从前有一个农场主，他有一个名叫约翰的儿子，他是个粗心的孩子，让他做的事情，他总是做不好。
一天，他爸爸对他说：“约翰，你这么粗心，又这么健忘，以后你每次做错事情时，我将在这个邮箱上钉一颗钉子，以便提醒你做错事的次数。每次你做对了事情，我就拔出一颗钉子。”他父亲履行了他的诺言，每天他都要钉上几颗钉子，但是很少拔出来钉子。
最后，约翰看见邮箱上钉满了钉子，他开始忏悔犯了这么多错误。他决心做一个好孩子，第二天他表现得非常好，也非常勤劳，结果拔出了几颗钉子。以后，他每天都是如此，这样持续了很长一段时间，直到只剩下一颗钉子了。他的父亲把他叫来，说：“看，约翰，这里还有最后一颗钉子，现在我打算把它拔出来。你不觉得高兴吗？”
约翰看着邮箱，并没有像父亲期待的那样表示出高兴，而是哭了起来。他父亲问：“为什么？怎么啦？我本来以为你会高兴的，所有的钉子都没有了呀。”
约翰哽咽道：“是，钉子是没有了，但创伤还在那里。”
