康熙帝8岁登基，御宇天下61年，是中国历史上在位时间最长的帝王，也是一位亘古少见的英明君主。他智擒鳌拜，平定三藩，统一台湾，安定西藏，抗击沙俄侵略，以其雄才大略，成就了一代伟业。康熙帝武功显赫，文治也极为昭著。他深受汉文化濡染，对西方文化也有浓厚的兴趣，以“宽仁”治国抚民，奠定了康乾盛世的百年基业，被后人誉为“康熙大帝”。
顺治十一年（1654），紫禁城景仁宫，顺治帝之妃佟佳氏生下了一个男孩，取名爱新觉罗·玄烨。他就是日后成就一代伟业的康熙帝。
当时天花流行，皇帝、后妃以及阿哥们，为了躲避天花，经常出宫“避痘”。因此，玄烨生下来不久就由奶妈抱出宫外，在紫禁城西华门外的一处府第（即今北京的福佑寺）中哺养。但是，玄烨在两岁时仍染上了天花。值得庆幸的是，他平安度过了这生死一劫，并获得了对天花病毒的终身免疫力。而此后，这竟成了他登上帝位的一个关键性因素。
顺治十八年（1661）正月，顺治帝福临病重。年仅24岁的福临正值盛年，此前并没有考虑过立嗣之事，只好临时裁决。顺治帝倾向于立皇次子福全，而孝庄太后则主张让皇三子玄烨即位。顺治帝犹豫不决，就派人征询他素来敬重的外国传教士汤若望的意见。汤若望认为玄烨已出过天花，具有终生的免疫力，是即位的理想人选。顺治帝深以为然，于是便下诏立皇三子玄烨为帝，命索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四位重臣辅政。正月初七，顺治帝病逝于养心殿，把大清江山和沉甸甸的责任留给了年仅8岁的玄烨。正月初九，玄烨正式即帝位，从下一年开始，改年号为康熙，清王朝的历史从此便进入了一个蓬勃发展的新时代。
天花“恶魔”
天花在中医学上称为痘疮，是一种恶性传染病。在清朝，不但普通老百姓死于天花的数目十分惊人，连深宫中也一直笼罩着天花的阴影。当时人们对天花的畏惧程度绝不亚于现在的艾滋病，而顺治帝似乎对天花格外恐惧。顺治帝生有8位皇子，其中因患天花夭折的就有4位。为了躲避天花的传染，他曾躲在深宫里不敢上朝，曾连续六年不敢接见千里迢迢前来朝见的蒙古王公，甚至出宫去躲避天花，称作“避痘”。而更富有戏剧色彩的是，虽然顺治帝一生都在想方设法躲避天花，但最终仍然没能逃脱魔掌，在24岁时被天花夺去了年轻的生命。
