曹魏景元四年（263），司马昭遣兵灭蜀；次年，司马炎篡魏建晋，魏蜀吴三国中只剩下一国。而此时的东吴屡经政变，又受孙皓暴政，早已行将就木。经过数年准备，西晋咸宁五年（279）十一月，司马炎终于下令挥军伐吴。晋军以摧枯拉朽之势连连告捷，四个月便横扫东吴，统一了全国。
西晋伐吴
东吴自孙权晚年起就一直陷在朝政动乱的局面中，除了孙休当政时的短暂中兴，其余时间都是昏君当道，佞臣横行，忠臣良将被接连枉杀，更兼民怨四起。东吴甘露二年（266），因民劳怨，永安山贼施但率数千民众，挟持孙皓庶弟永安侯孙谦作乱，后被镇压。内忧外患之下，东吴的基业尽毁。
曹魏景元四年（263），司马昭遣钟会、邓艾、诸葛绪伐蜀，蜀汉灭亡，三国鼎立的格局变为南北对峙，曹魏的力量进一步扩充。司马炎代魏以后，更是踌躇满志，“密有灭吴之计”，蓄势统一全国。
在西晋，对于是否伐吴也形成了两派意见。贾充等保守派认为东吴有天险，又善水战，晋军断难取胜；而羊祜、张华、杜预等人则认为孙皓腐化至极，东吴已上下离心，晋出兵定能不战而胜。司马炎坚决主战，先是派羊祜经营重镇荆州，向邻近的东吴将士大施恩惠，瓦解对方军心；继而派益州刺史王秘密制造大船，习练水军，准备顺流之计。
西晋咸宁五年（279），王建立起一支强大的水军，上疏司马炎说：“孙皓荒淫暴戾，宜尽快征伐，一旦孙皓死后另立贤主，东吴则可能成为强敌。臣造船已长达七年，造好的船只因囤积日久每日都有朽坏。臣年已七十，恐无多日。以上三者俱备，望陛下勿失良机。”司马炎认为时机已经成熟，十一月，他下令兵分六路，大举伐吴。
三国一统
六路晋军出击，将吴军切分为几个部分，欲各个击破，东面晋军牵制吴军主力，西面晋军主要进攻。镇军将军、琅琊王司马出涂中（今安徽滁河流域），安东将军王浑出江西，建威将军王戎出武昌，平南将军胡奋出夏口（属今湖北武汉），镇南大将军杜预出江陵，龙骧将军王、巴东监军唐彬自巴蜀顺流而下，总计二十余万大军，由太尉贾充为大都督。
沿长江北岸进攻的前五路晋军势如破竹，所到之处吴军或四散而逃，或望风而降，次年（280）正月，晋军就占领了江陵、江安（今湖北公安西北）等重镇，抵达横江（今安徽和县东南），直逼东吴国都建业。此时，孙皓被突然袭来的晋军打得手足无措，只好急令丞相张悌发兵三万渡江迎敌。结果吴军大败，张悌等将领及七千余名士兵被杀。东面晋军大获全胜，暂停进攻，等待西面晋军的会合。
王、唐彬率军沿长江向东，所遇吴军也是全无斗志，很快攻克丹城（今湖北秭归）。在巫峡附近，晋军遭遇吴军设置的“铁锁横江”，无数个锋利异常、长十几丈的铁锥暗立江中，在江面狭窄的地方又有粗重的铁链封锁。吴军以为凭此足以阻挡晋军，竟没有派一兵一卒驻守。王用早已预备好的数十个大竹筏载水性好的士兵先行，用竹筏将铁锥拔除；又用猛火把铁链烧断，终于消除了吴军的障碍。此后，晋军以摧枯拉朽之势连克西陵、夷道（今湖北宜都）、乐乡（今湖北松滋），兵临建业。
西晋太康元年（280）三月，各路晋军汇集建业城下。孙皓急忙纠集水军万人抵抗，但吴军纷纷投降。孙皓又征兵两万，但这些士兵都在出战前的夜晚逃亡。这时，吴国已无兵，孙皓想出最后一计，即遣使分别向王、司马、王浑等献降，企图离间各路。但王不予理会，直接挥军八万鼓噪而行，夺取建业。孙皓走投无路，受缚出降。至此，历经52年的东吴灭亡，西晋统一全国，分裂百年的三国时期宣告终结。
