有苏绰在，宇文泰在公务上省心了很多。他出外旅游，便把签好名的空纸留给苏绰，随他处置。而苏绰更是尽心尽力，跟诸葛亮一样累死累活地处理这些军国大事。他最大的功绩是推出了诏六条——“先洗心、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役”，迅速安定了当时的局面，军民开始安居乐业。不过，态度过于认真的人结局都差不多——积劳成疾。苏绰没干几年，便离宇文泰而去了。
丢了这个左膀右臂，宇文泰失魂落魄。苏绰虽然权倾朝野，死后却家无余财。他的葬礼也简单得让人唯有静穆之心，单车一乘，送归灵柩返回故土。宇文泰率领群公步行送出城外，撒酒一杯：“惟尔知吾心，吾知尔意。方欲共定天下，不幸遂舍我去，奈何！”
痛哭之下，情不自禁，酒杯不觉间坠地。
正是这种无处不在的质朴风格，才是西魏朝野上下无限活力的根源所在。
呼之欲出的关陇集团
苏绰的死虽然让宇文泰遭受重创，可并未停止住他改革的步伐。恢复鲜卑部落制也好，崇尚周礼本位也好，毕竟还都是比较形而上的东西，目前更迫切的是要提供实惠让这批异乡客马上安下心来——比起取个“赤兔”的名字，还不如一顿草料更能激起一匹战马的激情。而要想让异乡人乐不思蜀，最好的办法是更改他们的籍贯，用土地和庄园拴住他们的心。而这一招，我们知道孝文帝在迁都的时候早已大张旗鼓地用过了，而宇文泰所做的只要照葫芦画瓢即可。
不管你以前是六镇武川的，还是河南洛阳的，如今宇文泰大笔一挥——现在大伙全是关内人士了，不要再惦记你老家的一亩三分地，不要再想着到原来的祖坟烧香祭拜了。而到了宇文泰儿子的时候，便更为彻底，索性把外来客全改成京兆人了。这改革是相当彻底的，尤其对于恋旧的国人来说是需要很大的魄力的，数典忘祖可是一个天大的罪名。而宇文泰还是很坚决地跨出了这一步。
改掉籍贯只是微小的一步而已，到了后来，宇文泰改革的步伐就更大了：改姓。这一套我们熟悉，孝文帝老早就玩过，硬生生把自己的拓跋姓改为元姓，然后把一大堆鲜卑人的复姓改成单姓，结果鲜卑人一下子淹没在汉人的洪流之中。如今宇文泰却反其道而行之，重新把大家的单姓改为复姓。原先是鲜卑人的，便恢复原来的复姓；而原先是汉人的单姓，则改为复姓。比如独孤信还是继续姓独孤；而杨忠，便被改成“普六茹忠”，所以后来大名鼎鼎的杨坚其实很长时间都是被叫做“普六茹坚”的；李虎，名字则更怪，被改成“大野虎”，所以唐高祖李渊有可能也叫过“大野渊”的。
这些姓氏看似五花八门，其实都来自于北魏建国之初的功臣大姓，后因大多绝灭，便被宇文泰捡回来使用。所以能从姓“李”改成姓“大野”是一种荣誉，如同赏官赐爵，绝非儿戏。这是宇文泰追承北魏事业，恢复鲜卑族风，激励将士的举措。不但府兵的将领要改姓，跟随他的府兵也得改，而且很多都得跟着主将改。比如有个叫李屯的，原先是东魏人，他被俘虏后便跟随独孤信姓了独孤。如此府兵便和主将之间亲如一家，情同父子，打起仗来自然格外卖力。
这么一来，本来是天地各方的，塞北、关中、洛阳、陇外的，操着不同口音的人，一下子全都变成了关中人，再无土著和侨客之别；本来是胡汉势不两立的，如今都变成鲜卑的功臣之后，地域的隔阂、种族的分离，在府兵制和周礼的杂糅下浑然一体了。
