《铜雀台赋》以激周瑜，是一篇绝妙激词。
鲁肃引诸葛亮见周瑜，谈及战和之事，周瑜佯讲其主张投降的道理，鲁肃则陈述其主张抗战的理由，二人争得耳红脸赤，诸葛亮却在一旁袖手冷笑。
周瑜问诸葛亮高见，诸葛亮冷冷地说：“将军降曹，可以保妻子富贵。”话虽赞成周瑜的意见，实是对他的讽刺。周瑜大怒说：“你教我主屈膝受降于国贼吗！”诸葛亮于是说：“不劳牵羊担酒，纳土献单；亦不须亲自渡江；只需遣一介使者，扁舟送两个人到江北。曹操若得此两人，百万之众，都卷旗而退了。”周瑜问：“哪二人？”诸葛亮说：“亮居隆中时，即闻曹操于漳河新造一台，名曰铜雀，极其壮丽；广选天下美女以实其中。曹操本好色之徒，久闻江东乔公二女，长曰大乔，次曰小乔，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾发誓说：‘我一愿扫平四海，以成帝业，二愿得江南二乔，置之铜雀台，以乐晚年，虽死无恨了’。今虽引百万之众，虎视江南，其实为此二女。”
周瑜说：“曹操欲得二乔，有何证验？”诸葛亮说：“曹操幼子曹植，字子建，下笔成文。曹操命作一赋，名叫《铜雀台赋》。赋中之意，单道他家合为天子，誓取二乔。”即诵《铜雀台赋》，把原赋“连二桥于东西兮，若长空之。”二句改为“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。”
周瑜听罢勃然大怒，离座指北而骂说：“曹贼欺我太甚！”诸葛亮急起止之说：“昔单于屡侵疆界，汉天子许公主和亲，今民间二女有什么可惜的呢？”
周瑜说：“公有所不知：大乔是孙伯符将军主妇，小乔是瑜之妻。”
诸葛亮佯作惶恐之状，说：“明实不知，失口乱言，死罪死罪！”周瑜说：“我与老贼势不两立！”
于是承认刚才主降是试诸葛亮，他要求“诸葛亮助一臂之力，同破曹贼”。
本是诸葛亮求助于周瑜，现在反是周瑜求助于诸葛亮，可见诸葛亮激辞之厉害。
诸葛亮激周瑜的特点，是从其最痛切之处着手。大乔是孙权之妻，小乔是周瑜之妻，这是众所周知的。而智如诸葛亮，出使东吴不可能不了解其国情况；且其长期隐居的隆中与东吴相邻，哪有不知道之理。他巧改赋意，将“二桥”改为“二乔”显然是有意激周瑜，这么一激，周瑜与曹操更势不两立了，并说出了他决心抗曹操的真实意图，诸葛亮激之的目的便达到了。至于曹操取二乔，虽说是诸葛亮将“桥”为“乔”用以附会之辞，但说之假则假，说之真亦真。
曹操是个好色之徒，为满足自己的私欲是不管其后果的，他曾将降将张绣叔父之妻纳为己有，致有育水之难；倘如他能平江东，二乔岂能幸免。因此杜牧诗有云：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”
诸葛亮妙用智激，可说是出神入化，是他的智谋的重要部分。其智激之法因人因事不同而采取不同的激法；有的从其最疼之处激之。如诸葛亮明知大乔是孙策之妇，二乔是周瑜之妻，便巧改曹植《铜雀台赋》，以证明曹操要取二乔以乐晚年，激得周瑜火气冲天，誓与“曹贼势不两立”，求诸葛亮助己共同破曹操。
有的以利害关系激，如诸葛亮授锦囊妙计，使刘备揭开孙权用其妹为香饵以害刘备之计，激得孙夫人对其兄恨恨连声，出面叱退追兵，死心追随刘备。有的针对其弱点激之，如诸葛亮南征首次派兵遣将，唯独不用赵云、魏延，说虽想使之深入敌后，只因他俩不明地理因此不用。赵、魏二人不服，前往探明地理，终于深入敌后建功。有的就专对其不服气之处而激之。
诸葛亮两次用老黄忠就两次激之，使老黄忠夺天荡山，斩夏侯渊。这都是诸葛亮智激的功劳。
