性格相投，话题相合，是善为人处世者挑选人的两大方略。纪晓岚才学滚滚，刘罗锅与之性格相投，尽情畅谈，这说明他们有共同的志趣。世上有几人真正能性格相投呢？对于刘墉来说，他和纪晓岚的关系就非同一般。
清代第一才子纪昀，字晓岚、春帆，晚号石云、孤石老人、茶星老人、观弈道人等。直隶河间人，故又称纪河间。乾隆十九年进士，历官编修、侍郎、工部尚书、左都御史、礼部尚书、协办大学士等职。他一生最大的贡献是总纂《四库全书》及《四库全书总目提要》。他和朱兄弟一同参加刘统勋主持的乾隆十二年（1747年）顺天乡试并中式，后因守制错过两届会试，故中进士较晚。
纪昀于乾隆十二年中举后即与刘墉相识，纪昀中进士后又与刘墉同在翰林院工作，两人性格诙谐，脾气相投，故交往最多。据英和《恩福堂笔记》记载：“纪文达公出刘文清公门下，与刘文清公相友善，文达公每有自制联语，皆请文清公替他书写。据我所知即有：‘浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼’；‘习气未除犹识字，名心已退不谈文’；‘两登耆宴今犹健，五掌乌台古所无’。又曾经看见过文达赠与董文恭公太夫人挽联，写的是：‘富春江万古青山，阡表长留慈训，能成真宰相；斯与堂九年绛帐，食单亲检旧恩，最感老门生。’福贝子福康安卒于湖南军营，加郡王衔，在苗疆建有专祠，文达赠挽联写道：‘汾阳王名位相同，功业常新，万里有将军壁垒；忠武侯经纶未尽，英灵如在，百蛮拜丞相祠堂’。”纪晓岚《刘石庵相国藏经残帙歌》：
双丸迅转须弥顶，盘古至今弹指顷。
生生灭灭万恒沙，问所以然都未省。
即如妙迹留人间，笔阵纵横各驰骋。
吉金贞石有时锁，片楮偏能传世永。
此经断裂蠹蚀余，几付丙丁刚遇拯。
如云佛力所保持，何不全帙皆完整。
或曰墨宝神伪诃，胡不护惜张钟等。
乃知剩此亦偶然，一瞥电光仍幻景。
先生示我索我诗，五十八行原井井。
佛法书法两不知，佳处安能一一领。
惟喜楮墨阅千年，暗然古色如彝鼎。
风寒日短宾客稀，展对暂游清净境。
明窗朗朗近南荣，斜阳沉沉挂西岭。
几回卷束又重开，哦诗不觉衣裳冷。
忽然有悟还自笑，此如雁过长空影。
云何堕落文字禅，梦中说梦犹难醒。
《恩福堂笔记》还记载纪昀与刘墉谈佛法的故事：
有一天，文达公与文清公谈论起佛法来，文达装模作样地说：“我则冥冥然没有感觉，对一切都悍然不顾。”刘文清则答说：“先生解释佛家精典的要义，提炼成突刺一句话，我担心先生手有芒刺就知道疼痛了。”说完，两公相视而笑。
据《郎潜纪闻》记载：乾隆五十七年三月二日，纪昀偶然在值班房对友人开玩笑地说：“晋朝时陶靖节渊明曾经自做挽歌，我现在也自题一联：‘浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼’，等我死了之后，诸公照此书写送给我，我就心满意足了。”因纪晓岚一向爱开玩笑，所以大家也并没有怎么在意，只有好开玩笑的刘墉，也装着一本正经地说：“可惜上句实在与你不合适，如果用它来做陆耳山陆锡熊的挽联才为确切。”陆锡熊和纪晓岚、刘墉都是好朋友，又都好开玩笑，所以刘墉有此玩话。不料刘墉的话真成了语谶，三天后，陆死去的消息即传到了京师。纪晓岚对此大为惊奇，将它写入他的笔记《槐西杂志》中，作为人死有先兆的例子。
