洪承畴听后一惊，连忙放开妥娘，一时低头无语。待他抬起头时，只见妥娘也正用一双凤眼凝视着他，眼睛里充溢着惊愕和期冀。
在通往八达岭的山道上，一帆风顺的多尔衮正得意扬扬地和副帅豪格骑马行进。
多尔衮突然勒住缰绳，停马观望，神路两旁的石兽依稀可辨：“这是什么地方？”
身旁的马探立即禀报：“回王爷！这里是天寿山，前面就是昌平，左边是明朝的德陵。”
多尔衮掉过脸来问：“德陵……？”
马探继续禀报：“德陵，就是崇祯的哥哥熹宗的陵寝。”
豪格系皇太极的长子，虽年龄与多尔衮相仿，但因辈分差异，豪格对这位叔辈的主帅甚为尊重。他一勒马缰，高兴地说：“九叔，把它烧掉吧！”
多尔衮笑着点点头：“李自成在安徽凤阳烧了他的祖坟，我这次在昌平再掘一次他哥哥的皇陵，让崇祯小儿哭丧去吧！”说完，一挥战刀：“烧！”
消息传到大明宫中，朝廷自是又一派混乱、悲愤和惊骇！
崇祯龙颜大怒，把满腔的怒火，都一道倾泄在了继任不久的首辅温体仁身上。温体仁当初为驱赶周延儒下台，曾极力吹嘘自己、贬低周延儒，拍胸立誓，平息内忧外患。活捉高迎祥和皇太极主动求和之后，更是大吹大擂，言之凿凿。仿佛他已荡平外夷内寇，尽可让皇上高枕无忧。如今，温体仁的大言狂语，音犹在耳，崇祯厉声申斥：
“你不是说周延儒既不知兵，更不会用兵，而你自幼熟读兵书，料敌如神吗？怎么布兵山西，而夷贼却进兵河北，占据延庆？”
温体仁万没想到大清会这么快进兵关内并放火烧了德陵，一向巧舌如簧善于诡辩的温体仁，此时也只有低头俯地：“臣实愚钝不聪！陛下，臣已经传令兵部急调山东、山西、大同、保定五万兵马入援京师，大同总兵王朴业已卒军前往居庸关狙击……”
崇祯打断他：“关键是镇守昌平，护好德陵！”
温体仁再拜到地：“臣罪该万死！”
“咳，说这些干什么！”崇祯不耐烦地说，“朕是让你赶紧加派重兵，镇守昌平，守护德陵！”
“陛下！”温体仁抬起头来，眼中已盈有泪花，“德陵……”
“德陵怎么啦？”崇祯急切地问道。
“德陵已经被多尔衮烧毁了！”
崇祯一下子跌坐在龙椅上！
王承恩见皇上久久地呆然不语，惊恐地连忙上前抚慰：“皇上，皇上……”
温体仁见皇上如此，也惊骇不已，赶紧上前：“皇上，请保重节哀……”
崇祯长长地舒了一口气后，将手一挥，示意让他们下去。
温体仁等起身刚欲离去，崇祯又突然发话：“此事切不可让懿安张皇后知道！”
张皇后是崇祯哥哥熹宗朱由校的正宫皇后，而德陵正是熹宗的陵寝，故崇祯特意叮嘱。可哪知他们听后，并未立刻应承，温体仁只是为难地望着王承恩。
王承恩迟疑地说：“万岁爷，张皇后她……她全部知晓。”
崇祯一把抓住王承恩：“那皇嫂她……？”
“当场昏厥！”
当晚，崇祯来到张皇后寝宫看望时，张皇后正脸色苍白地躺在床榻上。
崇祯跨入后，抢行一步跪在张皇后的床前：“皇嫂在上！前有凤阳祖陵被毁，今又皇兄陵寝遭劫，朕万分痛心！五弟既愧对皇兄在天之灵，也愧对皇嫂辅佐朕的一片苦心。朕枉为天子……枉为天子啊！有辱皇兄，玷辱列祖列宗啊！”
崇祯泣涕涟涟，痛心疾首。
随同崇祯前来的田贵妃、王承恩等连忙上前劝慰：“皇上千万不可哀伤过甚！皇上只有保重龙体，方能消除内忧外患，为先帝报仇！”
崇祯被搀扶着站起来，发誓道：“请皇嫂放心，平息战乱后，朕一定为皇兄重修德陵！”
张皇后直到这时，方缓缓地转过身来，她目视着崇祯，冷冷地问了一句：“皇陵毁了可以重修，如若江山毁了，也能重修吗？”
崇祯倏然一惊：“皇嫂，此话何意？”
张皇后从床上坐起，挥手摒退了左右。
张皇后目光炯炯地盯视着崇祯：“请问皇上，果真想打败大清，一雪国耻？果真想励精图治，挽救大明？果真想平息战乱，中兴大明？”
