北风仍旧在吹，大雪再一次飘在东南草原的上空。然而已经无法用肉眼去分辨。苍穹被乌云遮蔽得严严实实漆黑一片，即便是锐利的狼眼，也几乎看不见路。只能凭着树头枝冠的敲打声，渗入毛发间，迷入眼睛里的一片片冰冷来判断。
就这样在黑暗中不知道狂奔了多久，一只只狼几乎都到了崩溃的边缘。
被树枝和冰片划得流血的爪子早已没了知觉，被北豺巨大牙齿撕裂的伤口上，冰冷和疼痛已被麻木所替代；四肢僵硬地划动积雪，口鼻间的血腥味，随着每一下喘息而愈加浓重；一颗心几乎要从喉咙口蹦出来，呼吸间，剧烈的疼痛感充盈整个胸腔，身体似乎要撕裂成两半……
只有鼻子，这全身上下最为灵敏的器官，还在忠实地工作着。它捕捉着风中的一切气息，松林青涩的气息，桦树的微酸气息，沙棘灌木的味道，驯鹿足迹的气味，荒地上盐碱的味道……这一切都在柯勒的脑子汇聚起来，拼凑成一幅味道的地图，在不辨方向，漆黑一片的夜里，引领着狼群回家的路。
忽然，北风中传来了期盼已经的熟悉味道——是它用以划定领地边界的排泄物的味道！这令柯勒几乎涣散的神志猛然凝聚起来，虽然这味道被狂风撕扯得只剩下丝丝缕缕，若有若无，但是却足以令整个狼群的精神重新振作起来。
一想到距离自己的领地，只有一步之遥，原先没了知觉的四肢，似乎又重新恢复了感觉，早已经冻得冰冷一团的体腔，瞬间又有了动力，狼群不由得在爪子上又加一把劲儿。对它们来说，一旦回到了熟悉的领地上，有可以躲藏的安全栖息地，危险也就变得不再那么强烈了。
然而，力气终究有用尽的时候。柯勒渐渐放缓了步伐，奔跑的队伍也跟着它慢了下来。一只只狼吐着舌头，喉咙里发出破碎的嗬嗬声，刚一出口便又被风吞了去。忽然，一只狼无声无息地倒下了，身边的同伴有所察觉，俯下身去用鼻子碰了碰它，然而触到的却是一具挂满冰雪的僵硬的躯体。
它活生生地跑死了。在剧烈的运动中死去，使得躯体在一瞬间变得僵硬，还保持着生前最后一刻的姿态。于是，洁白的雪地里留下了一只张开四肢奔跑中的狼，渐渐，又被越落越厚的雪花所覆盖，最终了无痕迹。
柯勒知道，狼群不能再跑下去了。不然会有更多死亡发生。
它使劲儿打了个喷嚏，把鼻子里的冰碴擤出去，用力抽动着几乎没了知觉的鼻头，凛冽的北风和大雪把绝大部分气味都冲刷掉了。然而柯勒仍然嗅出了，那是一种淡淡的，非常特殊的味道，它认得这味道，同时它也立刻明白了自己身处何地——
这里是鹿苔山谷，而那股淡淡的特殊的气味，正是硫化泉的味道。
进入山谷！柯勒果断地做出了决定。于是狼群跟在柯勒身后，迈着缓慢而沉重的步子，循着气味的源头，趟着漫过大半个身子新雪，摸索着。虽然知道山谷就在附近，然而黑暗中根本分不清哪里是谷口，只是听凭鼻子的指引，寻着硫化泉味道的浓淡，在深厚的积雪中胡乱走着。
走了一畔之后，忽然，北风的呼啸声一下子小了，仿佛被什么力量挡在了狼群的身后，柯勒立刻明白，它们已经进入山谷了。
狼群贴着山体的斜坡慢慢朝前走一段，渐渐感觉到地势越来越不平坦，而脚下的积雪也似乎变得稀薄了。与此同时，鼻子里嗅到的硫化泉的气味越来越浓烈，于是狼群停了下来，一只只狼依靠着斜斜的山坡上趴了下来。
这一刻，是它们几天以来最踏实的时刻。
终于回到了自己的领地，来到了安全避风的山谷，终于可以稍微喘一口气了，狂跳了整整一天的心脏，终于慢慢放缓了速度。狼群成员们开始各自舔舐起结了痂，挂满了冰的伤口，静静地蜷缩成团挤在一起，借着彼此的体温取暖。
