秦灭赵之后，燕国岌岌可危。燕太子丹铤而走险，派荆轲刺秦王，结果计谋破灭，给后人留下了那慷慨激昂的一曲壮士悲歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
燕丹复仇
前228年，当王翦大军灭赵之后兵临易水（今河北易县南）时，赵国旁边的燕国惊慌失措，以为秦军兵临易水必然是要攻打自己。燕国朝野一片混乱，七嘴八舌地讨论该如何抗秦，太子丹的老师鞠武主张：“燕国应该西与代国联合，南与齐国及楚国联合，北与匈奴和好，联军抗秦。”太子丹却以自己曾经在秦做人质的经验反驳老师，认为就算联合几国力量也难以对抗强大的秦军，只能拖延亡国时间而已。太子丹提出：“擒贼先擒王，只要秦王死了，秦国必然受创，燕国才有机会联合其他国家抗秦成功。”但到底如何才能“擒到王”，太子丹决定仿效古人使用刺客。
在老师鞠武的介绍下，太子丹认识了当时在燕国有名的大侠田光。田光得知太子的意思，就将游侠荆轲介绍给他。田光与太子丹交谈完后，找到荆轲说明了一切，随后说：“太子送我出门时说：‘我所讲的是国家大事，希望先生不要泄露。’你这次见到太子，就说我已经死了，机密不会再从我这里泄露出去了。”说完，就拔剑自刎了。
於期赠首
荆轲遵照田光的嘱托，立即进宫面见太子。太子丹对荆轲一拜再拜，说：“田先生引荐您给我，真是上天哀怜我们燕国啊！如今秦王贪心不足，已经占据了赵国全部领土。王翦大军兵临易水，燕国将要大难临头啊！如果能有一位勇士，到秦国以重利引诱秦王，贪心的秦王一定能满足我们的愿望；如果能进一步劫持他，威胁他归还秦国侵占的土地，就更好了；实在不行，就把他杀了。秦王若死，国内必乱，东方六国趁此机会联合起来，一定会打败秦国。”荆轲沉默半天，才说：“这是关系国家存亡的大事，我无德无能，恐怕难负重任。”太子丹又不停地跪拜荆轲，一再请求他答应此事，荆轲这才勉强答应。太子丹大喜，立即命人以美酒珍宝伺候荆轲。
过了很长时间，太子丹见荆轲没有出发的意思，就不断催促他，荆轲说：“现在到秦国，如果没有让秦王信任我的东西，就不可能见到秦王。”太子丹立即应承：“先生无论要什么，我一定奉上！”荆轲这才说：“我听说秦国叛将樊於期在燕国，秦王现在悬赏捉拿他，如果这次我能将樊於期的脑袋和燕国督亢的地图呈献给秦王，他一定会高兴地接见我，到时，我就有机会了。”太子丹听了犹豫不决，不太情愿杀死樊於期。荆轲只好自己去见樊於期，他开门见山地问：“秦国对您无情无义，听说现在还在悬赏捉拿您，您有什么打算？”樊於期叹气说：“虽然悲痛，但没有办法啊！”荆轲说：“现在我有一计，能够为先生雪耻！”樊於期问道：“什么妙计？”荆轲胸有成竹地说：“如果先生肯奉献自己的首级，由我将先生的首级献给秦王，他一定会高兴地召见我，到时候我趁机刺死他，不仅能为先生报仇，而且还能解除燕国的危机。您以为如何？”樊於期信任荆轲所言，就拔出宝剑自刎身亡。
易水送别
太子丹又将燕国地图交给荆轲，并为他从赵国徐夫人那里寻得一把天下最锋利的匕首。太子丹将这把匕首浸满毒药，用这把匕首杀人，见伤即死，同时让燕人秦舞阳做他的副手。秦舞阳13岁杀人，名满燕都。但对于荆轲来说，这些并不能满足自己的需要，他还在等一个自己认为可以依靠的人。然而，太子丹却耐不住了，怀疑荆轲别有所图，便生气地对荆轲说：“时间不多了，荆卿是不是还有别的想法？如果这样的话，那我先派遣秦舞阳入秦。”荆轲听了这话很是生气，对太子丹说：“太子说的这是什么话？往而不返，只不过是一个竖子。何况拿着一把匕首深入强秦，我之所以迟迟不走，是想和我的朋友一块儿去。现在太子怀疑我，那我现在就向您辞行。”说罢，荆轲便和秦舞阳整装出发。
知道这件事的人和太子丹在易水岸边为荆轲送行，众人都穿着白色丧服，因为知道荆轲肯定一去不返。荆轲的知己高渐离击筑，荆轲高歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌声悲壮，众人深受感染。荆轲等上车之后头也不回，飘然而去。
图穷匕见
荆轲到达秦国之后，先用重金贿赂秦王的宠臣蒙嘉。在蒙嘉的推荐下，荆轲终于得以拜见秦王。荆轲拿着装有樊於期首级的盒子，秦舞阳捧着地图，二人鱼贯而进。到了大殿的台阶下，秦舞阳看到秦宫戒备森严，不由得大惊失色。见此情景，秦国的大臣们很是怀疑。这时，荆轲不慌不忙地笑着说：“燕国小地方来的人，哪里见过这样大的世面，见到天子已经吓坏了，还希望大王能原谅他，让他完成这次任务。”见荆轲如此说，秦王也就不再怀疑了。
接着，荆轲先将首级匣献给秦王，秦王大喜，然后对荆轲说：“把地图呈上来！”荆轲不慌不忙地拿起地图，献到秦王面前，慢慢将地图展开，同时给秦王介绍督亢的情况。秦王看得非常仔细，没有提防荆轲。没想到当地图快要展开到尽头的时候，一把匕首亮了出来，荆轲左手抓住秦王的袖子，右手拿着匕首直刺过来。眼看着荆轲就要刺到自己，秦王奋力跳起，挣断衣袖，才免遭被刺。荆轲穷追不舍，朝廷上的百官当时都没有反应过来，秦王则急急忙忙地绕柱逃跑，这时医官夏无且忙将药箱砸向荆轲，秦王才有了喘息的机会。可是秦王想要拔出自己的佩剑，结果因为剑太长，接连拔了三次都没有拔出来，最后在左右官员的指点下，秦王终于拔出剑来，挥剑刺伤了荆轲的左腿。受伤后的荆轲知道现在很难办了，便把匕首掷向秦王，可惜匕首碰在了铜柱上。秦王乘机上来，刺伤荆轲。荆轲身受重伤，靠着柱子放声大笑：“之所以没办成这件事，实在是想生擒秦王，回报太子。”说罢，秦王左右的人一拥而上，将荆轲乱剑砍死。