崇祯扑地重又跪下：“皇嫂何出此言？皇嫂有何教诲，请明示！”
“此次满清统重兵，大举进犯中原，志在夺我大明江山。敢问皇上，何以打败大清？朝中何人可以担此重任？朝中可有统领天下兵马之人？朝中可有稳操胜券之师？……”
“这……”
“朝中既没有统领天下兵马之将帅，又没有稳操胜券之师。请问皇上，朝廷何以确保此战必胜？如不能打败进犯之敌，谈何励精图治，谈何大明中兴？”
“依皇嫂主见？”
“朝中放有可使满清心惊胆寒之人，只怕皇上不敢启用！”
“谁？”
“祖象升。如启用祖象升，一是他对后金多年征战，了若指掌；二人此人刚直不阿，浑身是胆，对满清决战，定可一战而胜！”
崇祯听后，半晌未语，他缓缓站起来，沉思道：“祖象升可是一罪臣啊！”
“罪臣？”张皇后霍地掀去棉被，翻身下床，“祖象升为大明长年戍守边陲，抛家舍业，浴血征战关东。京师被围，他两次飞驰援救，多处受伤，血染战袍，解围京都，何罪之有？”
崇祯听后，精神为之一振，大拜：“谢皇嫂指点！朕几天来，正为此愁困苦恼，寝食不安，今皇嫂一番话，使朕顿开茅塞。来人！”
王承恩应声入内。
崇祯：“传旨下去，召祖象升火速进京！”
“祖象升怎么还未来京？朕传旨至今，总该有回音了吧？”温体仁刚一步入御书房，还不等他站定，崇祯便急不可待地催问起来。
温体仁连忙跪拜：“已有回音。”
崇祯兴奋地问：“他何时到京？”
“他，拒不从命。”
崇祯一怔：“噢，为什么？”
“祖象升一向桀骛不驯，这次更以替父守孝为名，抗旨不从。”温体仁因在袁崇焕一案中与祖象升结怨甚深、势不两立，故此他在回禀时，便极力诋毁。
“为父守孝，人之常情。怎能说抗旨不从呢？”崇祯此次倒是甚为通情达理，“再派人下去，代朕吊唁。如今国难当头，请他转孝为忠，替国分忧。过去罪名，不仅一概赦免，朕还加拜他为兵部尚书，统领全国兵马！”
温体仁一听对祖象升不仅赦罪，还加官兵部尚书，统领全国兵马，如此权威，岂不又将造就一个袁崇焕，又将造就一个自己的劲敌！他不待崇祯的话音落地，便急忙劝阻：
“陛下！臣斗胆恳请圣上三思：不可对罪臣施恩太过，以助长罪臣之气焰！”
“施恩太过？”
“此言虽由老臣一人说出，实是诸臣百官的多人共识。”
“还有何人？”
温体仁从怀中掏出几份疏文：“这是几位御史、大臣们的奏疏。”
崇祯接过，翻看了一下后，冷冷地问道：“那依你们所见，此次决战，何人可抵御清兵？可统领全国兵马、决胜千里呢？”
“这……？”温体仁对此猝不及防，以致半晌无语。
“说呀！舍祖象升，谁可担此重任？”
“洪承畴可用。”
“胡扯！”崇祯一拍桌子，站了起来，“西北剿匪，虽斩杀了高迎祥，但李自成、张献忠仍盘据山野，蠢蠢欲动，如此刻调离洪承畴，岂不是让闯贼得以死灰复燃？那样内忧外患，遥相呼应，我们顾此失彼，何以为战！温爱卿，你身为首辅，如此浅显之道理，怎么竟然不知？”
温体仁头冒冷汗，连连地说：“老臣愚钝，愚钝！”
崇祯敲着那几份疏文，继续斥问：“你的这些人谁可以统御三军，与清兵决战？”
“老臣一时尚未想好。”
“哼！清兵已经入境，连统领三军的将帅都没想好，何以克敌制胜？”崇祯把奏疏用力摔在桌上，“都是些成事不足，败事有余之徒！朕意已决，此次与清兵决战，非祖象升莫属！”
温体仁惶恐地跪拜。
崇祯：“朕即刻派人前往祖象升家乡，再请祖象升！”
“臣遵旨。”温体仁退下。
王承恩虽然从不参与政事，但他对朝廷上百官的争斗，却是洞若观火，一清二楚，忠奸分明。他见温体仁走远后，凑近崇祯：“不知万岁爷准备派何人前往？”
“你说怎么样？”
