屈原生活在两千三百多年前的战国时代。他是楚国人，是我国历史上最早的伟大爱国诗人，杰出的思想家和爱国者。
屈原年轻时就胸怀远大抱负，表现出惊人的才能。楚怀王即位后，屈原被召入宫中，任左徒（相当于后来的副宰相），兼管楚国的内政外交。每逢怀王问政，屈原总能侃侃而谈，由于见解独到，深得怀王信任。
商鞅变法后，秦国日益强大，常对楚、齐、燕、赵、韩、魏六国发动进攻。当时六国正在苏秦的奔走游说下“合纵”抗秦，一时使强秦不敢轻举妄动。趁着列国间战事较少之机，屈原向楚怀王提出整顿吏治、改革律令，以及限制旧贵族权力，奖励军功、农耕，学习商鞅变法等一系列措施。屈原的主张得到楚怀王的支持，但却侵害了有权势官员的利益，遭到了那些小人的排挤和陷害。
糊涂的楚怀王听信谗言，罢免了屈原的官职，把他放逐到汉北。
公元前296年，怀王死后，顷襄王即位。朝中的大权由公子子兰和大夫靳尚掌管，他们整日饮酒作乐，生活腐败。流放中的屈原不顾年迈体衰，再次上京向楚顷襄王力谏，却被流放到更加偏远的江南楚国边疆，过着颠沛流离的生活。
公元前278年春天，也就是屈原被楚顷襄王流放的第十九个年头，秦国的大将白起，率大军一举攻下了楚国的都城郢都。京城一片火海，楚王的祖坟被秦兵挖掘、焚毁，顷襄王仓皇迁都陈城（今河南淮阳）。
得知这些事后，六十二岁的屈原踉踉跄跄地挪到汨罗江边，望着滚滚东去的江水，老泪纵横。他撕扯着自己的头发，双手高举，大声地责问：“天啊，你怎么这样的不公？难道你真的要灭楚国，灭我屈原吗？”在救国无门、走投无路的情况下，屈原于农历五月初五这一天，忧愤地投入汨罗江（今湖南东北部），与楚国人民永别了。
