秦武王大概是秦国历史上死得最委屈的国君。其人勇武有力，爱好斗力，一直向往能一睹周天子重器九鼎，等到终于看到九鼎的时候，他与大力士孟贲比赛举鼎，结果不幸被鼎压伤，不治而亡。
野心勃勃
前311年，秦惠王死，太子嬴荡即位，即秦武王。秦武王是个勇猛好斗的人，他非常赏识勇力过人的人，比如当时以勇猛力大著名的乌获和任鄙，秦武王都破格将他们提拔为将军，给予高官厚禄。当时齐国有两位大力士孟贲和陆行，听说秦王重视勇士，都来投奔秦武王。传说孟贲力大无穷，而陆行不怕虎狼，能一个人制服两头野牛。
随着秦国的实力壮大，秦武王的野心也慢慢膨胀起来，他不仅要称霸诸侯，还十分向往周天子的宝座，想一窥九鼎的风采。其实早在秦惠王时，张仪当时就建议秦惠王“挟天子而令诸侯”。他说：“秦要进军中原，必然要经过中原大国韩国的土地，所以要先攻取韩国重镇也是周王畿洛阳的门户——宜阳，然后以宜阳为跳板，攻进洛阳，挟天子而令诸侯，建立中原霸业。”当时秦惠王忙于伐蜀，并没有采纳张仪的意见进攻周王室夺取九鼎。
武王即位后，对樗里子与甘茂说：“寡人住在西戎，从来没有到过周天子的王畿洛阳，不知道那里是何等的繁华。寡人希望有一天能够驾车游历洛阳，亲眼看看天子宝器九鼎，这样就死而无憾了。不知道你们谁能为寡人攻取宜阳，进攻洛阳？”樗里子犯难了：“韩国宜阳城固兵精，离秦国甚远，如果秦攻打宜阳，赵、魏两国必定会救韩，秦就可能陷入险境。”秦武王对樗里子的观点很不满意。甘茂又说：“要进攻韩国宜阳，必须先破除韩魏联盟、联合魏国帮助秦国，这样赵国不可能越过魏国去救韩国，那么韩国就没有人援助，秦攻破宜阳指日可待。”甘茂的分析令秦武王非常满意。
攻破宜阳
前308年，秦武王派甘茂率兵攻打宜阳。甘茂首先说服魏王与秦联盟，共同讨伐韩国。同时为了不让秦武王中途变卦，君臣二人立下了“息壤之盟”，甘茂这才出兵攻打宜阳。
果然，秦军攻打宜阳一直持续了五个月还没有进展，国内有人开始向武王抱怨：“我军攻打宜阳已经拖了五个月了，兵士们筋疲力尽，这样下去，恐怕形势恶化，还不如退兵的好。”武王心里很动摇，这时甘茂派人传信给武王，上面只有两个字“息壤”。武王一看，想起自己与甘茂的盟约，立刻坚定决心，增援甘茂。最终，甘茂率军攻陷了宜阳孤城，斩首六万级，迫使韩国屈服，向秦求和。
举鼎丧命
占领宜阳就是打开了洛阳的门户，秦武王亲自率军进入洛阳，周天子根本无力抵抗，秦军一路畅通无阻地进入周室太庙，武王也见到了渴慕已久的鼎。武王看完鼎，好奇地问：“这鼎有人能举起来吗？”守鼎人很惊讶：“这个鼎重达千钧，自从出世以来就没有人举起过。”武王转身问自己的两个大力士任鄙与孟贲：“二位能不能举起鼎？”任鄙非常聪明地推脱了，孟贲却不明就里，上去一把就将鼎举起来了。武王一见，好胜心被激起来了，说：“你能举起这鼎，难道寡人还不如你吗？”于是就要上前举鼎，任鄙连忙劝道：“大王是万乘之躯，请不要轻易试力！”秦武王一心想要与孟贲比试高低，哪里听得进去任鄙的话，坚持上前举鼎，结果刚刚抬起鼎，脚步一软，鼎就落了下来，砸到脚上。等到太医过来的时候，武王已经昏迷不醒了，嘴里还在叫：“心愿已了，虽死无恨。”当天夜里武王便气绝身亡。
