肺位于胸腔，由于肺位最高，故称“华盖”，因肺叶娇嫩，不耐寒热，易被邪侵，故又称“娇藏”。其主要功能是主气、司呼吸，主宣发和肃降、通调水道，外合皮毛，开窍于鼻。
《内景经》认为肺为气之本，开窍于鼻，布气于七窍，主耳目聪明。认为肺气起自三焦，能调理五脏之元气，人若能把津液吞进丹田，那么肤色亮泽，百脉通畅，齿坚发黑，不会衰老。
肺所主的气是指呼吸之气，包括吸入的氧气，中医称为自然界之清气，清即有营养之意，和呼出的二氧化碳，中医称为浊气，浊即污浊，废物之意。肺是体内外气体交换的场所，通过肺的呼吸，吸入自然界的清气，呼出体内的浊气，吐故纳新，以维持人体正常的生命活动。《素问·阴阳应象大论》说：“天气通于肺”，就是此意。肺主气的功能正常，则气机通畅，气血流通，百脉充盈，呼吸均匀，脉来匀和，若肺气不足，不仅会引起呼吸功能减退，面且会影响宗气的生成，因而出现呼吸无力、少气懒言，语音低微，身倦乏力等。
“朝”是聚会之意，现在称为开早会，古代称为上早朝。肺朝百脉，就是说全身的血脉都会集于肺。吸入的清气进入血液之后，随着血液循环由大的血脉，逐层进入小的血脉，到达全身细胞，供组织细胞使用，细胞代谢的浊气又从细胞释放入血，从最小的血脉，逐层会集到大的血脉，最后到达于肺，通过肺的呼吸排出体外，故有“肺主治节”之说。所以说全身的血脉都会集于肺，其实指的是肺主周身之气。
肺主气还有一层含义，就是参与宗气的形成。先天之气的总来源为元气，后天之气的总来源为宗气，元气由下焦的肾所主，宗气由上焦的肺所主。宗气是由水谷之气和自然界之清气构成，即是由饮食物中的营养成分和吸入的氧气构成，聚集于胸中，通过心肺的宣发布散作用运行全身，直到营养和推动作用。营养作用是给全身脏腑组织提供营养和氧气，推动作用一是推动肺的呼吸功能，二是推动心脏的泵血功能。所以宗气在人的生命活动中是再重要不过的了，人可以一、两天不吃饭，但一刻也不能停止呼吸，停止心跳，既一时也离不开宗气的作用。肺起到了主持一身之气的作用。《素问·五藏生成篇》说；“诸气者，皆属于肺”。就是指此而言。
肺合皮毛。肺脏娇嫩，不能耐受寒热，容易被邪气侵袭。鼻子是肺脏的外窍，与喉相通，是呼吸系统的第一道关口，所以外邪侵袭肺脏时，多从鼻喉而入，出现鼻塞、流涕等。皮毛，包括皮肤、汗腺、毫毛等组织，是一身之表，人体的防御屏障，依赖肺所转输而来的营养物质来濡养。《素问·五脏生成篇》说：“肺之合皮也，其荣毛也”，说明了肺与皮毛在生理上有密切关系。肺气充足，则皮毛润泽，开合正常，邪不易入侵；若肺气虚弱，则皮毛御邪能力减弱而易感冒，从而出现恶寒发热、鼻塞、咳嗽、气喘等肺卫不宣的证候。
肺为水上之源。可见全身的气血津液都靠肺的治理和调节，所以被称为宰相或总理，料理整个国家大事。
肺喜润恶燥，六邪中的燥邪最容易伤肺，灼伤肺津，出现干咳少痰、喘息胸痛等。饮食不当会使机体正气损失，防御功能减退；悲伤过多也会导致肺气耗损；痰饮淤血也会影响肺脏功能的正常发挥。
肺阴虚症是肺阴不足，虚热内生所表现的症候。肺阴虚症可出现于多种疾病中，其临床表现各具一定特点，治法亦不尽相同。如咳嗽病中出现肺阴虚症，则多表现为干咳少痰，或痰中带血，咽干，潮热颧红等“虚咳”特点，此由肺阴亏虚，肺失濡润，而虚热内生，肺气上逆所致，治宜滋养肺阴，肃肺止咳，方选沙参麦冬汤(《温病条辨》)加减。若肺痨病中见肺阴虚症，其临床表现多以干咳少痰或痰中带血，胸痛，潮热颧红，盗汗，互相染易等“久咳虚损”为特征，此系痨虫蚀肺，阴津耗伤，清肃失职，肺气上逆而为病，治宜养阴清肺，杀虫止咳。方选百合固金汤(《医方集解》)酌加百部，十大功劳叶等药。
