太医一听这话，似五雷轰顶，连忙起身“扑通”一声跪伏在地：“臣……不敢……不敢！”
张皇后单名一个嫣字，虽说只有二十多岁，容颜娇美，但却是个正派刚烈的角色，她见太医的防线已溃，便一语道破：“为了苟且偷安，你怕魏忠贤，难道就不怕我一国之母吗？”
“卑职死罪！死罪啊！”太医此时磕头如捣蒜，他悔愧万分地，“罪臣如实禀告皇后：皇上阳气已尽，大限将至，回生无望，归天有期。”边说边老泪纵横，“臣因畏惧魏公公淫威，对皇后隐瞒实情，论罪当死，罪不容赦！死罪！死罪啊！”
张皇后噙着晶莹泪水，放缓了声调：“那太和保圣汤能起死回生，果有奇效？”
太医连连摇头：“太和保圣汤卑职也已验实，虽无害，也并无奇特功效！”，说着便急切陈言，“皇上已危在旦夕，绝无回生之术！”
张皇后冷静地点点头：“照此说来，皇上天命难违，还能有多少时日？”
“臣……臣不敢明言！”太医惊恐难言。
“说！”
太医抬起头来目视皇后，几乎是一字一顿地缓缓回道：“臣以为短不过三五日，长……难超旬日。”
张皇后闭目长叹，过了许久，发出一声吩咐：“来人！”
太监王承恩应声走出：“奴才在！”
张皇后看了看跪伏在地的太医，面命王承恩：“赐太医黄金百两！”
“是！”太监王承恩应声覆诵，“赐太医黄金百两！”
“谢皇后娘娘！”太医如释重负，起身谢恩，退出。
张皇后忧心如焚，心潮难平，她徐步走到窗边，凭窗凝视，只见阳光下的皇宫一片宁静，影壁上的盘龙如飞，栩栩如生。
“大明命脉！大明江山啊！”张皇后不由自语着，她返身走向案旁，秉笔疾书。
张皇后环视屋内，目光盯在一艘做工精致的红木龙舟上，即命两名宫女：“你们将红木龙舟即刻送往信王府。”
“是！”两名宫女应声答道。
张皇后再将密信递给宫女：“这封信一定要面呈信王。”
“是！”
两名宫女化装成太监打扮后，捧起龙舟，便迈步走出了坤宁宫。
“站住！”承光门外，锦衣卫卫士手举刀枪拦住了手捧龙舟、扮成太监的两名宫女，恶狠狠地训斥，“难道你们不知道吗？太监严禁出宫！”
一位宫女正待解释，突然一锦衣卫卫士带着淫笑尖声叫了起来：“好啊！原来是宫女。你们胆敢女扮男装，让爷们检查检查！”说着就要动手动脚。
“放肆！”宫女厉声斥责。
锦衣卫卫士嬉皮笑脸：“你们这些鲜花儿，久藏深宫，得不到皇上的恩宠，芳心蠢动，熬不住想出宫打野食去呀！”
“你们一个个活得不耐烦了是吧？”宫女怒目瞪视，举手出示腰牌，“睁眼看看，这是什么？”
锦衣卫卫士一看，吓得魂飞魄散：“哎哟！我的妈呀！圣上御制腰牌：出宫放行！”说着挥手致礼，“二位姑奶奶，请！请！”
朱由检是熹宗朱由校唯一健在的弟弟，两人虽非一母所生，但因仅存兄弟二人，从小一道玩耍，所以也颇手足情深。自从哥哥熹宗当上皇帝之后，朱由检也渐渐长大，后被封为信王，搬出皇宫，兄弟之间便极少见面。特别是当魏忠贤与客氏专权朝政之后，更是很少有哥哥的消息。只是听到传言，哥哥沉迷女色，不理朝政，每日只热衷于木工制作。今见宫女送来皇兄亲手制作的红木龙舟，颇为喜出望外。
这龙舟做工精致，巧妙绝伦。朱由检将它供奉在香案上。
信王朱由检面对龙舟恭恭敬敬地跪拜之后，情绪依然非常激动：“见物如见皇兄，这是皇兄亲手雕刻的心爱之物啊！”感叹良久，方转身询问宫女，“皇后可有什么赐教？”
宫女递过张皇后的密信。
信王朱由检接过密信展读，只见锦帕上写着娟秀小字：“皇上病危，火速进宫。”
