殷桂英往来。
可怜我们的殷桂英还蒙在鼓里，以为王魁有什么事情耽误了归期，仍旧痴痴地等待，一首情意绵绵又略带点哀怨的诗又传到了王魁的手中：
上国笙歌锦绣乡，仙郎得意正疏狂；
谁知憔悴幽闺质，日觉春衣丝带长。
写这首诗歌的时候殷桂英的心情是复杂的，她抱怨王魁春风得意，却忘记了另外一个人为他牵肠挂肚，容颜憔悴。
又过了一个春天，依旧未见熟悉的身影，殷桂英预感到，她的隐忧将会成为现实。可是她不信，真的不信，那么单纯的王魁怎么会是这样一个人？心很痛，被撕裂了一般，缘起缘灭，难道她与王魁的缘分就这么一点点？
总有一天，王魁会回来的。殷桂英这样想。可是她也明白，这不过是她自欺欺人吧了，如果真的回来，早就回来了。
可是，她真的不愿意从梦中醒来，于是仿效卓文君，含泪抄写《白头吟》，又写诗一首：
上都梳洗逐时宜，料得良人见即恩；
及早归来幽闺里，须都张敞画新眉。
虽然已经绝望，但字里行间依然保有幻想，希望有朝一日盼得情郎归，再续情缘。诗中用了一个典故，说是汉朝一个叫张敞的男子，非常疼爱他的妻子，亲自为妻子画眉，被传为千古佳话。痴心的殷桂英独守闺房，却痴痴幻想来日能与王郎夫妻恩爱，共享画眉之乐。
《白头吟》和诗一起用锦帕包好，托人送到了王魁的手中。可是王魁终究不是司马相如，殷桂英的情真意切没有让王魁回心转意。
这年秋天，王魁赴任徐州签判，途径家乡，于是顺道看望父母。
衣锦还乡，是何等的荣耀，可他却忘记了一个痴情女子至今还在等着他归来。
王魁回到莱州的消息很快传到了殷桂英的耳中，她按捺不住激动的心情，喜极而泣，喃喃自语，我就知道他会回来的，我就知道他会回来的。
他是回来了，可是不是为了她，王魁似乎完全把殷桂英忘记了，好像从来没有遇到过这个人一样，回家好几天了也没有过来看望殷桂英。
就在这时，更悲痛的消息传来，在父母的操持下，王魁与当地的大家闺秀崔氏结了婚。婚后很快就携带着父母与妻子离开了莱州，去了徐州。
直到这时，殷桂英才彻底明白，王魁终究也是一个负心汉。
可是她不明白，即使要抛弃她，也给她一个理由，为什么一句话也不说就这样残酷无情地离开？
她需要一个说法，于是派一个仆人去徐州，仆人回来后满身是伤，仆人劝她死了这份心，因为王魁亲口对他说他不认识殷桂英，他身上的伤也是王魁留下的。
她真的恨自己，很自己瞎了眼，认识这样一个无情无义的男子。
她万念俱灰，伤心欲绝，咬牙切齿：“我死当厉鬼也不会放过他！”
就在当天晚上，月光是那么的皎洁，殷桂英拿出剪刀刺进了自己的胸口。
殷桂英已去，但故事还没有结束，后面的故事是传说。
传说殷桂英死后冤魂不散，时刻缠绕在王魁的身边，每晚王魁必做噩梦，梦见披散着头发，面目狰狞的殷桂英。一个月下来，王魁形同枯木，不思饮食，精神恍惚，还时不时拿着剪刀刺自己的身体，说有厉鬼缠身，要把它赶走。
其实什么也没有，只是心魔，心魔是赶不走的，除非放下，可王魁什么也放不下，结果只有放下自己的生命，不知道是巧合还是宿命，也用剪刀刺向了自己的胸膛。
这个故事的结局是善良的人们为同情殷桂英的遭遇而虚构了，真应了那一句话，恶有恶报，善有善报。
