崇祯朱由检，因其年轻、草率和病态的自尊，使历史又一次失去了利用议和休养生息的机会。崇祯三年（公元一六三○年）三月二日，皇太极在沿途大肆搜刮抢掠之后回到沈阳。五月，孙承宗率师收复永平、遵化等四城。
皇太极率兵第一次入侵大明王朝至此结束，史称“己巳之变”。
皇太极领兵退去，直到退出山海关，快到沈阳城时，皇太极才道出了这次撤兵的另一个原因：宸妃病重。
皇太极共有十五个后妃，其中最受宠爱的是博尔济吉特氏。而博尔济吉特氏共有姑侄三人，同为皇太极的嫔妃。姑母因系皇太极元配，皇太极登基为后金汗王以后，她成了后金的第一夫人，中宫大福晋。另一位博尔济吉特氏，是这位大福晋的侄女，十三岁便嫁给皇太极的庄妃，这位后来在清朝历史上起到举足轻重作用的女人，当时的封号是永福宫庄妃。
另一个富有戏剧性的人物，便是宸妃了。她是庄妃的姐姐，但她却是直到二十六岁方被选入宫的。由于她贤淑文静，一进宫便受到了特别的宠爱，皇太极封她为关睢宫宸妃。所谓关睢，取自于中国最早的爱情诗篇“关关睢鸠”，从这个充满爱恋的取名，也可看出皇太极对她的深情。
此次“己巳之变”，正值紧张时刻，突然传来宸妃病倒的消息，皇太极决意立即启驾返还盛京（沈阳），但他为了不扰乱军心、影响斗志，密而不发，并故意将此次入侵大明戏之曰“演习”。而对于这次被皇太极称之为“演习”的“己巳之变”，大明皇朝却是当做“大捷”来庆贺的。
皇极殿内一片喜气洋洋，文武百官精神焕发。
崇祯在鼓乐齐鸣声中，健步登上御座。
群臣山呼海啸般地叩拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
崇祯已经完全忘却了大兵压境时的焦虑和恐慌，也不想探究后金兵撤退的本意，俨然以一副战胜者的天子之尊，发布敕旨：“满夷驱逐，国运升平！孙承宗调理有方，督师力战，赐蟒袍、白金，加太傅左柱国、太子太师，荫子世袭；祖象升军功第一，加太子太保、左都督，赐蟒袍、白金、官邸……”
第二天，依然沉浸在胜利欢乐中的崇祯，来到御书房时，只见桌上摆放着一大堆蟒袍、白金及其他赏赐物品。
崇祯望着这堆封赏的物品，疑惑地问：“这干什么？”
秉笔太监王承恩回道：“是陛下给辽东祖象升、吴襄等将帅的封赏。”
“怎么放在这里？”
“是……是祖象升他们没有收领。”
“没有收领？是嫌朕封赏太薄太少？”崇祯边踱步，边思忖自语，“如以祖象升等千里驰援、解救京师之功，实同再造国运升平，功在大明，功在社稷……按理也可以再加一等。”随即一声吩咐，“王承恩传旨：加封祖象升……”
“万岁爷，祖象升等辽东将士是不求封赏，不求功名……”王承恩连忙喃喃回到。
“那他们求什么？”
“他们请求以全体辽东将士之功，来赎袁崇焕之罪，请求放袁督师出狱！这是全体辽东将帅的签名。”
崇祯接过名单，见署名之多，大出意料地：“这些将领拼死血战，竟是不为功名利禄，只求为袁崇焕赎罪？”他转向侍立的朝臣，“众爱卿，你们意欲如何？”
范景文手持厚厚一叠疏文，出奏：“启禀陛下，近日有关袁督师通敌一案，各地奏疏不断，仅封疆大吏便有：陕西巡抚洪承畴、总兵左良玉、曹文诏、南京史可法、新科状元陈新甲……”
崇祯扬手制止再念下去：“你说的是什么竟思？”
范景文：“均是替袁督师辩冤。说袁督师一战击杀努尔哈赤，多次打败皇太极，系有大功于朝廷。现今正值国家用人之际，不可冤杀有功之臣！”
崇祯以目光寻视周延儒、温体仁：“二位爱卿，你们有何见教？”
周延儒沉思未语。
