“民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，是谓代司杀者杀，是为代大匠斵。夫代大匠斵者，希有不伤其手矣。”
严刑峻法的苛政，逼得人民群起反抗而不怕死的时候，严刑峻法也就失去效用，统治者又怎么能够再用死来畏吓人民呢！假若人民真的怕死的话，那么如果有邪恶犯罪的人，我就把他抓来杀掉，谁还敢再去犯罪作恶呢！但是事实并非如此，可见死刑并不足以完全消除犯罪作恶，那么又怎么可以希望凭借杀人来统治天下呢！天地宇宙间万物的生死存亡似乎有一定的规律，来管制万物的生灭。用不着人来代劳任意杀戮。如果一定要代替天地宇宙间的自然主宰来主持杀戮，大肆屠杀生灵，这是有违天道自然的事，就如同根本不懂工艺的人代替木匠名师用巨斧砍削木头一样。这一个代替木匠名师用巨斧来砍削木头的人，很少会不伤到自己的手的。任意杀人的统治者，也很少不会伤害到自己本身的。
为奇者，奇，怪诞邪恶也，于此指邪恶犯罪之人。司，专责主管也。于此指天地主宰，自然规律而言。大匠，木匠名师也。斵，用巨斧砍削也。希，少也。
