王保保，这个在元末年间唯一可以与明军抗衡的武将，以他坚韧的性格和不屈的精神，支撑起了北元复国的信心。他有着卓越的指挥才能，屡次大败明军，却因元朝的腐败和政局的混乱，又一次次惨败给明军。他屡败屡战却从不胆怯，并且拒不降明，就连朱元璋对他也十分敬佩。
削平政党
王保保，小名保保，是元朝平章察罕帖木儿的外甥，后立为养子，元顺帝赐名为扩廓帖木儿，蒙古语是“青”的意思。王保保属汉人。当时所说的汉人指中国北方金人与其他异族的统称，生活在原南宋境内的人则被称为南人。
元朝末年，红巾军起义军打过黄河，察罕帖木儿于至正十二年（1352）起兵转战河南、河北、山西、山东四省，击退刘福通，收复汴梁，后为降将田丰所杀。至正二十二年（1362），王保保接管了养父察罕帖木儿的全部兵马，从此王保保这个名字正式登上了历史舞台。
在接管了养父察罕帖木儿的兵马之后，王保保率军急攻益都，生擒守将王士诚，杀了叛将田丰为父报仇。与此同时，他又派大将关保东取吕州，平定山东，至此东自临沂，西到关陕，再无贼兵。王保保驻军于山西太原，成了朝廷所倚重的重臣。
王保保平定北方之后，没有利用朱元璋与陈友谅混战江南的机会挥师南下，反倒被牵扯到元朝内战之中。因孛罗帖木儿在王保保进取山东的时候出兵抢占山西的地盘，两人在太原与大同之间数次交战，后又助元太子爱猷识理达腊争夺皇位，与朝廷发生矛盾。在保护太子还朝的战斗中，王保保因剿灭政敌有功，被加封为太傅、左丞相，但是元朝的军事力量却在这次内乱中被大大削弱了。
之后王保保请求出兵平定江淮义军，可当时朱元璋已经灭掉了陈友谅，尽得江淮之地。王保保知明军势强，发檄文令关中四将与其会师一同南下。可是关中四将李思齐等人拒不听调，王保保只好派他的弟弟脱因帖木儿守住济南，以防明军北上，自己带兵先去攻打李思齐他们。这时的元朝政府左右摇摆不定，一会儿帮李思齐，一会儿帮王保保，空耗国力。直到徐达、常遇春的大军逼近大都，才想起急调王保保回援，可是为时已晚，不及王保保回援，大都便已陷落。
大都勤王
至正二十八年即洪武元年（1368）十月，元顺帝封王保保为齐王。当时，明朝已经发布北伐檄文，并占领了山东全境，益都守将魏赛因不花投降，明朝北伐大军进入河南，王保保的弟弟脱因帖木儿在洛水北岸被明军击败，梁王阿鲁台（王保保的姥爷）也已投降。明军直入潼关，关中李思齐等闻风远逃。北面一线，明军刚刚占领大都，孙兴祖守城，徐达、常遇春所率北伐主力正在攻打翼中一带，长城以内的元朝兵力只剩下王保保这一支坐守山西。可是，由于元顺帝的胡乱指挥，王保保全军覆灭，只有他一人从乱军中逃了出来。
后来常遇春的主力南下保定、中山、真定，成为攻取山西的北路军。徐达的部队从漳德一带进发，作为南路军，徐达的前锋部队汤和部自怀庆取泽州。王保保抓住汤和孤军冒进的时机，率军在韩店与汤和展开大战，汤和大败。
韩店的胜利并没有挽回败局，已经逃到开平的元顺帝发觉自己逃离大都过于仓促，于是急令王保保趁北伐军主力进发西北之际奇袭大都。王保保接到命令后，集合全部力量，北出雁门关，经保安、居庸关向北平急速进发。
徐达得到消息后，看准王保保老巢太原兵力空虚，率军直捣太原。王保保不得不放弃进攻北平的计划，回救太原，其部将豁鼻马约降。当时明军骑兵部队先行赶到预定地点，可是步兵还没有完成集结。常遇春向徐达建议以骑兵夜袭立足未稳的王保保部，得到批准。当夜王保保正在帐中看书，明军突然来袭，仓促之间无法组织有效反击，只得以十八骑逃往大同。不久，徐达兵克太原，从此元朝再也没有夺回北平的机会了。
拥兵塞外
洪武二年（1369）六月，朱元璋发动了第二次北伐，常遇春奉命率步骑九万出北平，进攻开平，在得胜回朝的途中暴病身亡。王保保拥兵宁夏，是牵制明朝北伐的第一大主力，在得到明军北伐的消息后，他亲自带兵包围了兰州，明军派来救援兰州的部队也被王保保全部消灭，大将于光被杀。
