每年春秋两季，候鸟要在繁殖区与越冬区之间作定时的迁徙。世界上有1/3以上的鸟，每年都参加迁徙的行列。
许多观察表明，候鸟的迁徙是遵循着一定路线的。这种路线年年不变，即使有某种程度的变更，候鸟最终还是能够飞到原来生活过的地方，而且还会找到自己所筑的老巢，绝对不会发生差错。燕子就是其中的一例。
候鸟迁徙为什么不会迷失方向呢？原来世界上的候鸟，不管是白天飞行，还是夜间飞行，它们都有一种特殊的导航本领。科学家们经过反复观察与研究发现，在白天飞行的鸟，多数是根据太阳的方位、高度来定向的。夜间飞行的鸟，是依靠星空来识别方向的。当星星从东转向西的时候，鸟体内的生物钟会帮助它保持原来的飞行方向。
有的生物学家认为，某些生物（包括鸟在内）能够依据天空偏振光来定向，即生物脑部有一种十分完善的“微型计算机”，它能根据视觉和其他感觉信息，算出目标所在的方向和最短的路程。
人们还认为，候鸟也能利用地球磁力线来确定飞行的方向。此外，某些鸟类对超声波特别敏感，它们在高空飞行时，能听到远处的雷雨声，还能听到1000千米以外的波涛声。也许，它们就是凭借着这种特殊的本领识别方向，修正迁徙路线的。