信王一看这八个字，犹如遭到雷击电劈一样，目瞪口呆，他怎么也不敢相信这会是真的。自己虽说已很久没见过皇兄，可皇兄毕竟才刚刚二十三岁，正值壮年啊！虽说房事荒唐，可怎么竟致病危呢？他揉揉眼睛，重又认真看着皇后手谕。
“皇上病危，火速进宫。”八个字醒目地呈现眼前。
信王痛苦摇头：“皇兄……皇兄病危，臣弟一直不知啊！”
“启禀信王千岁，”宫女深施一礼，“六个月前，魏公公、客奶奶引领皇上出游西苑，皇上划船落水，惊吓泡水，听说有半个时辰才救出来，吐出的湖水有半盆！以后就一直病着，太医久治无效，听说……听说……”
信王着急询问：“听说什么？”
“皇上昏死过去好几次了……”宫女怯怯地说。
“啊！”信王仰天悲叹，连着几声呼叫：“皇兄！皇兄！”
此时的宁国府内，魏忠贤和魏良卿也正在低声密议。
“一朝天子一朝臣啊！”魏忠贤端着茶杯，欲喝又放下，放下后又重新拿起。一派心事重重，“皇上大限将至，我们的末日就将来临，一荣俱荣、一损俱损啊！”
“那怎么办？”魏良卿一听此话，惊愕得也放下了茶杯，问道。
“要千方百计保住皇上！”魏忠贤忧虑地说，“要不，那些人就会像疯狗一样围上来咬我们！”他期盼地看着魏良卿，“贤侄的保圣汤，究竟能保住圣上多少时候？”
“难说啊！保圣汤只保一时，难保一世。”魏良卿连连摇头，“皇上纵欲过度，身子掏空了。”
“那贤侄还有没有安圣汤、长生饮之类？”
“天意难违，人寿有期，皇帝老子也难逃人生大劫啊！”
“这倒是！”魏忠贤点头说着，“俗话说，阎王叫你三更走，你就挨不过五更去。天子也是如此啊！”他一边把玩着茶杯，一边忧心仲仲地，“万一……皇上保不住……”
正在这时，魏良卿夫人怀抱婴儿风情万种地走进来：“贱妾领侄孙儿拜见魏爷爷！”
“罢了！罢了！”魏忠贤看见侄媳妇进来，暂时冲走了忧思地站起身来，看看婴儿，问道，“那天忘记问了，这孩子取什么名字？”
魏良卿答道：“取名鹏翼。”
“鹏翼？”魏忠贤不解问，“什么鹏翼？”
“鲲鹏展翅，扶摇而上九万里。”魏良卿细细解释着，“唐代诗仙酒圣李太白的《大鹏赋》说：‘右翼掩西极，左翼蔽东荒，跨蹑地络，周旋大纲’孩儿的字就取天纲。”
“好！好！”魏忠贤高兴地看了看婴儿，“大鹏展翅，直上九天；鹏程万里，前途无量！”
“这孩子确是前途无量！”魏良卿高兴得手舞足蹈，“落地之时，恰是旭日东升。只见彤云密布，彩霞满天，祥云冉冉，紫气浩荡！”
魏良卿夫人因那天见过魏忠贤的淫态，所以也不再畏惧他，便眉飞色舞地信口说了起来：“说来也怪，那天侍女从井中打水，竟打出一只金龟。”
“金龟？果有此事？”魏忠贤一惊，把目光转向魏良卿。
魏良卿信誓旦旦：“一点不假！良卿怎敢欺骗叔公，金龟现仍在花园池中，通体金光闪耀。”
魏忠贤上前细细端详着婴儿，突然高兴地喃喃自语：“上天吉兆，天意如此啊！天意！天命哪！”随即他转过身来，对着魏良卿郑重吩咐道，“好好善养，精心保护着鹏翼！此事要守口如瓶，秘不外传。”
侄媳妇虽然不清楚魏忠贤心中的谋略，但她从这位一言九鼎的叔公的神情上，猜出这肯定是个大好事，且肯定是和自己的儿子有关，她禁不住又下意识地紧紧护抱了一下怀中婴儿。
魏忠贤自那日的心猿意马之后，已经有好几天没有见侄媳妇了，今见她斜睨的眼神又有点神魂摇荡，但魏忠贤很快便控制住了，他知道如今皇朝风雨飘摇，首先还是皇位要紧。所以他定了定神，拉起魏良卿的手：“去把崔尚书找来，一起到客奶奶那儿，商量个对策！”