呼啸的北风被狭窄的山谷阻隔在外，不会再对着狼群狂暴肆虐，而雪仍旧下得很大，连稀薄的地方都渐渐变厚，也不知会不会在一夜间将整个山谷都淹没。沉寂在山谷某处的硫化泉散发出浓烈的味道，刺激着敏感的鼻子和眼睛，若在平时，狼群一定会避之唯恐不及，然而此刻，这难闻的味道却让它们感觉到分外安心。
因为，这气味掩盖了狼群的气味，如同一道屏障，令北豺无法追踪察觉。这座小小的山谷此刻就成了狼群的庇护所。渐渐地，一头头狼开始发出均匀的鼾声，进入了梦乡中。
然而柯勒却一直无法入眠。
尽管它已经疲惫不堪，才一歇下来，两只眼皮就一个劲往一起黏，怎么用力都睁不开。然而，在它的耳朵里，一直有个尖厉的声音在不停地回荡：是北豺的嚎叫声。
对危险的预感，是所有高等动物都具备的特殊能力，在逃亡的一路上，柯勒无数次回首，尽管隔着茫茫的雪幕，它什么也看不清，呼啸的北风一个劲往耳朵里灌，耳根都剧烈地疼痛，它什么也听不清。然而它总有一种感觉，北豺一直在跟着它们。
虽然柯勒也觉得这想法有些夸张。北豺虽然凶恶，但也未必会肯冒着如此大的风雪死死追着狼群不放。然而，它还是带领狼群一路狂奔，不敢停步。直到进入山谷之后，虽然所有的狼都认为已经安全了。柯勒却一次次强打精神起身张望。
满山谷除了雪之外什么都看不到，除了隐约的风声，什么都听不到。硫化泉刺鼻的味道遮掩了一切，它什么都嗅不到。然而那种感觉却始终如影随形。
柯勒将娜莎和三个孩子护在自己的内侧，并且一次次查看着它们。看着它们的肚皮微微起伏，听着它们发出小小的鼾声。它才心下稍安。渐渐地，困意越来越浓，如洪水般将它围困起来，它再也抵抗不住，终于迷迷糊糊地睡了过去。
黎明时分，柯勒被雪地泛起的幽幽冷光照醒。它睁开眼，雪不知何时已经停了。头顶的天幕微微泛白，映的雪地里一片幽蓝。山坡上蜷缩成一团的狼群被雪花淹没了，分不清谁是谁，只是一堆滚圆的小雪包。柯勒站起身，轻轻抖擞着身子，小心地迈动四肢向山坡上爬了一段，然后回身朝着山谷中望去。
这一望，它看见了一群树杈般的大角——
玛塔的驯鹿群不知何时又回到了山谷中！是因为昨夜的风雪吗？还是因为温泉附近疯狂生长的鹿苔？柯勒不知道。而且现在危机还没有解除，它无心狩猎。但掠食者的天性还是驱使着柯勒，它的目光逐一仔细地掠过那些大角。
大约有三十几头驯鹿聚集在谷底平坦的地方，一只只紧紧地挨着或站或卧，身上覆满了积雪，显然已经一动不动地待了很久。灰棕色的被毛完全变成了白色，硕大的脑袋都低垂着，被身体挡住看不清，只剩下一丛丛树杈大角。
观察了片刻后柯勒看出这些都是年轻的雄鹿，它们仅仅是玛塔鹿群的一小部分。驯鹿的雄性比雌性个头小，而且没有幼崽在身边拖累，行动比较自由，它们此刻出现在这片山谷，多半是为了鹿苔而来。
柯勒无法判断突然出现的驯鹿群是好还是坏。如果是几天前，看到这样的情景，它的一颗心早该兴奋得怦怦乱跳了。然而现在，它却觉得悄悄离开才是最好的。而正考虑该如何静悄悄离开的时候，一头狼醒了过来，它睁开被雪花迷住的眼睛，抖擞着毛发从雪窝子里站起来。
是塔塔，柯勒也看见了塔塔，它很高兴看到儿子精神头十足的样子。这头健壮的小狼崽子，连日的长途跋涉都没有累垮它，仅仅睡了一个晚上，马上又变得活蹦乱跳了。它转动着脖子四处张望，看见了远处的柯勒，立刻一溜小跑朝着柯勒跑去。猛然间，它似乎是听到了什么，驻足回身，立刻看见了远处的那些大角。
