袁崇焕的大帐内，一张条案上醒目地供着张思顺的灵位，皇上赏赐给袁崇焕的蟒玉、貂裘，均供奉在灵牌前。袁崇焕向着张思顺的灵位，深深地三叩首，口中念道：“恩顺兄弟安息！我袁崇焕发誓，定灭后金，以洗清耻辱，还思顺兄弟以清白！”
袁崇焕祭奠完毕后，大步走到一张硕大的地图前，威严肃穆地布署：“满虏皇太极此次铤而走险，孤军深入，正是我一举扫灭八旗精锐的最好时机。”袁崇焕手指地图，“皇太极所占领的遵化、蓟州一线，我大军云集后，分别实施铁桶包围，使其各自孤立无援；皇太极亲率的六万大军，也死死包围压缩，让他困死南海子；随后我驻守宁远、山海关的精锐，直捣后金国都沈阳。皇太极必定匆忙逃遁，孙承宗大人在通州关门，我数十万大军围追聚歼，到那时皇太极插翅也难逃狗命！”
“崇焕一言，已令老夫看到满夷覆灭下场！”
袁崇焕闻声望去，只见首辅韩{火广黄}不知何时来到帐内，袁崇焕连忙俯身下拜：“不知恩师驾到，有失远迎，万望恕罪！”
韩{火广黄}双手扶起袁崇焕，兴奋地：“皇上两次拒绝督师进城，老夫怕你一时想不开，特来看望，现在可以放心了！”
袁崇焕正欲说些什么时，茅元仪匆匆进帐：“启禀大人，周延儒、温体仁和陈演三位大人奉旨前来宣慰。”
韩{火广黄}闻言一怔：“这么晚了，他们来干什么？”韩{火广黄}疑惑地望着袁崇焕：“你与他们三人……？”
袁崇焕：“素无来往。”
韩{火广黄}望了一眼条案上张思顺的灵位，又看看袁崇焕的伤病，沉吟了一会儿后，方敞露心扉道：“老夫有句话，督师存在心中，以便慎断。”
袁崇焕见韩{火广黄}神情如此严肃，惊愣道：“恩师何言？”
韩{火广黄}深深叹了一口气后，方说道：“督师诛杀毛帅文龙，使朝中许多人断了财路，因之对你恨之入骨，京师百姓谣传纷纷，朝中这些人遥相呼应，说你得了后金的好处，要裂地为界，互不干预，先诛文龙取信后金，后引满虏兵围困京师，拥兵胁迫朝廷议和……你两次请求进城均被拒绝，今日深夜他们又号称奉旨前来，是否与此有关呢？”
“啪”一声，袁崇焕拍案而起：“他们把我袁崇焕看成什么人了？”
“温体仁素来奸诈阴险，说话一定要小心！”
“我怕他们什么？看这种奸佞小人，能奈我何？”
“你先别急！”袁崇焕是韩{火广黄}召考入京的，所以深知他的火暴脾气。韩{火广黄}缓了缓语气，好言宽解，“所幸皇上对你依然倚重。务必争取时间，早日出击，歼灭满虏，谣言当是不攻自破！”
正在这时，周延儒、温体仁和陈演走进营帐。
温体仁因年纪最长、资历最深，同时也是最有城府之人，所以他满脸堆笑地率先开口：“哟！首辅大人……早在这儿啦！”
韩{火广黄}与温体仁历来势同水火，故借着还礼之机，恭谦说：“三位大人深夜来访，定有要事，老夫已来半晌，恕不奉陪了！”
经过一番叙礼寒暄后，周延儒、温体仁和陈演坐在一边，袁崇焕、祖象升和谢尚政坐在另一边，但却半晌无语，显得有点冷场。
周延儒是个左右逢源、机警善变之人，他看看众人，终于打破沉寂：“夷虏犯京，袁督师血战疆场，守护京师，报国安民，令人敬佩……敬佩啊！”
“实不敢当！”袁崇焕起身致意后，诚恳说道，“为天子分忧，报效社稷，当是袁某应尽职责。”
“那倒是！”半晌未语的温体仁这时强颜一笑，“眼下夷虏滞留京郊，威胁依然存在，百姓惶恐，朝中不安，万岁爷更是夜不成寐、寝食难安。圣上特命我三人前来宣慰：袁督师能于何时挥师杀敌，驱逐满夷，光复山河？”
陈演也站起身来，连连点头附和：“对！何时出兵，杀尽满虏，向万岁爷献上皇太极的首级！”
“三位大人！”袁崇焕已明三位的来意，便拱手致礼道，“歼灭满虏的方案已经拟定，请复命皇上，无须多虑，卑职将不日实施。”
温体仁追问：“不日实施，那究竟是哪天呢？”
袁崇焕看看地图，盘算了一下：“短不过旬日，长不过半月。”
“要十天半月？”陈演不满地使劲摇头，“天子焦虑难挨，怕是等不及啊！”
温体仁显然比陈演更为深沉，他收起了笑容，慢慢地捋着胡须：“袁督师曾面谕皇上，一俟援军到齐，即刻挥师出击，如今各路兵马已经援至京师，怎么还要十天半月呢？”
袁崇焕心中暗笑他们对兵事的无知，但表面上却仍耐心解释：“领兵作战，要精于部署，安排周密。对于八旗精锐，不在驱逐，而在围歼！”他目视陈演和温体仁，“二位大人一在户部，一在礼部，身不领兵，安知用兵？”