温体仁早已对崇祯的心态加以反复揣摩，知道崇祯此刻最怕的是在众臣面前公开认错、失去权威。因此他不待他人开口，便抢先回道：“陛下！祖象升、吴襄等人以己私功，赎他人之罪，大明律法军规，均无法可依，无例可循啊！”
果然，崇祯端坐龙椅，对此连连点头……
秉笔太监王承恩进来禀报：“万岁爷！孙承宗大人求见皇上！”
孙承宗这次不顾年迈，风尘仆仆，实乃国之第一忠臣。崇祯一听连忙吩咐：“即刻召见！”
孙承宗进来跪拜在地：“臣叩见皇上！吾皇万岁，万万岁！”
“爱卿平身，请坐！”崇祯亲切上前，亲手扶起孙承宗。
“陛下！”孙承宗拱手致礼后，开宗明义，“老臣特来为袁崇焕求情！”
“哦！”崇祯虽然愣了一下，但依然亲切热情，“请爱卿明言！”
“皇上！”孙承宗垂首恳言，“据老臣所知，袁崇焕千里勤王，广渠门大战夷贼，守城有功，何罪之有？”
崇祯刚听了几句，便收起了可掬的笑容，脸色变得严峻起来。
孙承宗虽然察知皇上神情的变化，明知崇祯对此不悦，但他依旧直言：“满夷再困京师，袁崇焕在狱中又一书召回祖象升数万兵马，杀退夷贼，崇焕无罪有功啊！所谓通敌之罪，纯属不实虚词，栽赃陷害！”说着从怀中掏出疏文，“老臣与首辅韩{火广黄}、次辅钱龙锡联名上书，恳请皇上明察秋毫，复官袁崇焕！”
周延儒见满朝一片为袁崇焕辩冤之声，便也趁机进言：“孙大人所言极是！袁崇焕通敌案一日不结，一日不得安宁。上疏不断，有碍圣听，影响民心，离散士气！”
崇祯虽然心中不快，但见众臣几乎众口一词，只好将目光转向温体仁，降旨道：“此事请温爱卿督办。有罪定罪，无罪释放！”
京都茅元仪的住所，由于长期颠簸奔波的军旅生涯，和其他那些京官相比，陈设不只是简陋，而是寒酸。但经过巧妇杨宛素的精心修整，不仅窗明几净、一尘不染，因杨宛素高雅的艺术素质，琵琶琴瑟，配之以山水诗画，使之小而简朴的居室充满了典雅和温馨。茅元仪对此极感幸福和满意，一得空闲，便急忙奔回家来，他舍不得让贤惠的爱妻一人在家，独守空房。今天，他更是三步并作两步地跑回来，还未及进门，便大声喊叫起来：“宛素，饭菜都准备好了吗？”
“按你的吩咐，早都准备好了。”杨宛素说着，从里屋端着食盒出来。
“酒呢？”
“还要酒？”
“当然得有酒啦！”
杨宛素无论是从声音，还是从神情上，都感觉出茅元仪今天是异乎寻常的兴奋。自从袁督师蒙冤入狱以来，已经许久没有见到他如此喜悦的神情了。杨宛素返回屋内，又拿出一壶酒，递给茅元仪，笑问道：“什么事这么高兴啊？”
“袁督师有救了！大臣们纷纷为督师辩冤，皇上下旨，说袁督师有罪定罪，无罪释放！”
杨宛素立时也高兴了起来！这段时间以来，因袁崇焕的冤狱，压得她夫妻俩食不甘昧，夜不安寝。加今出狱有望，杨宛素一下子变得神采飞扬：“当然无罪了！袁督师在狱中还搬兵救驾，立了大功啊！”
“所以我得约尚政兄弟一起去狱中，为督师庆贺庆贺！”
杨宛素一听收回酒壶，改换成了一个大酒坛：“拿这个去，替我也敬督师一杯！”
茅元仪笑着接过食盒和酒坛：“是！娘子！”
“干！”三只粗碗碰在一起，囚室中发出“砰”的一声脆响。
袁崇焕噙着泪水，感动非常：“弟兄们在我身陷囹圄之时，奔走呼号，终于有望平反冤狱，情谊之深，胜过同胞手足，胜过妻子儿女，令崇焕感激涕零，三生难报！”
“崇焕兄说到哪里去了？”茅元仪义气至极， “论职你为督师；论辈，你为兄长。你我兄弟，当是生死与共，患难与共，元仪恨不能替督师为囚，为兄长顶罪，洗刷冤辱！”
谢尚政因和袁崇焕从小一起长大，既有同乡之谊，又系同窗老友。自袁崇焕投入牢狱之后，他也是一直茶饭无味，愁眉紧锁，如今见袁崇焕冤情即将昭雪，他自然更为欣喜。他操起酒坛，将酒碗倒满后，高高擎起：“崇焕兄复官有望，弟兄们翘首期待：督师早日出狱，领兵伐贼，再镇辽东！”
