国民党军驻守华容的师长曹牟，无耻投降了日军。神田师团自北而南，谷野旅团自东而西，取“铁壁合围”势态，很快侵吞了华容除三个乡外的全部土地。
民国三十二年五月，神田、谷野军出华容，同时从汉口、当阳出动飞机百余架，从岳阳调动上百艘汽艇，自洞庭湖东部横出，围攻地处滨湖腹地的南县、安乡。五月九日，南县、安乡相继陷落，日军铁蹄蹂躏达西洞庭湖区。
跟随谷野进军的云梦江子，铃木一郎，目睹同胞武士对异族疯狂的焚杀，奸淫和掳掠，不寒而栗，忧心忡忡。刚从疯癫中清醒的铃木，差点又要疯癫。云梦江子常在噩梦中梦见同样的“报应”落在东瀛诸岛上。她曾读过李白和陆游的诗：“浮云本无意，吹落章华台。”“楚王正醉章台上，璇题藻井穷丹青。”华容县城名叫章台镇，相传公元前五世纪，楚灵王曾在这里修建行宫，构筑章华台以垂钓。如此古老文明之地，如今城关一带十里之内的民房、寺庙、名胜，被全部焚毁，无辜百姓被枪杀，妇女被好淫。她不由得吟哦道：
古城毁焚楚王台，
碧石青沙曲曲哀。
不信但看章台土，
白骨累累蔓草衰。
那天，日寇临时驻军桔市镇。桔市镇是华容南乡一大繁华集市，地处沱江和隆庆河交汇处，是滨湖腹地的水陆交通枢纽。抗战以来，从岳阳乃至武汉逃来不少豪商富贾，加上贫苦难民，舟楫云集，人口剧增，被称为“小汉口”，“小南京”。云梦江子来到这里，自然又想起了长江边外婆家的陆城。去年冬夭，她借机去过一次陆城，想了却母亲的那桩心愿。然而，陆城已经没有外婆的家和外婆家的亲人。据当地人说，在沦陷的那年，外婆家的亲人便举家逃难走了，故宅“成天木行”被焚毁，只留下荒草没径的瓦砾堆。吃过晚饭，江子要铃木副官陪同，去使她联想起外婆家陆城的桔市镇街头走走。骑着马缓步走进大堤下的麻石板街道，触目所见都是在茶楼酒肆商店恣意纵酒，抢掠，奸淫的日军。快要走出桔南的街道，只见一座大院里，几名宪兵正在严刑拷问两个中国姑娘。一个赤膊的家伙，一边用皮鞭抽打那个脱光衣服的少女，一边疯狂地嚎叫：
“马鹿（即傻瓜），飞镖乔姐的认识？你的，飞镖队的？”
一听飞镖乔姐的名字，云梦江子猛地象触了电。自从在七女峰见到遍地中国女兵的尸体，她就怀疑那是飞镖乔姐的部队，现在看来飞镖游击队真的被日军驱赶到滨湖腹地来了。那受刑的少女，真的是飞镖队的姑娘。她不由得把缓绳一带，走进了院子。铃木中尉一进院子，跳下马背，夺过赤膊宪兵的皮鞭，劈头盖脑朝宪兵抽去，用日本脏话咒骂着：
“狗日的，你们这些龟孙子宪兵，你们不监督维护军风军纪，反倒在这里残害中国少女。谷野司令官一贯严禁部下烧杀，奸淫，抢掠的暴行……该死的宪兵明知故犯，老子今天毙了你……”
谷野次郎为贯彻他“换脑”的“攻心”战略，的确对部下作过铃木所说的“严禁”规定。良子的死和铃木的疯，突然使他“人性”复苏，最后封闭了皇军俱乐部，在岳阳城严禁公开的嫖妓和奸淫。赤膊宪兵一见铃木副官掏出手枪，立即打了个立正，哭丧着脸说：
“报，报告铃木中尉，是，是队长叫我们审讯……这，这是飞镖游匪的女兵，队长叫，叫我们问出飞镖乔姐的去，去向……”
云梦江子跳下马背，朝宪兵走来。另两个宪兵，正在给绑在楼梯上的女队“灌凉水”。那个中国姑娘的鼻子被湿布蒙住，一壶又一壶凉水已灌满她肚子，她的肚皮象鼓肚蛤蟆，只要宪兵双脚往她肚皮上一跳，姑娘就很可能一命呜呼。那两个宪兵一见闯进来的疯子铃木掏出了手枪，知道是不好惹的，一时慌得不知如何是好。云梦江子决心搭救两位姑娘，走过来冲宪兵真真假假地说：
