亲爱的孩子：
竞争无处不在，世界上的任何一个人都无法避免竞争；竞争又无时不有，每时每刻都存在着竞争。每一次竞争都可能改变你的命运，这听起来或许有点危言耸听，但事实就是这样。
孩子，你大概还记得本森叔叔吧，他是我的好朋友，也是我在商场上的劲敌，更是让我很尊重的为数不多的对手之一。最近我听说本森先生去世了，这让我想起了我们的初次交锋，一个和竞争有关的故事。现在我就讲给你听，希望你能从中得到启发，真正明白竞争的实质。
跟本森先生交手之前，我刚刚击败了美国最大的铁路公司宾州铁路公司，又拿下了美国最后一家大型铁路公司巴尔的摩-俄亥俄铁路公司。加上之前成功征服的伊利铁路公司和纽约中央铁路公司，美国四大铁路公司全部纳入了我的麾下。那时候的我可谓气势如虹，一发不可收拾。当时，标准石油公司的输油管道也正在逐步延伸到油田。在连接油井和铁路干线主要输油管线方面，我拥有绝对控制权。在石油行业的各个领域，比如采油、炼油、运输、市场等，我也有一定的控制权。可以说，众多采油商、炼油商的生意全系于我一手，我有能力让他们一夜暴富，也有能力让他们瞬间破产。在石油业，我是绝对的权威，鲜有对手。然而，本森先生是个例外。本森先生是一个野心勃勃的商人，出于商人获取利润的本能，他筹划着要铺设一条从布拉德福德油田到威廉斯波特的输油管道。当时，威廉斯波特的石油商们正害怕被标准石油公司所挟制，想急于摆脱我的束缚而获得独立。可以说，本森先生选择的时机极为恰当。
本森先生的行动力绝对是一流的。这条连接宾州东北部与西部的输油管线，以极快的速度向前铺进。当然，这件事很快引起了我的注意。
孩子，这就是我希望你能记住的关于竞争的第一个道理：在竞争中，你必须保持足够的精力和观察力，因为任何竞争都不可能是一场轻轻松松的游戏，只要你稍微松懈，就有可能导致失败。
标准石油公司的运油卡车
我必须采取行动阻止这条管道的铺设。于是，我高价买下一块沿宾州州界由北向南延伸的狭长土地，希望用这一办法来阻止管道继续向前铺设。事实证明，这是一个不甚高明的对策。本森先生巧妙地绕开了我购买的那块土地，继续前进。除了卖土地的当地农民一夜暴富之外，我也成为了一个没有任何收获的土地地主。
接下来，我联合各个盟友，要求铁路公司禁止让任何输油管道跨越他们的铁路，但本森先生依旧用绕行的方法，再次成功越过了我的防守。之后，我寄希望于政府的力量，但结果再次失败。
连续交手失利让我清楚地意识到：这次遇到的是强劲的对手。那条长达110英里（177公里）的管道对我的石油王国将是巨大的威胁，如果管道铺设成功，原油就可以通过它运输出去，我将失去对布拉德福德油田的控制权，本森先生也将会取代我，成为纽约炼油业的新主人。
我绝对不能任由本森取得这场竞争的胜利。当然，我并不是想阻断其他石油商的财路，只是想保住自己辛苦建立起来的石油市场新秩序。所以，在管道开始投入使用前，我向本森先生提议，想购买他们公司的股票。但与我预想的一样，本森先生断然拒绝了。
本森先生的拒绝令公司很多人都愤怒了，他们觉得本森先生不识抬举。主管公司管道运输业务的奥戴先生主张用武力毁掉本森先生铺设的那条管道，借以惩罚他的无知。我反对在竞争中采用这种卑鄙的做法，这是没有能力的人才会用的上不得台面的伎俩。我坚持要光明正大地赢得这场竞争的胜利，即使输了，也一定要光明磊落地去输。
孩子，这就是我希望你能记住的关于竞争的第二个道理：竞争也要讲究规矩。不正当的竞争不能成为企业的经营策略，它会破坏大局，让你最终失去取得胜利的机会。不正当的手段可能会让你获得一时的竞争优势，但这样的优势不可能长久。只有规矩做事，才能创造永久的伙伴关系，带来持续的业务往来。不道德的、卑鄙的竞争手段会让人失去尊严，甚至会触犯法律。
就在本森先生志得意满、认为自己肯定成功的时候，我发动了一系列让他无法招架的攻势：
首先，我们给储油罐生产商送去大批订单，再三叮嘱他们要准时交货。大批订单使得储油罐生产商没有精力再接包括本森先生在内的其他客户的生意。由于缺少储油罐，采油商只能把开采出来的原油倾倒到荒野上，本森先生的运输管道根本没有石油可运。
其次，为了避免纽约其他几家炼油厂成为本森先生的客户，我们出高价迅速收购了它们。最后，我们又大幅降低标准石油公司的管道运输价格，把很多原本靠本森先生的运输管道运油的炼油商们吸引过来，成为了我们的客户。
这一系列攻击手段的重点就是让本森先生的管道无油可运，起到了釜底抽薪的效果。毫无疑问，我取得了这场竞争的最终胜利。那条被称为全美最长的输油管道建成后未满一年，就彻底没了市场。本森先生也认输了，他主动要求讲和。因为再竞争下去，他的公司可能会更惨。
孩子，这就是我要教你的关于竞争的第三个道理：一个优秀的指挥官，只会把全部精力集中于摧毁那个对攻陷全城至关重要的碉堡上，而不会对与自己无关的碉堡感兴趣。
多年以后的今天，我仍然由衷地佩服本森先生超群的智慧、坚持的毅力和完美的风度。我同样记得结盟后本森先生对我说的话。他说：“洛克菲勒先生，您是一个完美的、毫不手软的掠夺者。如果我输给那些坏蛋，就像遭遇了抢劫一样，会让我非常难过，但与您交手，不管输赢，我都感到快乐。”
我不知道本森先生到底是在真心赞美我，还是在假意恭维我，但是，如果本森先生能把“掠夺者”换成“征服者”，我会更加高兴。
孩子，在你未来的人生道路上，可能时时刻刻都会遭遇竞争，你一定不要惧怕竞争，但也不要主动挑起竞争。通常竞争开始的兆头是：你的对手开始不断地削弱你的势力。你必须时刻保持警觉才能发现这一点。然后，你要做的就是迎接它，并享受它带给你的乐趣。你首先需要了解自己拥有什么，然后动用自己所有的资源和技巧，赢得胜利。记住，不要手软，友善和温情是竞争的大忌。
当然，有竞争，就会有成功，也会有失败。无论这场竞争是成功还是失败，你都必须尽快走出来，带上钢铁般的决心，以高昂的斗志迎接下一场竞争。
但是，孩子，要赢得竞争的胜利，光有勇气是不够的，你还要有实力。勇气和实力的关系就如同拐杖和双脚，虽然拐杖可以帮助你走路，但远远没有结实有力的双脚能让你走得更快。每个人都要靠自己的双脚才能站起来！
如果你的双脚不够强健，不能支撑整个身体，你一定要努力锻炼，让它们发挥力量。同样，如果你的实力不够强大，一定要更加努力地学习。
爱你的父亲
孩子，借钱只是一种手段，不是一件坏事。只要你适当运用它，把它作为化解危机的工具，而不是救命稻草，它就可能为你带来转机，而不是让你破产。
约翰·洛克菲勒
