药膳具有养生保健、防病治病等多方面的作用，而药膳并不是简单的几种食物及药物的相加，在应用时应按照一定的原则操作。药物的作用在于祛除病邪，见效快，意在治病；药膳则多用于保健、防病，见效比药物慢，重在养与防，因此药膳并不能取代药物。应视具体人与病症而选择适合的方法，不可滥用。
使用药膳疗法时要注意，饮食要适量而有节制，不能因急于求成而在短期内大量进食药膳。要根据食用者自身的状况，持之以恒，适量服食，才能有良好的效果。
因人、因证用膳
食用药膳时，应根据人的体质、年龄不同，而有所差异。小儿体质娇嫩、形气未充，生理上有“脾不足，肝有余；阴不足，阳有余”的特点，选择原料不宜大寒大热，应选择药性平缓者以补脾、清肝、养阴。老人多肝肾不足，用药不宜温燥，应以五谷为养，宜选清淡、熟软、易消化吸收的药粥、汤等药膳。孕妇恐动胎气，不宜用活血滑利之品。青年人药膳以五畜为益，选用具有助阳、生津作用的药膳。中年人应以补气补血、调理脏腑功能为主，选用补肾、健脾、疏肝理气的药膳。
药膳的应用应在中医讲辨证施治的原则指导下进行配伍，如血虚者多选用补血的食物，如大枣、花生等；气虚者可常用小麦、香菇、人参等；阴虚的病人多食用枸杞子、百合、山药等。只有因证选料，才能更好地发挥药膳的保健作用。
因时、因地而异
中医认为“人天相应”，外界环境提供了人类赖以生存的物质条件，因此环境的变化影响着人体，使人体产生相应的变化。
季节气候的四季交替变化使人表现出规律性的生理适应过程，因此，要注意膳食与时间、季节之间的协调，使脏腑气血的运行和自然界的变化相适应。如“用寒远寒，用热远热”，意思是说气候寒冷时避免使用性寒凉的药物，炎热时避免使用性温热的药物；“春夏应养阳，秋冬宜养阴”，是养生的首要法则，同样适用于药膳。
不同的地域水土、具体的居住环境、生活习惯对人体的影响更是显而易见。例如，我国江南水乡，地势低平，气候温暖湿润，饮食多温燥辛辣；西北地区，地高山多，气候寒冷干燥，饮食多热而滋腻。在药膳选料时也是同样的道理。
