莆田广化寺，又称南山广化寺，坐落于莆田市城南凤凰山（又名南山）麓。莆田广化寺原名“金仙院”，始建于南朝陈永定二年（558年）。隋开皇九年（589年）改名为“金仙寺”，距今已有1400多年历史，是当代中国佛教三大模范丛林之一，也是目前中国内地影响力较大的汉传佛教寺院之一、福建省十佳风景区之一。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院、全国第一批重点开放寺庙。与福州涌泉寺、泉州开元寺、厦门南普陀寺并称为“福建四大丛林”。
莆田广化寺原为当地大儒郑露三兄弟结庐讲学的地方，后来金仙禅师在此兴建“金仙院”，成为广化寺的前身。唐朝景元二年（711年），唐睿宗赐名“灵岩寺”，并命当时的大书法家柳公权书写匾额，至此，灵岩寺名满天下，成为八闽一大丛林。几经岁月洗礼，到宋朝时，广化寺香火鼎盛。明代进士黄仲昭曾有诗描绘当时的盛况：“一派禅房依涧转，数声清磬隔林闻。灵岩一百二十寺，多少楼台锁夕曛。”宋太平兴国元年（976年），改名“广化寺”，并一直沿用至今。宋太平兴国四年（979年），宋朝廷在当地设置“兴化军”，因此，民间有“未有兴化，先有广化”的说法。
千百年来，莆田广化寺不知经历了多少次天灾人祸的洗礼，又不知多少次从废墟中重建。今天的广化寺正以其崭新的面貌巍然屹立于莆仙大地上，广化寺占地面积达3.2万平方米，建筑面积为1.7万平方米，石砌围墙长1公里。广化寺整体建筑依山势逐渐上升，高度差约有40米，规模宏大，结构严谨，层次分明。中轴线上分布的建筑物有照壁、牌坊、山门、放生池、天王殿、大雄宝殿、法堂、祖堂等，全长达385米。中轴线两侧为百柱庑廊，将整个建筑群有机地连成一体。东侧依次为东罗汉殿、钟楼、五观堂、伽蓝殿、尊客尊、水云乡、圆通门、溪声阁等。西侧次第为西罗汉殿、鼓楼、学戒堂、祖师堂、净行堂、烟霞窟、方丈室、看山楼等。耸立在寺后东西两侧最高处的观音阁和小南山地藏殿，玲珑别致，遥遥相望。大雄宝殿建在2.7米高的基台上，建筑物高约22米，建筑面积约827平方米，庄严雄伟，为福建名刹之冠。
寺山门外东侧，矗立着一座石塔，名为释迦文佛塔，建于宋乾道元年（1165年），现为全国重点文物保护单位。释迦文佛塔高约30米，全由石条构成，呈五层八角楼阁式。塔内有石阶，可登上各层塔门外。塔壁上有浮雕近千幅，栩栩如生，精美绝伦，集中展示了我国宋代人民深厚的艺术造诣，是研究宋代建筑艺术和文化艺术的珍贵的实物资料。
弥勒殿前广场上的两座石经幢，建于宋志平二年（1065年），五层八角，上刻有《佛顶尊胜陀罗尼》，是研究佛教经典著作与莆田方言的重要实物资料。
莆田广化寺，无愧于“佛教圣地”和“旅游胜地”的荣誉。她历尽千年风雨，几经兴衰起落，必将继续在促进佛教文化的传播之路上做出更大的贡献。
