行伍出身的朱元璋，行事果断狠绝，猜疑心又极重。为保大明江山千秋万代，为保朱氏子孙免除战乱之灾，他视功臣名将如反贼，无时无刻不在想着如何为子孙除去这些后患，于是洪武一朝的功臣几乎没有好的下场。
嗜杀成性
朱元璋为了给子孙清除后患，以胡惟庸案和蓝玉案两起案件为借口，大肆屠戮功臣，可是这仍然不能满足他的需要，在两起大案之外，开国功臣被杀的也有很多。洪武八年（1375），朱元璋以涉用龙凤不法的罪名，赐死了在瓜步江面谋杀小明王的德庆侯廖永忠；十三年（1380），永嘉侯朱亮祖父子因顶撞皇帝的罪名，在殿堂之上被鞭死；十七年（1384），临川侯胡美犯禁伏诛；二十五年（1392），江夏侯周德兴以帷薄不修、暧昧的罪名被杀；二十七年（1394），定远侯王弼、永平侯谢成、颍国公傅友德被杀；二十八年（1395），宋国公冯胜被杀。在这些被杀的侯爵、公爵中，周德兴曾是朱元璋儿时同甘共苦的小伙伴，傅友德、冯胜皆是当过大将军、统帅过几十万人马平定边疆的大功臣。
当时的朱元璋不但杀死了有功的武将，甚至连为他决胜千里、奠定大明基业的刘基，在回乡避祸期间，也被疑为怀有谋反居心，硬从青田拉回南京，最终病死。开国第一名将徐达，一生小心谨慎，仍难逃朱元璋的迫害。
武官们是朱元璋首先要清除的对象，文官能够逃过此劫的也没有几人。宋思颜、夏煜、高见贤、凌说、孔克仁这些人都是朱元璋起兵时期的幕僚，宋思颜所处地位仅次于李善长。夏煜是个诗人，和高见贤、杨宪、凌说是一伙，专干些告密栽赃的事情，最后反倒被别人告密送了性命。除此之外，外省官员连同训导这类官，只要话不投机，不是被处以廷杖，就是被降官，更有甚者被腰斩。
逼父杀子
洪武十七年（1384），傅友德因战功显赫，被晋封为颍国公，此后又因功加封为太子太师，为大明王朝的江山稳固立下了不朽功勋。洪武二十五年（1392），太子朱标病死，朱元璋立朱标次子朱允为皇太孙，没多久便召回正在山西、河南练兵的傅友德和冯胜，对他们的职务另作了安排，几天之后，又令傅友德回乡养老。回乡之后的傅友德恳请皇帝在他的家乡赐一片土地给他。朱元璋一向很反感这类事情，将傅友德传到京中，以战国时公仪休的故事严加斥责，傅友德倍感羞愧，再度回乡。
洪武二十七年（1394）十一月二十九日，朱元璋召集群臣举办大宴，当他路过宫门口的时候，看到一个守卫没有按规定佩带剑囊，而这个守卫正是傅友德的儿子傅让。
朱元璋等大家坐好之后，当着百官的面把傅让一顿痛斥。傅友德疼惜爱子，连忙站起来准备替爱子求请。这可给了朱元璋借题发挥的机会，他霍的一下站起身，怒斥傅友德。傅友德不敢多说话，只好又坐回原位，这下朱元璋更火了，他喝令傅友德把他的两个儿子都叫来，傅友德心有怨气，一句话也不说，转身去叫他儿子。朱元璋越加恼火，扔了一把剑厉声说道：“干脆把你两个儿子的首级带过来吧！”
傅友德只是一愣，毫不犹豫地抓起宝剑出了门，没一会儿，带回两颗血淋淋的人头往朱元璋面前一扔，大声冷笑了一阵，冷冷地对朱元璋说：“你不就是想要我们父子的人头吗？今天就遂了你的心愿！”说罢挥剑当场自刎。
忍让的汤和
汤和比朱元璋大三岁，他引荐朱元璋入伍，为朱元璋后来独揽郭子兴部并另开辟自己的人马，做出了决定性的贡献。汤和善忍，不争功逐利，以平和的心态处事。建国时大封功臣，朱元璋有意把汤和与后辈子侄小将们归到侯爵级别。许多人为此鸣不平，汤和却更加谨慎，不发半句牢骚，仍像往常一样认真地做事，这才又重新得到朱元璋的信任，几年后被封为信国公。