温体仁和陈演闻言不由脸色羞红，正不知如何解除这尴尬时，茅元仪匆匆走进：“禀报督师：延绥洪承畴属下曹文绍领兵一万，已经抵达昌平；昔日蓟镇总官孙祖寿率旧部五千人马来到营外，等候派命！”
孙祖寿原系袁崇焕的老部下，因不满魏忠贤对袁崇焕的处罚，方弃官出走，回返故里的。那时，他陪同罢官的袁崇焕跋山涉水，千里相送。如今听说朝廷危难，袁崇焕奔赴京师，急需兵马，于是便集聚旧部，前来投奔。
袁崇焕见如此义气千秋的弟兄前来，自是喜出望外！他惊喜地大叫：“快快有请！快快有请！”
孙祖寿随着茅元仪接踵走进营帐。
孙祖寿拱手跪地：“各位大人，祖寿现乃一介草民，卖掉祖产散尽家财，收罗旧部，一路招募，前来投袁督师麾下，为国效命，卫戍京师！”说着从怀中掏出“顶天立地”的条幅，“小弟将督师赠我的条幅，一直珍藏在身，誓做顶天立地的大明忠臣！”
“好兄弟！”袁崇焕一股热血涌上心头，他连忙上前扶起孙祖寿，“凭祖寿这付赤心肠，吾等也要血战满虏，收复失地！你部暂且休整，编入浚备。”
“且慢！”温体仁叫住了正欲下去休息的孙祖寿，他转向袁崇焕问道：“编入后备？既然孙祖寿如此热诚求战，袁督师何不命他们出战？”
袁崇焕对此明显地不满，他盯视着温体仁：“温大人可问问祖寿，他们能否与八旗兵马交手两个回合？”
“我们连一个回合也打不了！”孙祖寿爽快直言，“当初宁锦大战，袁督师孤守宁远，我部奉命驰援，士卒畏惧辫子兵而不敢战，半路逃散，卑职因此被降职处置。昔日尚是正牌官军，今日不过乌合之众，也就是守城瞭望，搬运粮草辎重之类尚可堪任。”说着他内心愧疚无比，“卑职早该在宁远大战中献身尽心的啊！国家危难，督师如命我出战，我孙祖寿立即赴汤蹈火，孤注一掷，万死不辞！”
温体仁竖起拇指，钦佩地连连点头：“忠勇刚烈啊！我看就命他明日出战，也算督师奉旨行命，即使全数阵亡，万岁爷也会下诏表彰，我等便可据此回奏，宽慰龙心。”
“难道还要给五千兄弟再设灵堂吗？”袁崇焕对于温体仁的这种颐指气使，已气得忍无可忍，他手指温体仁，大声质问，“难道白白送掉五千人命，温大人便可回去复命，对皇上承意探微，化为自己晋职加官的进身阶吗？我真怀疑你此举是何居心？”
温体仁没想到会遭袁崇焕如此斥责，顿时冲着袁崇焕，声音都变得颤抖：“你，你！……你竟敢肆意羞辱老夫，羞辱钦派朝臣！”说着拂袖转身，“走！”
“何苦如此！何苦如此哩！”油滑的周延儒边起身边摇头叹息。
后金的南海子牢房，“砰”的一声，房门被一脚踢开，两名后金士卒推着被绑的曹化淳、杜勋走了进来。
两名后金军将拎着酒壶和酒菜紧随其后，其中一位后金军将待放好酒菜之后，带着鄙视的目光，甩了一句：“你们两个没卵子的玩意听着，明天就送你们上西天！”说完，便拉上房门，迳自在外间喝起酒来。
曹化淳、杜勋龟缩在草堆上闭起了眼睛。
这位后金军将随口甩出的一句话，却让曹化淳和杜勋两个人整晚都心惊肉跳！一想到天一亮，两条小命就要玩完，曹化淳和杜勋虽说龟缩在草堆上，闭上了眼睛，但却怎么也无法入睡！这不仅是因为明天一早两条狗命即将归西，更主要的还是又渴又饿。整整一天的没吃没喝，已使他们饥肠辘辘、嘴唇干裂、嗓子眼冒烟，这两个在皇帝左右吆五喝六、狐假虎威之人，何曾遭遇过这般凄苦？尤其是那两名军将不知是因大意还是故意，并没有把房门关死，他们外间的酒香、菜香不断地飘进来，勾引肚子里的馋虫，馋得本来就口干舌燥的曹化淳和杜勋咕噜咕噜地直咽口水。
夜越来越深了，打熬不住的曹化淳迷迷糊糊地闭起了眼睛。但杜勋毕竟年轻，他兴奋地捅了捅身边的曹化淳，曹化淳不情愿地睁了睁眼睛，杜勋贴着耳朵悄声告诉他：“绳索捆得不紧！”杜勋稍一用力，左手便挣脱了出来，他接着又一使劲，右手也挣脱了。暗自欣喜的杜勋正欲帮助曹化淳解开绑绳时，突然听到一声吼叫：“好小子！”杜勋吓得一抖，心”扑通”地跳个不止！可过了一阵，见外面并没有人进来，再细一听，原来是两个后金军将已进入醉态。
只听见其中一位后金军将端着酒碗，高声地叫起来：“来来来！你小子有本事再干……来……干！”
而另一位后金军将也端起一碗酒，他摇摇晃晃，口齿不清地说：“干就干！谁……不干是……龟孙子！”似乎还没有说完，就听“扑”地一下，连人带酒都倒在了那里。