“铃木中尉疯病刚好，不要惹他发病，把姑娘放下来，交我去处理！”
“是是是……”宪兵们磕头如捣蒜。
铃木收起枪，把两名中国姑娘抱到马背上。他和云梦江子骑上马，走出街筒子，暮色己笼罩沱江两岸辽阔的平原。他们沿着往西南方向伸去的江堤，扬鞭策马疾驰而去。约摸走了十来里，超出了日军警戒区，他们让两位姑娘下马。云梦江子用中国话对她们说：
“你们若真是飞镖队的女兵，请转告飞镖乔姐，东西两面都有日军大部队朝南包抄过来，湖上有百多艘汽艇，唯一的出路是赶快朝南撤退。你们就讲是她的朋友云梦江子说的！”
说完，云梦江子和铃木拨转马头，朝月色昏昏的桔市镇急驰。刚发过洪水，沱江急浪滔滔，惊涛拍岸。江子心潮翻滚，难以平静。她为飞镖乔姐的命运担心：乔姐现在在哪里呢？她的飞镖队能摆脱数以万计的日军的追剿，能摆脱神田、谷野的“鳄鱼——18”计划中的“铁壁合围”吗？……
飞镖乔姐和铁篙嫂带领五十多名幸存的女兵，趁着黑夜撤下七女峰。开始她们想直插湖边，乘船返回烟波尾营寨。七女峰和西北方向，炮声隆隆，火光弥天，乔姐一边不停地奔跑，一边感到揪心的疼痛：郭鹏和丁雷撤下七女峰没有？他们还能追得上队伍吗？新婚的喜悦，挥手之间变成了满腹的悲痛和哀愁！更大的不幸，象一连串的灾星落在她们头上。从岳阳横出洞庭的日军汽艇，已经封锁了湖面。湖岸的渔村芦棚，在烈火中熊熊燃烧。登陆的敌兵沿湖岸扫荡。她们被迫改变计划，朝西南方向的茫茫旷野和无尽的堤烷奔去。为了摆脱后面扫荡的敌兵，她们逢烷过垸，遇水涉水。滨湖腹地水网纵横，一般河港都是水深没顶。她们来不及脱掉衣服，和衣踩水而过。衣服湿了又干，干了又湿……
第二天黎明，她们到达南山。南山有官道通桔市镇，官道上的难民如潮水般从华容县城方向涌来。难民中除了老百姓，还有县府公务人员、学生，以及不肯随国军师长曹牟投降的士兵。有骑马的，推车的，赶着牛车马车的，扶老携幼，娘哭崽叫，纷纷扰扰，哄哄嚷嚷，尘埃遮日，惨不忍睹，难民中有人认出了飞镖乔姐。飞镖乔姐从难民中得知华容县城已经沦陷，日军主力正西去攻打南县、安乡。飞镖队的姑娘们虽已一天两晚不曾合眼，但她们不敢停留。混杂在嚣乱的难民队伍里，她们有的边走边打瞌睡，有的栽倒在沟坑里，又被同伴扶起来，相互支撑上，继续朝前走。
在插旗镇与桔市镇一水相对的渡口上，所有民船几乎都临时集中在这里摆渡。中午时分，飞镖乔姐率领的五十多名女兵渡过沱江，来到桔市镇上。桔市镇已象一锅滚水，沸沸扬扬。本镇居民正在打点行李，准备逃难。陡然之间数千难民如蝗虫般涌进小镇，不说留宿，就是要填饱几千人的肚皮也成问题。所有饮食店，镇机关和学堂的食物被吃光了，难民骚动起来开仓“吃大户”。一些国民党败兵，土匪，地痞流氓，乘机抢劫商号钱庄。他们抢得了金银珠宝，满袋银元，便把枪枝弹药和“黄狗子衣”脱下甩在街头路旁，自顾逃命去了。本镇和从县城撤下来的人民抗敌后援会，妇女界抗敌工作团，学生抗敌后援会，基督教女青年会以及一些身穿黑袍的修女，企图敞些赈济难民，救护难童和老弱病残之事。然而杯水车薪，无济于事。人性和兽性，王道和霸道在这里充分表演，各逞其能。形势进一步恶化，桔南出现了同胞之间的行凶杀人，抢劫，奸淫……