汤和很聪明，懂得迎合朱元璋的心思。当他知道朱元璋担心这些掌握兵权的老臣们时，便以身体不适为由，主动交出兵权。朱元璋大悦，马上在老家盖了府地，赐了田土，让汤和衣锦还乡，故汤和也是第一个自请解除军权的人。
回到家乡后，汤和低调做人，约束子孙家奴，善待乡邻，不结交地方官吏和当地乡绅，也不谈国事，这让朱元璋很放心。正因为如此，汤和才能活到了洪武二十八年（1395），七十岁时才寿终正寝，死后被追封为东瓯王，谥襄武。
火烧庆功楼
据说朱元璋登基做了皇帝之后，让人在京城鼓楼岗的山坡上建造了一座庆功楼，准备用来宴请开国功臣们。跟随朱元璋打江山的功臣们听说此事后均兴高采烈，夸皇帝英明，只有军师刘基倍感忧心，主动恳请朱元璋允许他辞官归田。朱元璋再三挽留留不住，只好同意。
刘基出了皇宫，直接来到徐达府上，在向徐达辞行时叮嘱徐达，若有一天皇帝在庆功楼上大宴功臣时，要千万紧随皇帝左右。徐达不明白刘基的意思，刘基又不肯明说，只好把话暗自记在心里。
庆功楼建好了，朱元璋选好了日子，邀请大批功臣来此赴宴。功臣们完全沉溺在一片欢歌笑语声中，只顾着相互的道贺、恭喜，只有徐达心里记着刘基的话。酒宴进入高潮，朱元璋悄然离席，徐达紧随其后，朱元璋问他为何离席，徐达哀切地回答：“陛下，您难道真的一个也不留吗？”朱元璋面无表情，知道自己的计划已被识破，不知说什么好。这时徐达又说道：“如果陛下要臣回去，臣不敢抗命，只希望日后代为照抚我的妻儿老母。”说完转身就要回到楼内。朱元璋多少有些感动，一把抓住徐达，将他带离了庆功楼，没走出多远，身后传来了轰鸣声，那座专为功臣而建的庆功楼成为了一片火海。
此事之后，徐达吓得不敢出门，没几日背后生疽，朱元璋亲赐了他病中忌食的蒸鹅，这位在火烧庆功楼中幸免遇难的功臣最终仍然没有逃脱死亡的厄运。
这个传说还有另一个版本，说刘基与朱元璋邻座，他故意将皇帝衣袍的一角压在自己的椅子下。当朱元璋认为时机成熟，悄然离开的时候，衣角牵动，引起刘基的警觉，于是他随朱元璋一起离开了庆功楼，终于免遭枉死。
冯胜之死
冯胜是朱元璋所杀的诸多功臣中最冤的一个。他初名国胜，又名宗异，后更名胜，与李善长、胡惟庸是同乡，喜读书，精通兵法。早年天下大乱时期，冯胜与兄长冯国用结寨自保，两人在朱元璋准备攻打滁州的时候投到麾下。北伐之时，冯胜先克潼关，又取华州（今陕西华县），再下凤翔，攻占临洮，后取庆阳，曾跟随徐达击溃王保保于定西，袭取兴元（今陕西汉中），移兵吐蕃，因功受封宋国公，食禄三千石。
洪武五年（1372），明军再次北伐，三路出塞，两路皆尝败绩，唯独冯胜一路大获全胜，缴获战利品极多。洪武二十年（1387），冯胜挂帅统军二十万，开往东北，收服纳哈出，因私匿良马等罪名，被收回大将军印。洪武二十五年（1392）加封为太子太师，调往山西、河南练兵。洪武二十六年（1393）二月蓝玉案发，冯胜被紧急召回，闲于家中，二十八年（1395）二月，在没有任何理由的情况下，被朱元璋无端赐死。
由于冯胜是诸多功臣之中唯一一个没有任何理由被处死的名将，所以后世人均以为朱元璋最终目的是要杀尽功臣，甚至联想到徐达、常遇春等人的暴卒，认为他们也是为朱元璋所害。
这两种说法都与史实存在明显的差距。据史书记载，多数功臣是在胡惟庸案后，也就是洪武十三年（1 3 8 0）以后才一批批地遇害，那时刘基早死了五年以上了，若真有庆功楼事件，那楼里烧死的功臣都有哪些呢？朱元璋并非庸人，他也不会在毫无借口的情况下杀害这么多功臣。不过，从这个民间广为流传的传说中，还是可以看出无论是朝臣还是百姓，对朱元璋滥杀功臣的做法，都是极为憎恶的。