“这事太难办了！我不去！”他们赶到内宫客氏住处，对客氏将心中的谋划一说，谁知客氏撒着性子竟一口拒绝。
“哎呀！姑奶奶，这事只有你去最合适！”魏忠贤手指魏良卿，“贤侄在此，也不用忌讳，连皇上都知道，你我对食，形同夫妇，鹏翼就是你的孙儿，这事只能托你操办，如若成功，你就是大皇太后！”
客氏揶揄地看着魏忠贤：“那……你就是太上皇了？”
魏忠贤嘿嘿一笑，在客氏面前，他的脸皮极厚：“至于我嘛……理应临朝摄政。”
性急的魏良卿，等不及他们的打情骂俏，他“扑通”一声跪在客氏面前，苦苦相求：“叔如父，婶如母，良卿是你的亲儿子，鹏翼就是你亲孙子！叔叔摄政，婶婶辅佐，恩比天高，孩儿孙儿自当肝脑涂地，孝养终生！”他抬眼看着客氏，哀求地说，“婶婶如若不答应，孩儿就长跪不起……”
“起来吧，可别跪坏了膝盖头！”客氏说着不由笑了起来，“皇后可不比皇上，皇上几句好话一哄，顺着竿儿一爬，事事遂你的愿！可这皇后……脾气倔，又有心计，那小脸是属鸡屁眼的，说翻就翻！”客氏嘴上虽这么说，可站起身来却是信心十足，“我去试试吧！”
“那好，我们就这儿等着！”魏忠贤说着从锦囊中掏出骰子来玩弄着，一副静候佳音的神情。
事情全然不像魏忠贤想象的那么简单。虽说他与智囊崔呈秀等一再谋划，可客氏来到皇后所在的坤宁宫时，依旧落得个折戟沉沙！
“皇后娘娘，我来了！”客氏大摇大摆地走进殿后，颇为有礼地躬身施礼，“老身这边施礼了！”
“免礼！”张皇后上前挽起客氏，“客奶奶，上座！”张皇后开始对她还是蛮客气的。
“谢皇后！”
张皇后待客氏落座看茶后，满面笑容地热情问道：“客奶奶无事不登三宝殿，今儿来，一定是有什么事吧？”
“不，不，不！”客氏笑容可掬地说，“哪有什么事？皇上一直病着，我怕皇后烦闷焦急，前来说说话，替皇后解解闷。”
“噢！”张皇后不由感激地一声嘘叹，“客奶奶真是体贴人心啊！”
客氏见话很投机，便舍去了拐弯抹角，而是开门见山地直奔今日的主要话题。
“说起来……也真是可惜！”客氏一声长叹之后，侃侃谈道，“当初皇后娘娘也是有过身孕的呀！”
一句话勾起了张皇后心中的悲哀：“可不是？已经怀孕六月，竟然产下死胎，当时我都看见了……是个成形的男身！”说着抹去眼中的泪水。
“唉！”客氏又一声长叹，“要不，这孩子就可立为太子，娘娘就是太后，皇上和娘娘就无须为传位操心费神了！”
“是啊！”张皇后此刻尚未警觉，因为客氏触动了女人最为痛楚的所在，所以张皇后亦真诚地叹息，“以后久无身孕，现在求子无望了。”
客氏见话已入港，便莞尔一笑：“娘娘，希望还是有的。”
“哦？”张皇后为之一振，“还有希望？”
“活人不能让尿憋死。”客氏斜视一眼情急的张皇后，“有个主意不知当说不当说？”
“客奶奶但说无妨。”
“只要娘娘同意，有个孩子可以过到皇后名下。”客氏鬼祟地说着，“内宫的事，外面也无人知晓。娘娘只要同意是自己生的，就是你的血脉，娘娘可尊为太后，辅佐新帝，共治天下。”
“这个主意倒是不错！”一提到皇权帝位，张皇后开始警觉了，但为了套出客氏的阴谋，她依然笑容满面，“那孩子多大了？”
“不到半月。”客氏高兴地说着。
张皇后紧接着追问：“那孩子是谁人之后？竞有天子之命？”