飞镖乔姐的飞镖队来到抗日民众团体中，受到热情欢迎和接待。换上了民间女子的干净衣服，饱吃了一顿午饭，在从岳阳撤退来的贞信女中校舍的祠堂里，美美睡了一下午。当晚听到桔南发生杀人越货事件，飞镖队的女兵便捡起国民党逃兵的枪支弹药，主动上街巡逻，维护治安秩序。
飞镖乔姐和铁篙嫂商量：
“明日在这里再休整一天吧！只要有难民还经过这里。我们就应该留下来。”
“你的心思我知道：留下来等你的丈夫郭鹏和那个黑雷公！”铁篙嫂泪汪汪地说，“郭鹏这家伙不听我劝，如今还不晓得是死是活！”
第二天，飞镖乔姐派出四名“探子”，两名过河，两名沿江下河口，一面探听鬼子进兵的虚实，一面去“碰”她丈夫和丁雷。
在桔市镇等候了三天，直到五月八日，民众逃难的高峰已经过去，“探子”没有碰上郭鹏和丁雷，却带来了极坏的消息：沱江入洞庭湖的河口已被鬼子封锁，神田和谷野的大队人马已抵南山。桔市镇本镇居民，该走的在这天清晨也走得差不多了。吃过早饭，飞镖乔姐决定柳雪梅领一姑娘留下，继续等待郭鹏和丁雷，她自己率姐妹们跟随最后一批民众团体中的学生和公务员撤出桔市。临走时，她跟柳雪梅约定：只等鬼子到达对岸，不管郭、丁二人情况如何，都立即离开桔市镇，直奔草尾镇去找她。不料飞镖队的女兵刚走不久，对岸尚未出现鬼子，溯江而上的日寇汽艇便猛扑过来，封锁了桔市镇，柳雪梅和她的战友落入敌手。不到中午，谷野旅团的近三千人马（在七女峰损折了两百多），黑鸦鸦渡过沱江，嚣闹在十室九空的小镇上。
飞镖队的姐妹们走过华阁，福林港，进入南县地界。从东而来，自北而下的难民，国军败兵，汇集一起，在港堤上，大道上，田野上，形成无数股人流，堵塞了道路，连田间小路也堵塞了。原来在同一天，南县、安乡两个县城大军压境，敌机轰炸，打得十分惨烈。除了国民党军的作战部队慌乱间倾城逃窜，其余不管男女老幼病残，不分豪富贫贱乞丐，在敌机的轰炸扫射下，象洪水，象雪崩，象海啸，朝南边席卷而来。沿途的农民，不断加入那混乱而悲惨的队伍。有的老农民，开始还赶着牛，牵着猪。青年汉子用箩筐挑着孩子，用土车推着老娘。然而一阵敌机俯冲扫射，惊牛脱缰而去，撞死了无数难民，难民又挤死了猪狗家禽。那些被敌机射杀倒毙路中的人，又被千万只疯狂的脚踩成了肉泥，而他的亲人还跪在路边嚎哭。突然疯癫的人，失散的人，伤残的人，孤儿，寡妇，老妪，哭声哀哀。动地的哭声和脚步声掀起的漫天尘埃，搅得天地一片昏黑……
这是人世上最凄惨，最悲哀的队伍。滨湖腹地往南，是个奶子形的半岛，“奶子”的两侧是东西洞庭湖。所有逃难的人都必须经过狭长的“奶头”，横渡东西洞庭湖接合部的湖峡，才能抵达洞庭湖南岸，进入湘中湘西山地。难民的队伍，象狮子滚雪球，越滚越大，又如万川入海，汇合到了一起。这天挨黑时分，飞镖乔姐和铁篙嫂率领女兵，来到萧公庙与草尾镇之间的厂窖，已经遍地人山人海。大路上，屋场里，湖堤上，荒坪上，到处是赶集一般攒动的人头，蚂蚁一般挤来挤去的难民。当时她们还不知道，就在北起太平州洪宝局，南至厂窖下五里湖边的这二十里狭长地带，已经集中了十万之众的难民。草尾、酉港两道渡口，十天之内也难以把十万难民渡过湖去。去草尾镇的路堵了个水泄不通。
走到厂窖湖堤下的草坡边，飞镖乔姐一看湖堤上住家的芦棚吊脚楼，鳞次栉比，不见头尾，堤上已经人满为患，不可能再插足进去了，便对铁篙嫂说：