朱元璋亲自制定战略部署，在洪武三年（1 3 7 0）一月三日，发动了第三次北伐。徐达知道王保保是个难缠的角色，建议明军主力直扑应昌，逼王保保撤了兰州之围，遭到朱元璋的反对。朱元璋命令明军兵分两路，一路由大将军徐达带领进入潼关，经西安救援兰州，寻机歼灭王保保，另一路由李文忠带领出居庸关，直指应昌。
进入四月，战事发生了变化。元顺帝突然去世，他的儿子爱猷识理达腊即位，史称元昭宗。就在元朝国丧前后，李文忠先后攻取了应昌外围的几个重要据点。得知元朝国丧的消息后，李文忠督师急取应昌，元昭宗仅带数十骑逃走。东线战场以北元惨败告终。
西线，王保保得到徐达驰援兰州的消息后，急命人固守兰州东面的定西。四月，徐达在沈儿峪大败王保保，王保保与妻子等人向北逃到和林。不久，元昭宗也逃到这里，对王保保委以国事重任，从此，王保保撑起了复兴元朝天下的重任。
天下奇男子
洪武初年，岭北和林大战不久，有一天，朱元璋大宴众将，席间突然发问，说道：“天下奇男子谁也？”人人都赞常遇春为万人敌，所向披靡，当为奇男子。朱元璋却笑着说：“遇春虽为人杰，但还可以臣服于我，而王保保却决不肯，此人才是奇男子！”后来此段故事被收录进《明史·扩廓帖木儿传》，成为一则著名的典故。
据《清溪暇笔》所载，在朱元璋夸赞王保保为天下奇男子之后，民间凡有人因为小小的功劳就沾沾自喜的，就会有人拿打败王保保作比，用来讽刺那人，并且已成谚语。从这一点来看，王保保不仅在明朝的朝廷之中享有赫赫威名，在民间也是家喻户晓的人物。他在明朝初年的威名以及在朱元璋心目中的地位都已经超过了开国第二名将常遇春。能让对手佩服到如此地步，可见王保保当真是个奇男子。
洪武五年（1372），朱元璋下定决心，要彻底解决北元。他集结了十五万大军，分三路发动了第四次北伐战争。中路大军由徐达率领，目标就是和林的王保保。在这一次大战中，王保保采用诱敌之计，将明军引入纵深。中路军先锋官是常遇春的内弟蓝玉，此人勇猛过人，一路接连取胜。王保保亲率小部队且战且退，将敌人引入包围圈。手下大将贺宗哲见时机成熟，突然发起围攻，明军惨败，死伤万余人，幸好主将冷静英勇，最终率众逃出重围。
屡屡拒降
朱元璋非常看重王保保，在谈起三件未了之事的时候，他提到：“一是少传国玺，二是王保保未擒，三是元太子无音信。”可见王保保在他心目中的重要。
在王保保接管察罕帖木儿兵权不久，朱元璋曾遣使通好，王保保扣留使者，不作任何答复。朱元璋又派人带书信前去，仍无回应，就这样接连发了七封书信，还是没有能打动王保保。在兰州之战王保保败逃的时候，他的家眷被俘，朱元璋将自己的妹妹嫁给王保保的二儿子秦王为妃，并叫人送信劝降，王保保仍是不理。
王保保作为一个汉人，却在元朝将要亡国之际，宁死不降，这叫朱元璋很不理解。在那篇著名的北伐檄文中，就有一段是针对此事痛骂王保保的。在朱元璋的手下，还有两员元朝降将，一个是王保保派去守益都，在明军到来时不战而降的魏赛因不花。他投降后不久，被朱元璋派去塞外劝降王保保，结果被王保保所杀。
另一个是元朝著名的关中四将之一的李思齐，他是王保保的父辈，朱元璋派他去塞外劝降王保保。看在长辈的分上，王保保对李思齐的态度比较好，一直以礼相待，还派骑兵送李思齐回明。当李思齐走到边境的时候，王保保派来的骑兵说王保保有命，要他留一样信物再走。结果李思齐被砍了一条胳膊，回来后没几天就死了。
洪武八年（1375）八月，王保保在和林去世，朱元璋得知后，大为叹息。这个让明军屡尝败绩，自己却又能屡败屡战勇于面对敌人的男子，真可谓天下奇男子。
