国画大师齐白石，出身于贫寒农家。他八岁随外祖父读私塾，一年后因家贫而停学，在家放牛、砍柴。
齐白石从小喜爱绘画，常用习字红纸画人物、花鸟。他15岁学木匠，先干粗木活，后为细木工，他的木工雕花还小有名气。后来，他得到一本破旧的《芥子国画谱》，便常常在晚上点燃松明学画，由此初步懂得了一些绘画知识。
1889年春节过后，27岁的齐木匠到邻乡赖家城干活，帮人雕刻嫁床。在那里，他遇见湘潭名士胡沁园。胡沁园是个画家，擅长画工笔花鸟草虫。胡沁园听人说齐木匠手艺好，又刻苦自学绘画，有心想收这位有志青年为自己的学徒。为了试试齐木匠的本事，他当面出了一个画题：“飞来佳禽对话”，请齐木匠画一幅横披。齐木匠当即画成。只见画面上有一个人，对面是敞开的窗口，窗外有一对归来的燕子。胡沁园看后，满意地频频点头，他问齐木匠：“愿不愿意再读书学画？”齐木匠回答说：“读书学画我都愿意，只是家里穷……”胡沁园说：“怕什么？只要有志气，你可以一面读书学画，一面靠卖画养家。”齐木匠又说：“我今年已经27岁了，怕岁数太大了，学不好。”胡沁园开导他说：“你不是读过《三字经》吗？‘苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。’你正好27岁，何不学苏老泉？”
拜师后，齐白石就搬到胡老师家住，以便专心学画。胡老师因材施教，他教齐白石，先讲画理画法，再让齐白石观看他家所藏的古今名家字画珍品，然后指导齐白石作画。在胡老师的精心指导下，齐白石画技进步很快，不到一年时间，就掌握了画山水、人物、花鸟的技巧。此外，他还学写字、做诗和治印，全面学习文人绘画的各种技能。
投师胡沁园，是齐白石人生道路上的一个重要的转折点。从此以后，齐白石专攻绘画，不再干木匠活，以画像、画中堂等维持生活。再后来，就专靠卖画为生了。他全面学习，画法越来越成熟，最终成为一位诗、书、画、印俱佳的全才型画家。
1914年，胡沁园去世后，齐白石悲痛欲绝。为了纪念胡老师对自己的苦心栽培，齐白石把一幅胡沁园的画像，一直挂在家中一客厅里，好让自己时时看到老师慈祥的面容，永远铭记老师对自己的教诲。
