1867—1934年，对于波兰而言是一再遭受蹂躏丧失主权的时代。整个欧洲及西方世界重新洗牌，期间还爆发了西方经济危机、第一次世界大战、俄国十月革命。有人感叹：能在如此恶劣的成长环境下，成就如此伟大、甘于奉献的科学家，实属不易。居里夫人的故事历来被人们称道，尤其因为她是成功女性的先驱，激励了很多人。
1897年，居里夫人选定了自己的研究课题，决定对放射性物质进行研究。这个研究课题，把她带进了科学世界的新天地。在实验研究中，居里夫人设计了一种测量仪器，不仅能测出某种物质是否存在射线，而且能测量出射线的强弱。她经过反复实验发现：一种叫做钍的元素也能自动发出看不见的射线来，这说明元素能发出射线的现象绝不仅仅是铀的特性，而是有些元素的共同特性。她把这种现象称为放射性，把有这种性质的元素叫做放射性元素。它们放出的射线就叫“放射线”。她还根据实验结果预料：含有铀和钍的矿物一定有放射性；不含铀和钍的矿物一定没有放射性。仪器检查完全验证了她的预测。
科学的道路总是曲折的。钋和镭的提出，以及这些放射性新元素的特性，动摇了几世纪以来的一些基本理论和基本概念。历来科学家都认为，原子是物质存在的最小单元，原子是不可分割的、不可改变的。按照传统的观点是无法解释钋和镭这些放射性元素所发出的放射线的。因此，无论是物理学家，还是化学家，虽然对居里夫人的研究工作都感兴趣，但心中都有疑问。居里夫人并没有受到他人舆论的干扰，反而更加耐心钻研。从沥青矿石中分离出更多的、并且是纯净的镭盐。她最终完成了近代科学史上最重要的发现之一——发现了放射性元素镭，并奠定了现代放射化学的基础，为人类做出了伟大的贡献。
1906年，居里先生不幸因车祸去世，居里夫人承受着巨大的痛苦，她决心加倍努力，完成两个人共同的科学志愿。巴黎大学决定由居里夫人接替居里先生讲授物理课。居里夫人成为巴黎大学有史以来第一位女教授。仅1889年到1904年间，她就先后发表了32篇学术报告，记录了她在放射科学上探索的足迹。1910年，居里夫人又完成了《放射性专论》一书。她还与人合作，成功地制取了金属镭。1911年，居里夫人又获得诺贝尔化学奖。一位女科学家，在不到10年的时间里，两次在两个不同的科学领域里获得世界科学的最高奖，这在世界科学史上是独一无二的事情！
1914年，巴黎建成了镭学研究院，居里夫人担任了学院的研究指导。以后她继续在大学里授课，并从事放射性元素的研究工作。她毫不吝啬地把科学知识传播给一切想要学习的人。她从16岁开始，成年累月地学习、工作，整整50年，但她仍不改变自己的生活方式。她从小就有高度的自我牺牲精神，早年她为了供姐姐上学，甘愿去别人家里做佣人。在巴黎求学期间，为了节约灯油和取暖开支，她每天晚上都在图书馆读书，一直到图书馆关门才走。提取纯镭所需要的沥青铀矿，在当时是很贵重的，他们从自己的生活费中一点一滴地节省，先后买了8、9吨沥青铀矿。在居里先生去世后，居里夫人把千辛万苦提炼出来的，价值高达100万金法郎以上的镭，无偿地赠送给了研究治癌的实验室。
1937年7月14日，居里夫人病逝了。她最后死于恶性贫血症。她一生创造、发展了放射科学，长期无畏地研究强烈放射性物质，直至最后把生命贡献给了这门科学。她一生中，共得过包括诺贝尔奖等在内的10种著名奖项，得到国际高级学术机构颁发的奖章16枚；世界各国政府和科研机构授予的各种头衔多达100多个。居里夫人不仅仅自己成就显赫，而且她的女儿伊雷娜·居里和女婿约里奥·居里也同样成就不凡，名垂千古。1934年他们发现人工放射性物质，并对裂变现象进行研究。1935年夫妻俩共同获得了诺贝尔化学奖。居里夫人热爱科学，努力为社会做贡献的品质，在他们身上得到了很好的传承。
居里夫人身处战乱年代，却没有对自由停止向往；科学研究遇到重重困难，却没有被困难所吓退，而是勇往直前，直至成功；伟大的科学家爱因斯坦评价说：“在我认识的所有著名人物里面，居里夫人是唯一不为盛名所颠倒的人。”
延伸阅读
玛丽·居里，1867年出生，法国籍波兰科学家。1891年随姐姐布洛尼斯拉娃至巴黎读书。在巴黎取得学位并从事科学研究，是巴黎和华沙“居里研究所”的创始人。她与丈夫皮埃尔·居里共同发现了放射性元素镭，之后又发现了元素钋，成为历史上第一个两获诺贝尔奖的人。但由于长期接触放射性物质，1934年7月4日因恶性白血病逝世。