王承恩摇摇头：“祖将军是位宁折不弯的硬汉，决非一般的庸碌之辈，更非官爵利禄所能打动，过去立有大功却反遭冤屈，早已是心灰意冷，心存芥蒂。若老奴前往，他一句‘守孝在身，实难从命’就把老奴顶回来了！”
崇祯怔住：“依你说，该怎么办？”
“依老奴之所见，唯有一人前去，定可成功！”
“谁？”
河北祖象升府内的祭堂前，香烟缭绕。祖象升正在祭拜。
管家杨正朝走了进来。杨正朝本也是宁远的一员战将，因袁崇焕蒙冤，祖象升又遭贬斥，杨正朝对朝廷心灰意冷，一气之下，弃去兵戎，随祖象升来其老家，做了祖象升的管家。他走近祖象升，悄声地说：“来了位钦差大臣，正在客厅等候。”
“干什么来的？”
“还是征诏大人进京。”
“告诉来人，祖象升一介布衣，加之家父新故，守孝在身，难以见官见客，恕请见谅。”
“这位钦差，不同一般官吏……”
“我不管是谁，概不接待！”祖象升虽然声调严厉，可仍然跪拜在那里。
杨正朝竟也不肯走开：“这位大人，不接待恐怕不妥吧？”
“有何不妥！他无非是当朝的首辅次辅、皇亲国戚，有什么了不得！”
“本人既非首辅次辅、也非皇亲国戚，可你祖大人是见也得见，不见也得见！”钦差说着随声走入。
“岂有此理！”祖象升霍地站起来，待他转身，见来人竟是范景文时，不禁欣喜异常，“原来是你呀！他们只说是钦差，未道姓名，若早知是你范大人，我当八十里外躬迎！快，请到书房去坐。正朝，上点好茶来！”
祖象升与范景文虽多年同朝为官，又是肝胆相照的诤朋好友，但是今天的谈话，显然并不投机。
祖象升猛地把茶杯一放：“不，我不去！”
范景文似乎早就料到祖象升会如此表态，他既不着急，也未动气，而是笑吟吟地端着茶杯，吹着浮沫：“象升，谁不知你是血性汉子，我不信你真心不愿出山！”
“在朝为官，须善于逢迎拍马，结交权贵，这些我全然不会，即使我官复原职或有更大迁升，也是无法久任的！既如此，我何苦去趟那浑水！大明律法，祖宗规矩：子守父丧，可三年君命不过其门啊！”
“可这次不同，一是夷贼入侵，大兵压境，国难当头；二是张皇后和皇上，力排众议，亲自点将，言此次决战非祖象升莫属！象廾，众望所归，大明江山系于你一身啊！”
祖象升是位丹心梗直、性硬无私的金刚铁汉，他忿奸嫉邪，宁折不弯、铜肝铁胆，但却经不得一番温语好话。当他一听皇上与张皇后亲自点将范景文的“大明江山系于你一身”之后，立刻激动得倏地站起：
“朝政千疮百孔，弊病丛生，想当年熊廷弼、袁崇焕，哪个不都是能人战将？哪个不都是委以重任？可结果呢，熊将军廷杖而死，袁督师凌迟而亡，含冤至今……哪一件事不令人痛彻肺腑、肝肠寸断？”
范景文是个对祖象升知根知底、了若指掌之人，他沉吟了一会儿，凛然正色地说道：“正因如此，你更不能不去！”
祖象升一怔：“为什么？”
“咱且不说熊将军，只说本朝的袁督师，他谋国之忠，天日可表。蒙受冤情，可谓空前绝后！但他蒙此奇冤，仍在狱中写信召你回来守卫京师，这就是袁督师的博大胸怀！他明知朝廷腐败、奸党弄权、圣意不明，可他想的是国是民！他曾说：个人名誉性命，与国家兴亡相比，当应舍弃个人，余下置之不顾，唯有精忠报国！以致临刑前，面对千刀万剐，他仍高声吟诵：‘死后不愁无勇将，忠魂依旧保辽东！’祖将军，你我都是袁督师的亲密部将、朋友，当今国难当头，又一次千钧一发，大明江山危如累卵，如若袁督师在世，他会眼看着大明江山崩溃而不救？他会眼看着大明江山亡故在自己手中吗？……”
“不必再说了！”祖象升未及范景文说完便霍地站起，他已是泪流满面。
祖象升咚咚咚几步跨进祭堂，手拄着那柄宝剑，跪拜在先父遗像前：“父亲大人在上，国难当头，孩儿决心移孝作忠，前去杀敌报国，请恕孩儿不孝！”
