中国作为发展中国家，从1979年以来一直致力于积极改善投资环境，并大量引进外资，到目前为止，国际社会一些著名的跨国公司都已在中国拥有了自己的子公司或独立的分支机构。固然，我们可以将跨国公司对中国投资额的增长视为是80年代以来跨国公司进一步扩张和经济全球化的一个组成部分，也可以将其作为衡量中国开放政策所取得的绩效之一，但这种变化已说明，跨国公司已经渗透到中国的经济运行体系之中。如何处理外资与发展本国经济的关系，实施更有效的外资战略，更好地协调本国和外商投资者的利益，在同跨国公司的竞争和合作中趋利避害，乃是我们面临的亟待解决的课题。
有关跨国公司的直接投资给中国经济带来的利弊的争论，国内从未停止过。这种争论在20世纪90年代随着大型跨国公司在华投资的增加有加强的趋势，大家争论的焦点主要集中在几个问题上：第一，垄断市场和挤出效应。跨国公司实力雄厚，技术先进，人们担心外资企业会在中国市场上形成垄断的力量，损害国内消费者的利益，阻碍国内竞争者进入，不利于经济、社会的长期稳定。在资本形成、就业、产出方面，如果跨国公司直接投资挤出效应明显，就会阻碍国内经济增长。
第二，对跨国公司技术上的依赖性。跨国公司的技术优势会迫使国内企业放弃已有一定基础的技术开发能力，转而依靠跨国公司提供的技术，形成对跨国公司的技术依赖。
第三，利益外溢。跨国公司通过其内部交易进口零部件和原材料，把中国作为一个附加值很低的加工基地和产品市场，通过在中国大量的投资获得高额的利润。
第四，外部冲击的风险和政府的控制力的降低。担心过多的引进外资，使外资经济占有较高的比重，会使中国经济与全球经济联系紧密，一旦国际市场和全球经济出现问题，必然通过外资企业传递到国内，造成经济大幅度的波动。而且，外资经济在国民经济中占的比重较大时，由于外资经济的市场导向性很强，政府对经济发展的控制能力特别是直接调控能力会受到限制，从而降低政府的调控力。
第五，国家安全。大多数在华投资的跨国公司来自发达国家，它们与母国有着千丝万缕的联系，如果这些跨国公司有比较坚定的母国政治立场和较强的国家利益导向，可能会成为我国国家安全的隐患。
甚至有人提出，以往中国积极引进外资主要是国内资金缺口大，所以要利用外资弥补资金的不足。现在资金供给已经比较充裕，而且国内生产能力已经出现过剩，引进外资的必要性减弱，没有必要再大量的引进外资。
上述对外国直接投资利弊争论的焦点问题，实质上还是集中在垄断市场、国家经济安全和技术外溢与技术依赖三个方面。这些问题大多是需要实证研究而不是凭经验或价值判断就能得出确切结论的。而且从静态（或短期）或动态（或长期）不同的角度分析得出的结论会有差异。笔者在此仅就到目前为止，跨国公司直接投资对我国产业结构和技术进步、国家安全方面做些分析。
