1940年夏季，英德空军在不列颠上空展开激战。令德国飞行员颇为费解的是，英国人似乎总是知道敌机在哪里，总是在半道上恭候德机。德国人把这归结于雷达的威力。可是在德机的猛烈攻击下，英国雷达网不是已遭到摧毁、失去作用了吗？
在北非战场，英国第八集团军司令蒙哥马利对德军的一举一动了如指掌：作战计划、兵力部署、人员实力和士气、补给匮乏，他甚至知道隆美尔因为患病而暂时离开前线。终于，蒙哥马利在适当的时机发动了著名的阿拉曼战役并获全胜。
更令德意军目瞪口呆的是，在地中海浓雾弥漫的夜晚，航行在5个不同方向的5艘意大利运输船同时遭到盟军飞机的截击，这无论如何也让人难以相信是盟军空中侦察的结果。对于正在北非苟延残喘的德意军来说，失去一次次补给，无异于雪上加霜。这一切正是盟军掌握的秘密武器——“超级机密”的杰作。通过它，盟军可以知道德军指挥机构的所有来往密电。这是整个战争期间最大的机密，战争结束30年后英国才将此事解密。
这一切始于20世纪30年代。当时，英国秘密情报部门——军情六处副处长斯图尔特·孟席斯上校一直在考虑英国情报机构面临的一个最棘手的问题：如何揭开纳粹掌握德国政权后采用的新的外交和军事密码的秘密。问题之所以棘手，是因为这些密码不同于当时所有国家使用的密码。它们不是由数学家设计的、可以被其他数学家逐步破译的密码，而是由一台机器编制的，这台机器被恰如其分地称作为“谜”（“艾尼格马”为译音）。
“艾尼格马”机器最初是一个名叫胡戈·科赫的荷兰人发明的，1919年他获得这台“秘密写作机器”的专利权。本来它是供那些想对付竞争者、保守自己生意秘密的公司使用的，但它在商界的运气不佳。后来，德国人将其改装成军用型，使之更为复杂而可靠。德国海军于1926年开始使用“艾尼格马”，陆军于1928年开始使用。
1933年，德国最高统帅部通信总长埃里希·弗尔吉贝尔上校决定，“艾尼格马”将成为服务于德国国防军新式闪击战术服务的完美的通信装置。从此，德军最高统帅部与其下属各军、师地面部队，以及同空军、海军、党卫军及其他国家机构之间的秘密通信，都是用该机器加密的。
“艾尼格马”密码机看上去很像一台老式办公用打字机。它的前部有一个普通的键盘。当操纵者触动键盘上的某个键时，真正打字机的字键敲打的地方，则是闪现微光的另一个字母的扁平面。譬如打字母“M”，另一个不同的字母，譬如“K”便闪现在机器上端。操作过程为，密码员按动字母“M”键，电路沿弯曲的不可知的线路一连穿过4个转子，然后撞击反射器，再沿不同的线路返回穿过转子线路，机器上便闪现出“K”字母。转子线路异常复杂，无法对之进行分析。此外，一个、几个或所有的转子可随时变换，电子线路也随之完全改变。机器前部还有一组插头，也可随意变换，以此再次改变各条线路。4个转子可产生45.6万多个密表字母组合，线路的变换和转子的调位能使这些字母组合增大到天文数字。
如此，译成密码的电文可以通过各种手段发给拥有同样一台机器的电报员，无线电发报最快。假如接收员把机器的转子和插头调整到像“发送”机器一样的位置（称之为“调节”机器），他只要打出密码，上述发报过程即可颠倒过来，即按下键盘上的字母“K”，机器上部就可闪现原来的字母“M”。这就要求发方和收方共有一份密钥设置表。在不知道规定的密钥设置的情况下，解密这种密电需要3×1018次尝试转子和插头的组合！
“艾尼格马”密码机结构坚固，便于携带，陆军最小的单位也能使用它。如同费尔吉贝尔所断言，它是绝对可靠的，因为最出色的数学家也需截获大量电文，并进行数星期研究之后，才能破译一个密码。到那时，所获情报已毫无价值可言。而只需调节一下转子和插头，机器瞬间就可产生无数不同的密码。由于机器性能复杂，即使被敌方缴获，也无关紧要，因为除非他了解变化无穷的调节程序，否则这机器毫无用处。尽管如此，德国情报部门还是采取种种措施，严防它落入敌人手中。