若咳血病中出现肺阴虚症，临床表现每见咳嗽少痰，痰中带血，其色鲜红，胸痛，潮热盗汗，颧红，口干咽燥等特点，此缘肺阴不足，清肃不行，阴虚火旺，火灼肺络所致，治当滋阴润肺，凉血止血，方选百合固金汤(《医方集解》)合四生丸(《妇人良方》)化裁。若肺痿病中出现肺阴虚症，常见咳吐浊唾涎沫，质地粘稠，不易咯出，咳声不扬，气急喘促，形体消瘦，皮毛枯萎，口燥咽干等临床表现，是由肺阴不足，虚火内炽，阴津枯涸，肺气上逆所致，治疗应滋阴润肺清热，方选麦门冬汤(《金匮要略》)加味，或用清燥救肺汤(《医门法律》)化裁。总之，肺阴虚症在不同疾病中临床表现各具特点，可据此加以辨析。
中医治疗很具特色，既可直接治疗又可间接治疗。直接治疗有宣肺、肃肺、清肺、泻肺、温肺、润肺、补肺、敛肺八法，间接治疗是通过五脏生克关系进行。平日还应该加强锻炼，改善卫生环境，防止空气污染，顺应季节注意饮食养生，多吃清肺、润肺、补肺的食物，如萝卜、莲藕、荸荠、梨、蜂蜜、百合、无花果、甘蔗、苹果、马蹄、桂圆等，也可以用麦冬煎水代茶饮用。以达到保护肺功能，预防和抵御呼吸系统的疾病。
肺主秋，所以养肺以秋天为最佳。立秋以后，虽然天气仍然炎热，但空气中的水分逐渐减少，昼夜温差增大，中医把这种气候特点称为“燥”。肺喜润，燥则逆。中医认为外燥伤人，且多从口鼻而入，此时身体首先会以肺来抵抗，所以燥易伤肺。肺脏调节全身之气，包括呼吸清气，所以肺脏是气的交换场所。一旦燥症入肺，会引起干咳，痰量少，气喘，胸闷等症状。有肺脏病史的人容易引发急、慢性支气管炎、支气管哮喘、肺结核、慢性肺气肿等病症。
秋季养肺最简便的一招是积极补充水分。秋季气候干燥，使人体大量丢失水分。秋天每日至少要比其他季节多喝水500毫升以上，以保持肺脏与呼吸道的正常湿润度。除了喝水外，也可直接从呼吸道“摄”入水分。方法很简单，将热水倒入杯中，用鼻子对着茶杯吸入水蒸气，每次10分钟左右，早晚各一次即够。另外，还要勤洗澡，因为皮毛为肺的屏障，秋燥最易伤皮毛，进而伤肺，而洗浴有利于血液循环，可使肺脏与皮肤气血流畅。
一些我们自己在家就可以做的汤，也有着养肺清肺的功效。
1.南杏猪肺汤
把一只猪肺反复冲水洗净。将猪肺切成片状，用手挤，洗去猪肺气管中的泡沫。再选15到20克南杏（注意要选用南杏，不能用北杏），一起放入瓦煲内加水煲煮，调味即可。此汤可用于一般人因秋冬气候干燥引起的燥热咳嗽。秋冬时节，肺气不开，干咳无痰，大便燥结，喉咙干燥等等都有一定功效。
2.沙参玉竹老鸭汤
选用老鸭一只（注意，一定要选用老鸭），去毛脏，洗净。再选用沙参和玉竹各30到50克，一起放入瓦锅内，文火煲1个小时以上，调味即可。该汤能够治疗肺燥、干咳等，对病后体虚，津亏肠燥等引起的便秘等亦有效。还具有很好的滋补效果。
3.莲子百合煲瘦肉
挑选猪瘦肉半斤左右，再加入莲子和百合各30克和适量水，隔水炖熟，调味即可。（特别注明：隔水炖的意思是给盛食物的碗等容器盖上盖子，在蒸锅里面蒸。）莲子百合煲瘦肉其实是一个富有营养的搭配，除了润燥养肺之外，还可以治疗神经衰弱，心悸，失眠等，也可以作为病后体弱的滋养强壮之食补品。总之是一份常吃不坏的良菜。
另外，也可以选用莲子和百合各60到100克，加适量糖和水，煲糖水喝，不仅味道清甜可口，而且营养价值高，同样具有上述功效。
4.冰糖银耳羹
选用银耳10到12克，先冲洗几遍，然后放入碗内加冷开水浸泡（没过银耳即可）。浸泡1小时左右，此时银耳发胀，然后挑去杂物。接着把银耳和适量冰糖放入碗内，再加入适量冷开水，一起隔水炖2到3个小时即可。有滋阴润肺，生津止渴的功效。可以治疗秋冬时节的燥咳，还可以作为体质虚弱者的滋补之品。
