“故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。”一场赤壁之战，令年轻的东吴都督周瑜名垂青史。周瑜雄姿英发，才略过人，多谋善断，气度恢宏，堪称古今第一儒将。但在人们所熟悉的《三国演义》中，周瑜却被描写为一个嫉贤妒能、小肚鸡肠的人物，这其实是一个极大的误读。
羽扇纶巾，雄姿英发
周瑜，字公瑾，庐江舒县人（今安徽庐江）。周瑜出生在世家大族，堂祖父周景、堂叔周忠都做过东汉的太尉，父亲周异做过洛阳令，可谓门庭显赫。少年周瑜体格健壮，相貌英俊，是个标准的美男子；饱读诗书，精通兵法，年纪轻轻便有雄才大略。
起初，长沙太守孙坚起义兵讨伐董卓，他将全家迁徙到舒城居住，周瑜因而结交了孙坚的长子孙策。孙策与周瑜同年，两人志趣相投，亲如手足。周瑜将自家的大宅第让给孙策居住，带他拜见自己的母亲，两家互通有无。后来孙策从袁术处借兵前来东吴，周瑜得知，带兵与孙策会合。孙策大喜，对周瑜说：“有了你的支持，大事一定成功。”周瑜与孙策合兵征战，所向披靡，纵横江东。
袁术欣赏周瑜的才能，力邀他来投靠自己（当时孙策名义上隶属于袁术）。周瑜看出袁术是个终无所成之人，于是找了借口回到孙策身边。孙策亲自迎接周瑜，任命他为建威中郎将，划拨两千人马归他调遣。这一年，周瑜刚刚二十四岁，江东百姓亲切地称他为“周郎”。之后，周瑜协助孙策南征北战，攻克皖地，寻得当地大族乔家二女，皆国色天香。孙策娶了姐姐大乔，周瑜娶了妹妹小乔。英雄配美人，一时间被传为美谈。
千古风流人物
孙策被刺，不幸早逝后，周瑜以中护军的身份与长史张昭共同辅佐年少的孙权。孙权的母亲曾对孙权讲：“公瑾与你哥哥孙策同年，只不过小一个月而已，我对他如同对待自己的儿子，你要以兄长之礼待他。”孙权将军国大事托付给周瑜，周瑜尽忠职守，接连歼灭寇匪万余人，击退刘表大将黄祖的进攻，稳定了刚刚更迭的政权。后来，孙权讨伐江夏，任命周瑜为前部大都督。
周瑜之名真正流传千古是源于赤壁之战，在这场三国历史极为重要的战事中，周瑜无疑是最大的英雄。年轻的大都督周瑜，以其非凡的胆识和过人的谋略，以区区几万人击败了数十万不可一世的曹军，创造了军事史上的一个奇迹，也为东吴保住了根基。孙权提升周瑜为偏将军，领南郡太守，并给他设置了封邑。
后世的《三国演义》为了突出诸葛亮的形象，将周瑜描绘成一个心胸狭窄之人。事实上，据正史记载，周瑜“性度恢宏”，气量很大，礼贤下士，深得众人爱戴，是一个近乎完美的儒将形象。周瑜曾与东吴大将程普有矛盾。程普为东吴老臣，早在孙坚生前，就为孙家出生入死，立下赫赫战功。面对资历比自己小很多的周瑜，程普常常盛气凌人，侮辱周瑜。周瑜对此并不记恨，反而屈尊，更加恭敬地对待程普，始终不与他计较。后来，程普渐渐悔悟，对周瑜愈发敬重，他对身边的人讲：“与周公瑾交往，如同喝甘甜的美酒，不知不觉自己便陶醉于他了。”由此可见周瑜谦让服人的程度。
赤壁之战后，周瑜预料刘备日后必成大事，便劝孙权将刘备安置在东吴，为其修筑宫室，以金钱美色软化他，并将关羽、张飞分置两地，化为己用。孙权没有采纳，后来刘备果然成为东吴的对手。周瑜还建议孙权利用曹操新败的时机进攻益州刘璋，夺取蜀地，与西凉马超相互呼应，北方可图。这一构想与诸葛亮的“三分天下”设想非常相似，孙权也非常赞同，只可惜最终没能付诸实施。
汉献帝建安十五年（210），周瑜在西进计划得到赞同后，回到驻地整理行装，集结兵马出发，准备去施展自己更大的宏图。可惜事不遂愿，天妒英才。东吴大军刚刚出发不久，周瑜病逝。一代将星陨落，年仅三十六岁。孙权为失去周瑜痛苦不已，时时追思，他在晚年还对人讲：“昔日击退曹操，开拓荆州，都是靠公瑾，我永远难忘。我怀念公瑾，哪有尽头啊！”