1938年6月，孟席斯上校接到东欧的特工人员哈罗德·吉布森少校的报告。一名拒绝说出自己真实姓名的波兰犹太人（姑且称他为X）通过英国驻华沙使馆同吉布森接触，声称他曾在柏林制造“艾尼格马”机器的秘密工厂当过技术员和理论工程师。因为是犹太人，他被驱逐出德国。现在，他提出可以凭记忆为英国制造一部最新式的军用“艾尼格马”密码机。他要求的酬报是：1万英镑，给他及其亲属发英国护照，并允许他们在法国居住。开始，孟席斯对此疑虑重重。哪有这等好事！谍报机构常受各方骗子的干扰，1万英镑非同小数。即便此人不是骗子，他又是怎样离开德国的？盖世太保为何不杀他？或许是纳粹德国想借此将英国密码破译引入歧途？军情六处经过数周的调查和争论，认为X值得一见。
两个月后，两位英国密码专家乘东方快车抵达华沙，经考察证实X可靠无误之后，遂将他按计划转送法国。在当地的军情六处驻扎官的监视下，他复制出一台完美的“艾尼格马”密码机。然而一年以后，X复制出的“艾尼格马”密码机过时了，因为德国又制造出更先进更复杂的“艾尼格马”密码机。攻破这一新秘密成为英国密码专家最紧迫的任务，因为战争已迫在眉睫。就在此时，事情发生了转机，来自布莱奇雷庄园的“超级机密”。
早在1927年，波兰总参谋部的密码局就开始破译“艾尼格马”密码，并取得一定进展。20世纪30年代末期，随着战争威胁日趋明显，波兰人清楚地意识到，他们将是纳粹德国实现其建立新欧洲日耳曼帝国野心的牺牲品。为此，波兰总参谋部的情报部内部经常展开讨论，准备将他们在破译德国“艾尼格马”密码方面的成果与英法盟国共同分享。经波兰总参谋长批准，波兰决定一旦战争临近，即把“艾尼格马”密码向盟国公布，作为波兰对共同防务事业的一个贡献。1939年夏，波兰开始贯彻这项决定，邀请法国和英国军事情报部门的代表前来华沙会晤。英法两国的军事情报代表不知为何故开会，他们仅被告知“有些新情况要通知”。
1939年7月24日，距德国入侵波兰仅5周的时间，3名英国军官和两名法国军官抵达华沙。其中的两名英国人是密码破译专家，另一位就是大名鼎鼎的军情六处头子孟席斯上校。
次日上午，波兰情报军官将来访的英法军官带到波兰密码中心，进入一间地下室——密码破译工作间。在这圣堂般的房间中摆放着几张桌子，桌上放着几个盖着布的盒状物。波兰密码破译局局长格维多·朗格尔中校将大家召集到其中的一个盒状物前，未加任何解释，突然揭开盖布。展现在英法军官眼前的竟然是一部“艾尼格马”机器，由纵横交错的线路相连接的键盘、转子和辉光灯，一应俱全。这是波兰密码专家制造的德国密码机的精确复制品。波兰专家详细介绍了其制造和使用过程。接着，朗格尔领着英法军官来到下一个房间，这里有一个更加令人吃惊的表演等着他们。6部波兰人研制的被称为“博姆”的机器装置安放在这里，排成一行。当朗格尔合上开关时，电动机嗡嗡作响，鼓轮转动。当机器停止时，灯便闪亮表示一份电文的密钥设置被找到了。英法客人们目瞪口呆，他们不敢相信自己竟然看到了纳粹德国党卫队总部刚刚发送的已经脱密的一份电文。
朗格尔解释道，对老式“艾尼格马”密码，同时运转的6部“博姆”机可在2个小时内确定密钥设置，但对付德国新近改装的“艾尼格马”机，将需要60部“博姆”运行10小时来完成同一任务，这是波兰力所不及的。朗格尔表示，为抵抗共同的敌人希特勒，波兰将把他们所有密码学的秘密交给有大量高级设备的英国和法国，因为它们是欧洲唯一能抵抗德国的两个强国。波兰的“艾尼格马”样机和“博姆”机的图纸抵达英国不到一星期，德国军队便越过了波兰边界。几个月后，法国也遭到入侵。英国情报人员则在波兰人奠定的基础之上，向德国情报机构的秘密发起最后冲刺。很快，英国制表机公司制造出他们的第一部“博姆”——万能机器，安装在布莱奇雷庄园的一座砖楼里。万能机器并非电子计算机，当时还没有这项技术，它只是一台数据处理机，约2.4米高，底座宽2.4米，外形酷似一个老式的钥匙孔。它的工作原理十分复杂，其关键在于转子的接线上，它们能自动模仿“艾尼格马”的电路。此外，随着越来越多的数据的输入，机器自身的脱密效率也在不断提高。
