西方言论对醇亲王很多做法并不赞成，他们对醇亲王的肯定不如恭亲王多。最开始的时候，醇亲王在他们眼里仅仅是一个长着一张讨厌的脸？且无足轻重的人。在天津教案爆发时，外国人还发现，醇亲王有着严重的排外情绪。最后他被外国人视为反动分子以及好战者。渐渐地，外国人感？帕克教授在《古今中国》第131-132页中对醇亲王和恭亲王进行了客观的描述：“皇室中所有的亲王在外表上都有着极强的相似性……最为重要的是，他们都有着一张非常性感的嘴，下唇丰满，但是却总是皱着眉头，满面愁容。他们的样貌却不丑陋，这只不过是皇室亲王想要显示威严而摆出的模样罢了。”约翰在《中国人》第260页中说道：“帕克教授所描述的醇亲王的模样无异于天马行空，其实还是过于理想化了。”
受了他的影响力，但是直到他去世后，他在中国的影响力才被外国人真正认同。
接下来，我想我很有必要描述一下，醇亲王在不断地与外面世界接触后，他的思想从封建保守转变到开明自由的表现。醇亲王作为一个名声在外的顽固保守派变得进步、开明，是一件非常令人惊叹的事情，他不仅意识到了铁路和电灯的先进性，还把一些西方思想引入中国，并让一直以来在中国传统文化熏陶下的官员进行学习。醇亲王在公众眼中原本是淡泊名利、没有野心的，但在如此功利的大环境之中，醇亲王自然也有可能会受到影响成为野心勃勃的人。
当他的儿子被选为皇帝时，他的事业才真正开始。光绪五年，醇亲王任满族陆军统领，四年之后，他淡泊名利、没有野心、不喜争权夺利的虚伪的外衣终于彻底脱掉了。在他儿子过继给咸丰帝，也就是过继给慈禧太后之后，使得他更有底气漠视一切。然而又一个严峻的问题被推上台面，当光绪帝到了亲政的年纪后，醇亲王在其儿子领导之下担任官职是否有悖传统风俗。在极端的传统主义者看来，这对新王朝而言是极大的冒犯，就如光绪帝的辈分根本轮不到他继承皇位一样，这样都是会遭到天谴的，都会给大清王朝带来灾难。
外国人普遍认为，醇亲王排挤掉恭亲王意味着大清的好战分子取得了胜利，那么对法国的敌意将会随之而来。不过最后什么也没发生。为了解释清楚导致这个结果的缘由，我想，现在我们很有必要再回到几个月前看看当时的情况。
清军在北宁省的战争遭遇失败之后，清政府对继续战争缺乏信心，慈禧太后决定派李鸿章与法国人进行接触。不久，李鸿章与福禄诺在天津进行会晤，并在五月时草拟了一份以他们名字命名的协定--《李福协定》。清政府同意将东京的驻军撤离，并承认法国与安南签订的协议。
朝野上下对此协议甚为不满，对李鸿章有不少怨言，但综合各方面因素，朝臣们还是接受了该协议。《李福协定》只是初步协定，具体条款还需进一步商议，但法国人尚未等到进一步商定协定，便火急火燎地要求清政府军队撤军。结果在6月21日，法国向安南谅山增兵，试图驱逐此地大清驻军，但这次他们却碰了钉子。两军激烈交火，最后以法国的失败告终。法国随即照会清政府，要求清政府进行道歉，并讹诈军费两亿五千万法郎。清政府拒绝其请求后，在东京边界，战争进一步升级。
由于醇亲王的上位，清政府开始倾向于用武力解决问题。此时，醇亲王并没有下令开展对法国的进攻。慈禧太后和她的参谋们惊讶地发现，这次战争中，法国人与之前的西方野蛮人不一样，他们没有在当地做一些引起民愤的事情。
当法国远东舰队总指挥库尔培上将带领舰队陆续闯入闽江口并迫近马尾港的时候，他发现自己并没有遇到任何阻拦。8月23日，库尔培指挥九艘军舰向福建水师发动突然袭击，逼迫闽江沿岸的福建水师投降。但是福建水师们并没屈从，库尔培便开始向其开火，这使得福建水师损失惨重。其中，福建水师九艘军舰沉没，沿岸几个重要的炮台被攻陷。第二天福建水师又有十二艘军舰被击沉，四个炮台被严重破坏。至此，福建水师全军覆没。在此次战役中，大约有三千名清军丧生。不久之后，库尔培率军返回台湾。
法国军舰闯入闽江，被皮埃尔·洛蒂称为“福州的无上荣耀”，但并非所有在中国的外国人都跟他的观点一致。洋人中有一人？相当坦率地描述了法国此次胜利后的残酷场面。“涨潮时，此次战役中落水而亡的将士的尸体将会浮出海面，而落潮时，他们又顺势沉下。在此后的几天里，想在这片海域中自由穿行都是一件非常困难的事情，但是在二十英里的海底之下，法国人的残暴无情已然消失殆尽。”但令人吃惊的是在清政府受尽如此屈辱之后，竟然没有对西方人进行打击。清政府并没有向法国宣战，抗争活动也只是在小范围内进行。
