这位太后姓胡，是孝文帝的儿媳妇，是北魏宣武帝元恪的妃子。与冯太后将“子贵母死”的制度玩弄于股掌之中不同的是，她是向这条严酷制度发起挑战的胜利者，然而她登上权力巅峰的过程却是九死一生。
胡太后的姑姑是位精通佛学的尼姑，经常被请入皇宫讲学。这位颇有心计的尼姑趁着讲学，收买了元恪的手下，让他们到处宣扬自己的侄女胡氏的国色天香。好色的元恪一听，便将这少女纳入宫中。这位胡家的少女终于迈开了人生最重要的一步。可是如何在后宫如云的佳丽中脱颖而出，登上皇后的宝位呢？英勇无畏的胡家少女此时扔下了最大的赌注——自己的生命。
她选择了怀孕——因为元恪还没有子嗣。而北魏宫廷百年以来一直悬挂着“子贵母死”这把达摩克利斯之剑，随时会将任何敢越雷池的嫔妃夺去生命。这政策可比我们现在实行的计划生育有效多了，一旦怀孕就要把命搭上，这谁还敢生啊？当时宫里所有的妃子都盼着别人早点怀上太子，而自己再生个王子、公主就安全了。所以北魏皇宫里的流产事件就特别常见，动不动就有妃子流产。
这样就算元恪的身体再棒，能跟播种机一样到处耕耘，也赶不上妃子的故意流产。一些倒霉的妃子，故意流产的水平比较差，只能把孩子生下来了。这些小皇子刚刚生出来，就频频夭折——心狠手辣的母亲为了保命，也只能忍痛将自己的亲生骨肉弄死。因为以后自己虽然能被追封为太后，高高在上，可这供奉的“冷猪肉”的香味毕竟没有活着的诱惑大。再加上宣武帝的高皇后又特别强悍，一些妃子进宫后连被临幸的机会都没有，所以宣武帝尽管夜夜疲于奔命，但始终生不出个儿子来。
而胡家少女的出现打破了这一僵局。她全然不顾周围发生的这一幕幕人间惨剧，她怀上了孩子，还挺着肚子在宫里晃来晃去，好像完全把头上悬挂的这把利刃忘了——百年来，没有哪位太子的母亲能幸免于难。于是一些好心的人便开始提醒她，让她尽快流产，保命要紧！可她的回答却是非常的大义凛然：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？”意思是说我们怎么能因为自己怕死而让皇帝绝后呢？而且她暗中还经常祈祷：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。”一定要生个大儿子，这样就算我死了，也在所不惜——好一个可怕的女人！
胡家少女的儿子终于出生了，她也由于生育的功劳被进为充华嫔，早已疲惫不堪的宣武帝赶紧将这个宝贝儿子藏了起来，交给专人看养，而暂时将“子贵母死”的制度忘在了脑后。胡太后的冒险终于成功了第一步，而转眼第二次杀身之祸又降临了。
北魏宣武帝在儿子出生的第五年就累垮了，于公元515年离开了人世，而他当时的年龄不过三十三岁，比孔子讲的而立之年才多了三年（北魏的皇帝一般都短命，不是自己病死，就是被人害死）。当时的几位大臣崔光、于忠、王显、侯刚赶紧将小太子从东宫抱到显阳殿。因为在这种赌命的关键时刻，这小屁孩便是最大的筹码。他们知道自己当时抱着的可不是什么凡胎，而是自己的身家性命，是未来能青云直上的保证，是全家人一辈子的荣华富贵。
其中一个叫王显的大臣心里还藏着点小算盘，说：“明天吧，今天这么匆匆忙忙，皇帝登基的仪式会搞不好的。”
旁边老谋深算的崔光立马打断他：“天子的位置一天也不能缺，等明天干什么？”
王显还不愿放弃：“应该先奏明皇后吧？”
崔光说：“皇帝死，太子立，这是国家的规矩，干吗还要皇后批准？”
面对崔光这个知识渊博的老甲鱼，王显丝毫没有办法，只好默认。而旁边的小皇帝被这群人匆匆忙忙地抱来，此时可能正尿湿了裤子，在一旁大哭不止（这眼泪不大像为他爸爸流的）。大家又赶紧忙着哄小孩：别哭别哭了——天下都是你的了，还哭什么？这小孩被一群人七手八脚地穿上帝服即位，而大家都跪在下面喊万岁，场面极其混乱和狼狈。
这时候，宣武帝那位很凶悍的大老婆开始秋后算账，向胡贵嫔举起了屠刀，而一位叫刘腾的太监乘机将这消息告诉了大臣侯刚。侯刚和崔光、于忠一商量，便把胡贵嫔藏了起来，并派兵严加防守。胡贵嫔又躲过了人生的一大劫，而她对这四人也非常感恩戴德。
几个月后，朝政渐稳，胡贵嫔被尊为皇太妃，而宣武帝那位凶悍的老婆高皇后被强迫剃了发，被送到洛阳的瑶光寺当尼姑伺候佛祖去了——当女人真好，犯了错误还能当尼姑避难，这是北魏的一贯的优待政策。这时的胡贵嫔做梦也不会想到自己十几年后也要如此一身装扮，但那时她的命却保不住了。
又过了几个月，胡贵嫔的地位终于上升到了至尊无上的地步——皇太后。而从她冒死怀孕到此时登上这帝国的最高宝座，她仅仅花了短短六年的时间。
皇帝才五岁，在今天正是上学前班大班的年龄，大臣们还得担心他哪天说不定会在自己上奏国事的时候尿湿裤子。但野心勃勃的群臣之间又没有出现像霍光那样能一言九鼎的大人物，于是大臣们便请胡太后临朝称制。胡太后如此处心积虑，九死一生，等着的就是这一天——北魏王朝的政权又第二次落到了女人的手中。而粗人拓跋的担忧终于变成现实了，子贵母死的血腥制度被废后，北魏王朝也终于走到了尽头。
胡太后的三宗罪
其实胡太后与她的前辈冯太后（冯太后是孝文帝元宏的祖母，而胡太后是孝文帝之子宣武帝元恪的皇后，算是冯太后的曾孙媳妇）相比，决断国事的能力并不差，史称其能“亲览万机，手笔断决”，而且她的箭法也十分了得，能射中针孔，可见是能文能武的女中英才。但为何冯太后执政能让北魏国运蒸蒸日上，赢得千秋美名，而胡太后掌朝却让北魏日渐衰亡，后世骂声不绝呢？同是风流成性的女人，为什么做太后的差距会那么大呢？
现在我们来看看胡太后的三宗罪：
第一宗罪为佞佛无度，耗费国力。
其实当时的佛教在中国的南北方都是广为流传的，因为乱世变化太多，大家只能在宗教里取得心灵的片刻安宁。南方当时是梁武帝当政，他对佛教的痴狂是出了名的：竟三次将自己的金贵之躯舍身寺院，让手下的大臣花亿万财富将其赎回。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可见当时南朝佛教的盛况。但时至今日，经过历代兵火的焚毁，这些寺院已经没有多少能保存下来。