“铁嫂，走不过去了，就在这里歇口气吧！”
铁篙嫂把祖传铁篙往地上一顿，冲后面的姑娘们喊道：
“就在草坡上倒一倒，不要走散了！”回过头又对乔姐说，“我去给姐妹们弄点吃的，你在这里清点一下人数吧！”
铁篙嫂拖着铁篙走后，飞镖乔姐把陆陆续续来到堤坡下，往草地上一倒便不想站起来了的姐妹们，逐个清点——从桔市镇出发，剩下五十三个姐妹，一个也没多，一个也没少。姐妹们在桔市镇换了装，穿得花花绿绿，看上去成了一群乡下姑娘。不过有的衣服不合身，肥大的象那道袍，瘦小的又把奶子绷得高高的，象塞了对野兔子，显得滑稽可笑。与乡下女子不同的是：每个姑娘的腰上都别着一两支左轮或半自动手枪，拴着手榴弹，背上背着个沉甸甸的小包袱。包袱里包的不是衣物吃食，而是子弹、手榴弹或飞镖、匕首。姑娘们都清楚她们的处境，烟波尾一时回不去了，根据地没有了，她们在百倍千倍于己的鬼子追击下，将跟着难民的队伍，成为流亡的名副其实的“游击队”。倘若落到鬼子手里，她们除了死，还要遭受人世间最残暴的奸淫和酷刑。为了生存，她们可以没有穿，没有吃，但不能没有武器！为了适应长途跋涉，她们把长枪换成小巧的手枪，象贪婪的乞丐捡拾饭粒——捡拾起败兵沿途扔下的弹药和防身的“小武器”。
飞镖乔姐发现，从桔市镇一道出发的女学生，黑袍修女，还有几名大概跟家人失散了的女公务员，太太，竟也陆陆续续走过来，加入了她们的队伍。在路上，有十几名女中学生就提出来要加入她们的游击队，她当时没敢答应。现在是泥菩萨过河，自身难保，还去考虑扩大队伍？接收了女学生，要被鬼子抓住，无非给她们增加个被杀的“飞镖游匪”罪名。现在女学生们走过来，围住她坐下，又旧话重提。可怜的黑袍修女，在离她不远不近的地方坐着，合上眼皮，在胸前画着十字，嘴里喃喃有词，虔诚地向天主祈祷。这些修女，是岳阳天主教区西班牙籍奥斯定会会士Angel de Colle（中文名高凤翔）创办的修女院培养的，岳阳沦陷前夕修女院迁往华容。现在天主再也无法保护她们了，她们只得跟着难民逃亡，希望得到飞镖乔姐的庇荫……
那几个还搽着口红的年轻太太哭了。
铁篙嫂用铁篙撬着个鼓鼓囊囊的麻布袋，大步生风，乐乐呵呵地走了过来。每到一个生地方，必得这个热肠热肚能言善辩的大嫂亲自出马“化缘”，才能多少弄到一些吃的。看来今天的收获不小。
“妹子们，过来呀！”她将麻布袋往草地上一甩，抽出铁篙，一手撑腰，一手敲打着篙子，哈哈喧天地说，“他娘的个舅，人家把锅里蒸的南瓜糯米粑粑都给了我，刚从湖里挖的湖藕，隔年的慈姑、菱角都献了出来，嘻嘻，就因为听我说是打鬼子的飞镖队！要是有鱼翅燕窝，山珍海味，我铁大嫂去了，人家也会二话不说拿出来……”
“别吹牛了！”刚把麻布袋解开的乔姐，亲热地拍了铁篙嫂一掌。
饿得流清水的姐妹们，哄笑着一窝蜂拥了过来，七手八脚地从口袋里抓粑粑，湖藕……
“哎哎，慢点慢点！”乔姐把南瓜糯米粑粑挑出来，用衣兜兜着，送给那些还在祷告上帝的黑袍修女。同时她又招呼女学生和太太女士们，一道来分享湖产土食。