1940年5月的一天，布莱奇雷庄园终于破译出第一批“艾尼格马”密码情报，内容是有关德国空军人员的调动和驻丹麦德军的补给分配情况。情报价值并不大，但其意义却非同寻常。从此，“超级机密”（奥尔特拉）便成为所有来自布莱奇雷庄园的情报代号，它也成为英国首相丘吉尔及盟国在整个“二战”中的一张王牌。
战争中的核心机密德国人在战争期间共生产了十多万部“艾尼格马”密码机。德军的通信联络越多，布莱奇雷庄园的工作量就越大，破译和情报分析速度也就相应提高。有时德国收报者由于接收条件太差而要求发报人重发电文时，英国监听站仅用一遍就可把电文完整地记录下来。这样的高效率使英国情报机关能够抢在收报者之前了解电报内容。据统计，从1943年年底到1945年5月，布莱奇雷庄园每月破译、发送“艾尼格马”密电近8.4万条。“艾尼格马”通信无疑是整个战争期间盟军最重要的高级情报来源。为了保证其安全，英国情报机构从一开始便采取了一系列保密措施。甚至在战前，他们围绕“艾尼格马”机器展开活动时就瞒着政府。比如战争前夕重要的华沙之行，孟席斯只是告诉张伯伦政府，他去华沙协商战时两国情报机构的协调问题。因为他们无法相信，这些身居要职但满脑子绥靖思想的政治家和部长大臣们能够保守这个秘密。
战争一爆发，军情六处即组织所有知道“艾尼格马”事宜的人员撤离波兰和法国，他们来到布莱奇雷庄园与英国情报人员并肩战斗。军情五处则逮捕了20多名在英国的德国间谍。至于布莱奇雷庄园，更是绝对机密的地方，除战时内阁和军方少数几个决策人物外，无人了解其中的内幕。为防止德军在战场缴获“超级机密”文件，规定只能口头向英军作战指挥官传达“超级机密”情报。除少数几名高级军官，其他指挥官并不知道情报来源，只知道这是绝对可靠的情报。
此外，德军还有可能从英国对抗措施的有效程度上推断其密码已被破译，因此所有“超级机密”情报都要伪装成来自其他渠道，如间谍、德国叛徒、缴获德国文件、纳粹人员的疏忽轻率等。如果没有合适的借口，宁可不使用“超级机密”。如在1940年11月12日，布莱奇雷庄园截获并破译了一批德国空军总司令发给其驻西欧各航空站的密码电报，获悉德国空军将出动500多架轰炸机对考文垂市进行空袭。此时，英国至少有48～60小时的预警时间，若及时采取应急疏散和防御措施，考文垂市不会有太大危险。然而，德军一旦得知考文垂市民已在轰炸前疏散，肯定会考虑到密码泄密。而当时战争刚刚开始，“超级机密”诞生不过半年之久，丘吉尔首相实在不忍就此断送这个秘密武器。为了整个战争的胜利，丘吉尔断然决定不将此情通知考文垂市，不惜付出重大代价以换取“超级机密”的安全。
从“二战”至今，有些“超级机密”文件仍未解密，但是，已有充分证据表明，“超级机密”情报对下述作战行动产生了极大影响：不列颠之战；阿拉曼之战；摧毁轴心国在地中海的补给运输；攻占西西里岛的地面战与空战；大西洋海战；诺曼底登陆战，包括成功的欺骗计划和摧毁德军在英吉利海峡附近的机场及诺曼底滩头阵地；解放法国北部的地面战；对德国的战略轰炸等。“超级机密”的作用正如盟军总司令艾森豪威尔将军于1945年7月致信孟席斯所说的：“你们提供的情报对我来说极其珍贵。它大大简化了我的指挥工作，挽救了成千上万名英美士兵的生命，并极大地加快了打垮敌人、最终迫其投降的进程。”