袁崇焕也端起酒来发誓：“待我再镇辽东之日，就是满虏覆灭之时！不取皇太极首级祭奠祖寿、满桂兄弟，我袁崇焕誓不为人！”
三人举碗又“砰”的一声碰在一起：“干！”
茅元仪兴致勃勃：“崇焕兄，现在可以跟家里说了吧，让大嫂来京，接你出狱！”
袁崇焕笑着摇了摇头：“一时难以说清，反而惹她担惊受怕，待我出狱之后，再接她来京吧！”
在周延儒官邸，一纸“袁督师无罪释放疏”摊放在书案上，洋洋洒洒，几近万言。这是一道为袁崇焕辩罪的奏折，周延儒已然草就，现正伏案字斟句酌时，一向貌合神离、极少往来的温体仁，竟携同陈演一道走了进来。
周延儒连忙起身，三人见礼寒暄后，尚未及送茶，温体仁便急不可耐地开宗明义：“袁崇焕获释出狱，恐怕我等就得进狱反坐啊！”他边说边手指陈演，“周大人想想，袁崇焕一旦出狱，能有我们的好吗？”
陈演是个在朝堂上沉稳木讷、寡言少语，而在私下里风流倜傥、侃侃谈笑之人。他接过温体仁的话头，决绝道：“无论如何，不能让袁崇焕出狱！”
“所以我才请陈大人同来贵府，共商对策。”温体仁接过侍女送上的香茶，并未品茗，而是长叹一口气后，将目光投向周延儒，“现在卑职督办此案相当棘手，查来查去，皆为口传虚词，全无事实凭据啊！”
陈演也将手中的茶杯一放，惊恐道：“如此说来，袁崇焕真可无罪释放了？”
“他罪在哪里？”周延儒起身一笑，“周某不才，正在写袁督师无罪释放的疏文，一纸调兵书足以证实他的清白无辜。”
陈演一屁股坐了下来，气馁道：“难道我们只有束手待毙不成？”
温体仁这位最恨袁崇焕之人，此刻并没有像陈演那样慌乱，他是有备而来。自打他从眼探处得知周延儒在为袁崇焕写辩疏的时刻起，他就一直在思忖盘算。他唯恐明日早朝上，周延儒递上此疏，所以今日连夜拉着陈演来了这么一次探访。他目视着周延儒奸滑地循循诱导：“我等当应用心体察皇上圣意啊！皇上先说有罪定罪，后言无罪释放，若是皇上认定无罪，孙承宗泣血苦谏求情，皇上又为何不立即释放？身为人臣，最重要的是要善于体察圣意，维护龙颜有尊，要在‘有罪’二字上细细揣摩才是！”
周延儒是朝廷上最善于见风转舵的角色，一听此话，颇不自然地将疏文挪到了一边：“体仁所言，颇有新见！”
“人无远虑，必有近忧！”温体仁一眼便看透了周延儒的心思，“周大人是聪明人啊！只要确立袁崇焕通敌罪名，就是滔天大罪，首辅韩{火广黄}身为座师，欺君误国，当应罢职加罪！”
陈演转而兴奋起来，他拍案击掌说：“次辅钱龙锡也得下台滚蛋，温大人与周大人当可同操国柄，接任首辅次辅，持朝秉政！”
“体仁兄足智多谋，真犹如张良再世，诸葛重生！”周延儒暗自思谋着温体仁和陈演的话语，思虑着因袁崇焕而下罪的韩{火广黄}与钱龙锡的垮台，首辅和次辅的因之空缺，竟不由嘿嘿笑了起来，拿起桌上的疏文，“如此说来，老夫这篇疏文只能作罢了！”说着将疏文撕碎揉成一团，“不过……此事要假道而行。”
温体仁不解地问：“何谓假道而行？”
“官场争斗如同疆场用兵啊！”周延儒摆弄着书案上的镇尺，深有城府道，“孙子兵法三十六计中说：善用兵者，贵在假道，示假乱真。道有正道，尚有旁道。旁道不断上疏弹劾；正道取袁崇焕通敌要害，只是如何出凭示证呢？”
“上疏弹劾倒好办，”陈演虽心中赞同周延儒的策略，但仍无奈地连连摇头，“这通敌要害……难道叫皇太极造假出证不成？”
温体仁仿佛顿开茅塞似的高兴起身：“谢周大人指点迷津！好一个假道而行，老夫心中已经物色一人可提供实据。”
周延儒大感兴趣地：“喔，他是谁？”