月亮升起来了。奔波惊吓了一整天的逃难群众，在堤子上，堤坡下，大路边，屋檐脚，不加选择，横七竖八地倒下去，便昏沉沉地睡死了。凄凄迷迷的湖边上，水塘水田水渠里，传来一阵高过一阵的蛙鼓声。“咕咕咕，怪怪怪”，在聒噪的蛙鸣声中不时夹杂着孩子的啼哭，还有母亲在噩梦中的惨叫，妻子对刚去世的丈夫的呼唤，患梦游症的老人的哀叹！飞镖乔姐和铁篙嫂久久不能入睡，直到深夜才朦胧睡去。她们的梦是相同的，梦见七女峰，梦见在七女峰飘飘欲仙升上天堂的众姐妹。后来，梦中又出现了被炸得血肉模糊的郭鹏和丁雷，还有惨不忍睹的柳雪梅的遗体……
在十万逃难者都做着噩梦的时候，比噩梦还要可怕千百倍的现实，象魔鬼的巨大阴影一步步逼近了，笼罩了十万生灵！神田师团和谷野旅团数千名武装到牙齿的侵略者，从四面八方包围了二十里狭长的厂窖。神田的“鳄鱼——18”收网了，“铁壁合围”合拢了，嗜血的鳄鱼就要屹人，凶残的“铁壁”就要扼杀手无寸铁的百姓！
飞镖乔姐和女兵们被枪炮声惊醒的时候，天还没亮。枪炮声是从正北方向传来的，相距约莫还有十多华里。飞镖乔姐镇定地叫姑娘们守好枪支弹药和行李，集中在原地不动，她自己拉了铁篙嫂朝堤顶上奔去，想看看前后左右的形势，再决定她们行动的方向。来到堤顶上一看，北面，东面，火光烛天，湖面上大火熊熊，是船只在燃烧；岸上风呼火啸，是房屋被焚毁。湖面上，鬼子的几十艘汽艇，在穿梭般来回扫射，射杀那些打算驾船逃跑的渔民和船民。鬼子用喷火器向船上喷火焰。芦棚鳞次栉比的弯弯曲曲的湖堤上，一条火龙正由北向南猛窜过来。远远的一片“啊啊”声，“叭叭”声，“哄哄”声，惨叫声……似地心的岩啸，大海的狂涛……
飞镖乔姐当机立断，带领女兵、女学生和那些修女、太太，朝西南方向奔去！水田里，棉花土里，四处都是人，她们泥一脚，水一脚，不要命地奔走！
天亮了。她们奔出还没三四里，又见西南角上也是浓烟滚滚，火光冲天。浓烟中，能望见端着机枪扫射的鬼子的魔影，和在火光中惨叫着倒下的难民。
她们掉过头又向正南方向跑！正南方的枪炮声更加激烈，各种山炮，野炮，榴弹炮的轰鸣，山摇地动，震耳欲聋，鬼子的飞机在低空盘旋，扫射！洞庭湖渡口被封锁死了。被打散的五千多名国民党军官兵，正在那里用门板、树条抢渡过湖，被飞机射杀不知多少。没杀死的倒退回来，将轻重武器丢在内湖和沟港河汉里，混在难民，本地农民，牲口，家禽，野狗群中，象决了堤的洪水席卷过来。她们只得回头，跟着人的洪流，毫无目的地奔跑！
奔跑，奔跑，象十万头被圈在鹿棚里遭到捕杀的野鹿，毫无目标地奔过来，奔过去。奔到枪声稀薄的一边，前面是条血河，是堵塞了道路的尸体，人流又吓得折回来。在二十里屠场的狭窄厂窖，吓昏了的人群象捣毁了蜂巢的狂蜂，东碰西窜，形成了一个又一个人流的旋涡。大牲口和野狗跟着人跑，人反转来又跟着大牲口和野狗跑……
在浓烟滚滚，火光如血的天空下，千万只哀鸣的野鸭，白鹭，乌鸦，也在惊惶地盘旋，仿佛它们也已经冲不出魔鬼的火力网！
在奔跑中飞镖乔姐蓦地远远看到了郭鹏和丁雷，她又惊又喜地拚命呼叫，然而在这种时候打雷也是听不见的，他们朝着另一个方向跑去了。他们混杂在几百名穿黄军装的国民党军中间，有的士兵边跑边脱下黄军衣甩掉……
到半下午，疯跑的人流渐渐停止下来，平静下来，因为鬼子象分割一根香肠，把二十里屠场切割成了若干小块。每一个村烷，都有几千人几百人被包围在几十个屋场里，周围密布着鬼子，架起了轻重机枪。跑得唇枯舌燥五内如焚的人们，绝望地听天由命地坐到了地上。
乔姐和飞镖队的姑娘，女学生，修女，太太，混杂在一个数千人的湖边村烷里。