可更改籍贯也好，赐姓也好，但如果缺一样东西，所有的融合其实都会变得跟空中楼阁一样虚无缥缈。因为人们只会热爱那些真正属于自己的东西——别人老婆在你心里即便比你老婆强一万倍，你也不会舍了命去保护她。而唯有土地的赐予，才会让这些外来客真正地热爱关中这片土地，才会拥有家的感觉。对此，宇文泰的赏赐是非常慷慨的。而关中也正好人少地荒，非常适合宇文泰做出这些慷慨的举动。于是这些府兵将领摇身一变全变成了关中豪族——手中有兵，家中有田，想不卖力都找不到理由了。
忘掉过去的一切，从此我们都是关中人士，我们都是鲜卑功勋之后，我们秉承了周王朝的礼仪，我们属于关中这块土地，我们要为这块土地而战——因为这块土地真正地属于我们。
通过如此繁复、艰难的改革，宇文泰终于打造了一个铁板一块的势力集团。后人给了它一个很牛气冲天的名字——关陇集团，一个改变了历史走向，最终带领胡汉各族走出你死我活的泥沼之地，开创隋、唐赫赫功业、统治华夏大地两百年之久的权力集团。而宇文泰便是这个集团的创始人。
高欢的挽歌
踌躇满志的高欢
当宇文泰在倾力打造他的关陇集团时，他的死对头高欢也在蓄势待发。他要趁着上次胜利的余威顺势将宇文泰剿灭。和前几次的征伐相比，此时的高欢，求胜的心情更为迫切、焦虑。因为高欢已刚过知天命之年，步入了生命的晚年，他已经耗不起了——人之近死，其心也“焦”。在宇文泰身上，他几乎快耗尽了壮年时代所有的精力和能量。再拖延下去，或许只能遗患于子孙了，而这是起于行伍之间的高欢所不能容忍的——自己的事应该自己解决。
自从河桥之战后，宇文泰已经非常明智地选择了龟缩政策，再也不出来主动骚扰高欢了。所以高欢此次更是志在必得，当然又是倾全国之兵。当邺城的兵力会聚晋阳后，高欢率领二十万的军队浩浩荡荡地出发了；而他的老战友，专制于河南之地的侯景则被命令从侧方接应——这位冒险家的行军之路也是险山恶水，不够平坦。这倒不是高欢、侯景有走险路的癖好，谁让关中自古以来就是易守难攻之地！
从晋阳出发的高欢是踌躇满志，比任何时候都要充满必胜的信心，因为他实在找不到失败的理由了。
他的后方已经安然无忧，柔然和奚族这些野蛮人他已经筑城安妥——去年他自己亲临北边筑城，完成了营垒部属。而南方的梁武帝也只保持着老而不死的状态，早已和他握手言和。
而更重要的是他的死对头宇文泰在三年前损兵折将——鲜卑精锐早折损过半，队伍混充的都是那些弱不禁风的汉人。或许此时的高欢都有点可怜起他的对手来——竟然会堕落到招募汉人的地步。这些新招募的汉人，能抵挡住自己的鲜卑铁流吗？
的确自己曾在关中多次马失前蹄，吃过一些苦头。但第一回错在窦泰过于骄纵，结果咎由自取；第二回错在将士过于大意，才造成沙苑之败；第三回，由于老天阻挠，下了大雪，结果无功而返。而这样的错误自己还会再犯吗？宇文泰还能耍出新花样吗？
但踌躇满志的高欢绝对料想不到：此趟远征，别说关中之地，便连玉壁这座小城他也难以越雷池一步。他的二十万鲜卑甲士竟会在玉壁城下折戟沉沙，伤亡惨重；而他自己也气衰身竭，最终遗恨子孙。而那看似弹丸之地的玉壁城却在千载之后依然坚实地耸立，凭后人瞻仰，无情地嘲弄着他的失败。
这回的失败不是高欢的大意引起，上次他在玉壁城下铩羽而归，此回当然会更加周密地部署；或许也不能怪高欢的无能，他在战场也多有以少胜多的战绩。唯一能怪的只是他的运气太差了，因为他碰到了中国防守能力最强的将军之一——韦孝宽。