接下来，塔塔做出了一个令柯勒没有料到的举动，它猛地掉转身子，朝着那些大角冲了过去。
塔塔的动静太大了，它就像一个从山坡上滚下来的雪球，掀起的积雪扑啦啦地滚落下来，还不等它跑到近前，沉睡中的雄鹿就被惊醒了。受惊的驯鹿群立刻奔跑起来，蹄子的敲打声，鹿鸣声，又吵醒了沉睡中的狼群。顿时，寂静的小山谷一下子沸腾起来。
这些年轻的雄鹿没有多少与狼群周旋的经验，而且又缺乏头鹿的带领。它们发出一阵阵惊恐的鸣叫，在山谷中没头没脑地乱奔，互相顶撞推挤。有的驯鹿连狼的影子也没看到，就随着其他同伴一起乱窜。有几只甚至傻乎乎地朝着狼群跑过来，发觉了方向错误之后又急忙掉头。
惊醒的狼群也迅速地奔跑起来，虽然它们才刚刚睡醒，还没有狩猎的打算，虽然之前的长途奔跑几乎耗光了它们的体力。然而追逐奔跑的动物，这是它们骨子里不可抗拒的天性。更何况，它们的对手还是一群没头没脑的笨驯鹿呢。
一群狼贴了上去，驱赶着驯鹿群在山谷中兜圈子，还有几头狼撵着一头年轻的雄鹿围追堵截，甚至成功地把它堵到了两面都是石壁的死角里。然而被逼到绝境的雄鹿拼死抵抗，抵着一对大角又顶又撞，硕大的蹄子把岩壁上的石子和积雪踢得四散飞溅，几只狼都不敢靠近。最后，还是被雄鹿睨了个空子，纵深一跳脱出了重围。
这些雄鹿们虽然年轻，脑袋不灵活，但体格却非常强健，它们拼死反抗之下，狼群无法近身。在四处乱撞了一阵之后，驯鹿们从惶恐中冷静了下来，很快认清了正确的逃生之路。在狼群的包围圈子还没完成之际，打头的驯鹿就成功地突破了狼群的围堵，带着鹿群朝谷口奔去。
不过狼群似乎并不在意驯鹿的逃脱。对于它们而言，这并不是一场真正的狩猎，只是一场即兴的追逐。而且很快，在驯鹿群逃远了之后，一些狼放弃了目标，开始互相追逐起来。
片刻后，这彻底演变成了一场打闹游戏。
无论什么时候，无论在什么境遇之下，狼群总是缺不了游戏的。爱玩是它们的天性，特别是眼下，整个狼群都处在不利的逆境之中。它们更加需要一场痛快的，即兴的游戏，可以将连日来的紧张压力和负面情绪一并发泄掉。
它们像鱼儿一样在松软的深雪里拱来拱去，像兔子一样蹦跳，像狐狸一样在雪地里打滚儿，像幼狼那样抱成团儿摔跤，打斗，撕咬，大呼小叫，牙齿碰撞着发出“咔咔”地清脆声响，大尾巴在身后噼里啪啦地抡着，甩着。
自从入冬狼群集结以来，这是最为疯狂的一次游戏。本地狼与北草原狼混乱一团，奔跑，追逐，撕咬，摔跤，尽情宣泄着内心中的各种不愉快。当胜利者把对手压倒在身下的时候，它似乎正在把一切困难，险恶，饥饿和假象中的敌人统统打败。当它与同伴抱成团在雪堆里打滚儿，互相把对方弄得一头一身雪沫子的时候，先前因为食物而变得紧张的关系，又和好如初了。
即使生存再困难，也不放过任何一点快乐的时光，这就是狼群。典型的“活在当下”的种族。
虽然疯狂的游戏中，等级，地位变得不再清晰，而冈萨和莽古也都不分彼此。不过，被追撵和被压倒的，多半还是那些瘦弱的莽古们，以及小个头的幼狼们。比如阿奇。它正被自己兄弟追得像只兔子似的逃窜。
它飞奔过一颗颗被积雪淹没的小灌木，它已经饿了好久，身体轻的像一片雪花，很容易便从一个小雪包上飞跃过去。猛地，面前的一个雪包炸开了，露出一 青灰色的庞大身躯。以及一张布满利齿的阴森巨口——北豺！
冲到当前的塔塔和阿奇顿时吓傻了。
