刘勰自幼父母双亡，他孤苦伶仃地过着清贫的生活。有个叫曾佑的和尚很同情刘勰，便让他搬到寺院住。刘勰感激得直流眼泪。
就这样，刘勰住进了寺里，和曾佑一起生活。寺里有许多藏书，如《论语》、《孟子》等书，还有各朝各代著名作家的诗集和文集。刘勰一见到书就埋头读起来，他的学问也慢慢有了长进。
一天深夜，佛殿里忽然传来琅琅的读书声。小和尚们以为里面有鬼，立刻报告了老方丈。当他们去捉鬼时才发现，“鬼”原来是刘勰，他在借着佛灯读书呢！刘勰在寺院里读了大量的书，渐渐地，他产生了一个愿望，那就是写一本教人如何写文章的书，传给子孙后代。于是他把自己对怎样写好文章的想法写出来，还写了我国文学发展的历史、成就以及经验和不足，并对许多作品进行了评论。
经过三年的时间，刘勰的书写好了，书名叫《文心雕龙》。它是我国第一部系统的文字批评理论专著，但当时刘勰的书并没有受到重视，因为他没有地位，写的书也就没人知道，要想让别人知道，就必须找个有名望的人推荐才行。于是，他想到了当时的文坛领袖沈约。
有一天，沈约外出回府，突然听到一阵叫卖声：“卖书喽！我这儿有古装珍本好书啊！”
沈约爱书如命，立即命随从把卖书的叫过来，问他是什么好书。刘勰将书递给沈约，沈约一看，书名是《文心雕龙》，不由得皱起双眉。凭他的学识，自古以来的好书没有他不知道的，可从来没听说过《文心雕龙》。
刘勰见沈约脸色不对，连忙跪下说：“大人，这部书是我用3年时间写的。我叫刘勰，是个平头百姓，因为很难见到大人，才想出这个主意。请大人恕罪！”
沈约听刘勰说得恳切，便决定看看再说。他直奔书房，打开《文心雕龙》看了起来，没想到立即就被里面的内容吸引住了，几万字的书，他一口气读完，连饭都忘了吃。他很赞赏这部书。
后来，在沈约的提倡和推荐下，《文心雕龙》很快被传播开来，成为不朽的传世佳作。