库尔培率军到台湾后，并没闹出多大动静。在安南东京，黑旗军正与清军联手与法国军队进行一场拉锯战，在这场战役中，法国军队没有任何优势。
由于中法之战给予那些在中国经商的外国商人以巨大的打击，他们怨声连连。此时，安南东京的战乱仍未平息，总税务司罗伯特·赫德爵士出面对中法之战进行调停。1885年6月，李鸿章和法国公使巴德诺签署了《李巴条约》，又称《中法新约》，其中规定，清政府承认法国与安南订立的所有条约，从此以后，安南除了其宗主国外，与其他国家再也没有政治关联。法国与安南间的战争，虽然最终法国取胜，但这次战争对于法国的损害是不言而喻的，这也成为欧洲历史中重要的篇章。
在中国方面，与狂妄的法国签署《李巴条约》，对于李鸿章而言是一次巨大的外交胜利，但同时民众将这一条约的签订视为清政府丧权辱国之举。民众称，李鸿章是一个卖国贼，要求革掉其一切职务。但慈禧太后坚持站在李鸿章一边。她并不认为李鸿章是一个卖国贼，也不会将其革职，反而会比以往更重用他。李鸿章还将钦办福建海疆事宜大臣张佩纶从困境？传教士乔治·B·史密斯，福州英华书院的校长，在《北美评述》中引用了史密斯《动乱中的中国》第24-25页的内容。
中救出，使他免于处罚。
钦办福建海疆事宜大臣张佩纶在法国军舰闯入闽江时，非但没有对其进行阻拦，反而还对其热情款待，甚至厚颜无耻地将此视为“福州的无尚荣耀”上报给朝廷。仅凭这一点，张佩纶就应该丢掉乌纱帽，并且被流放至边疆。然而，在李鸿章的干预下，他逃脱了处罚。在1888年时，张佩纶成为了李鸿章的女婿。在如此强大的保护伞之下，即使在1894年他被指控有贪污行为时也照样能封官加爵。但是伟大的李鸿章总督不应该为张佩伦这样一无是处的人动用关系，因为慈禧太后对此已心生不满，并因此默许了那些倒戈李鸿章的行为。
在慈禧太后独揽大权的这些日子里，大清四面交困，在南边，与安南之间的问题尚未解决，朝鲜东北部麻烦就接踵而至。在俄国与日本眼中，朝鲜犹如一块“肥肉”，早就对其垂涎三尺。英国占领朝鲜巨文岛（也称汉密尔顿港）使得俄国想要夺取巨文岛的如意算盘被打乱。此时，朝鲜为中国的属国，俄国人便向李鸿章表示抗议。李鸿章派遣军舰到巨文岛附近海域进行抗议，在取得俄国以及其他列强不会占领巨文岛的保证之后，英国从巨文岛撤离。
这次事件还成就了一个人--袁世凯。袁世凯是李鸿章门下吴长庆的手下。在此次朝鲜甲申兵变中，袁世凯的足智多谋令李鸿章令眼相待。在日本占领朝鲜之前，袁世凯带领清军占据朝鲜皇宫，还绑架了排外的朝鲜王，并把他作为人质押送回大清，抢占了控制朝鲜的先机。自此，大清在朝鲜的地位得到稳固，而袁世凯离成功也更近了一步。
光绪帝成年即将亲政的时候，大清迎来了一段平静时期。此时，大清与世界各国友好交往，这友好的局面并不是建立在大清屈辱的让步之上。同时，内部叛乱也已经平息，朝廷中身居高位的都是有真才实学的人，他们正共同致力建立一个强盛的大清王朝。这时的朝臣们已经意识到提高大清防御能力的必要性，他们希望光绪帝亲政时所接手的不是一个内忧外患不断、摇摇欲坠的国家。自1883年以来难以平息的一系列的反传教士的暴乱依旧在继续。然而，在光绪帝亲政之前，这些暴乱还未达到非常严重的程度，因此，关于反传教士的问题我们稍后再议。
如今大清这样良好的局面，离不开慈禧太后的努力。在她摄政的这些日子里，她发掘了李鸿章等极富才华的人，在这些人的尽心辅佐之下，慈禧太后才能掌控好国家之舵，让国家在狂风骤雨中仍能保持正确的航向。
在管理外交事务方面，恭亲王比较受外国人推崇。在慈禧太后罢黜恭亲王之后，清政府便难以找到一个可以和恭亲王相提并论的人了。但我们必须承认，1887年之前，在慈禧太后提携下进入权力中心的醇亲王、李鸿章、袁世凯，即使他们全部不受外国评论家待见，但仍然值得尊重。另外还有两个人对营造此时良好环境也功不可没，他们是张之洞总督和刘坤一总督，他们性格坚毅、眼光长远，在十九世纪末前外国人有充分的理由对他们表示感激。