刘墉与纪昀两人又都好收集砚台，多相赠夺。乾隆五十七年二月，刘墉赠黻文砚一方，并在上面题识说：“晓岚喜欢我的黻文砚，因而把它赠给他，而书之以铭：石理缜密石骨刚，赠都御史写奏章，此翁此砚真相当。”后来，蒋师瀹也题写此砚说：“城南多少贵人居，歌舞繁华锦不如。谁见空斋评砚史，白头相对两尚书。”文学家、书法家桂馥铭此砚：“刘公清苦得院僧，纪公冷峭空潭冰。两公菜几许女登，女实外朴中藏棱。”
乾隆六十年，纪昀在一则砚铭中称：“绎堂尝攫取石庵砚，后与余阅卷聚奎堂，有砚至佳，余亦攫取之。绎堂爱不能割，出此砚以赎。因书以记一时之谐戏，且以识‘螳螂黄雀’之喻，诚至信也。”绎堂换砚时，纪昀戏答诗称：“机心一动生诸缘，扰扰黄雀螳螂蝉。楚人失弓楚人得，何妨作是平等观。因君忽忆老米颠，王晤一帖轻据船。玉蟾蜍滴相思泪，却自区区爱砚山。”
纪昀后有《题绎堂砚》诗，曾论及他和刘墉、那彦成之间的交谊及处世态度：“论交均胶漆，持论斥冰炭。毋乃学道久，客气消其悍。抑或阅事多，坎坷刚愎变。激水石转雷，风淡红澄练。泊然一寸心，吾本无恩怨。”
嘉庆八年六月，刘墉曾送纪昀砚一方，称：“送上古砚一方，领取韩稿一部。砚乃朴茂沈郁之格，譬之文格，为如此也。”纪昀记称：“石庵以此砚见赠，左侧有‘鹤山’字，是宋人故物矣。然余颇疑其伪托。石庵曰：‘专诸巷所依托，不过苏黄米蔡数家耳。彼乌知宋有魏了翁哉？’是或一说矣。”
嘉庆九年五月十日，刘墉又有赠纪昀砚，纪昀在砚上题辞说：“余与石庵皆好蓄砚，每互相赠送，亦互相攘夺，虽至爱不能割，然彼此均恬不为意也。太平卿相，不以声色货利相矜，而惟以此事为笑乐，殆亦后来之佳话欤？”
一个人能不能有爱好，往往直接决定他一生的乐趣有多少，爱好多的人不会感到生活的孤独，更不会感到人生的无助。快意从心中出，这句话说得非常有道理。
刘墉还是个砚台收藏家，他嗜砚成癖，每与纪晓岚等朋友相攘夺。他收藏的砚种类颇多，端、歙、澄泥诸砚毕备；花色多样，有琵琶形，也有鹦鹉格；有瓜皮青，也有蕉叶白，惟大不过盈尺。他收的每方砚都有名字，而整个陈列则称为“芝岩砚山”，并为此写了多首诗作，除前面所引《芝岩砚山》诗外，还有一首《砚山歌》：
曾闻海岳蓄奇石，砚山一片留人间。
峰峦洞空七十二，宝之不异球琅歼。
自谓此石非世有，元从仙窟来尘寰。
我闻其状目未睹，摹拟想象痴可叹。
重烦好事作图绘，如古妹丽留云鬓。
物来适用近自足，奚为耳食群相谩。
苍然入座秀且润，疑有烟雾深可环。
高岩岳岳峙云表，对之看宇羞庸顽。
小山落落瘦舍骨，不数贾岛诗肩寒。
中有细路入奥窭，微踪如缕谁跻攀。
管城子可营汤沐，蚍蜉王欲回旌罕。
一卷已具众形胜，来与吾研为屏藩。
窗舍积雪缩葱岭，池添活水增鲵桓。
当时谁取自崖谷，宁无风雨山灵悭。
中更几姓落谁手，依然拱璧常坚完。
明窗净几作清供，配以巨鼎焚艾兰。
烟从砚背散书幌，蕴藉雅异金搏山。
欲求新句压米老，移时面壁同参禅。
不当助我一邱壑，诗将山秀均堪餐。
从纪昀砚铭可知，刘墉论砚多尚坚老。如一则铭说：“石庵论砚贵坚老，听涛论砚贵柔腻，两派交争，各立门户。余则谓其互有得失，均未可全非。”另一则称：“石庵论石见尚骨；听涛、冶亭尚肉。余皆谓然，亦皆谓不然。偶得此砚，因书于此背。”
嘉庆五年，刘墉堂弟刘礼获选山西浮山县知县，刘墉非常高兴，特将自己珍藏的芝岩砚山相赠，并写有《赠叔雅官浮山芝岩砚山》，内称：
赠子灵峰势入霄，墨池云起锁山腰。
置之斋阁尘偏远，梦到神区路不遥。
铭刻芝岩能益寿，瑞征麦陇待兴苗。
联同姑射论元理，为政心间物累销。
在政事活动之外，他一生参加了许多文化活动。除四任学政、四任乡试主考、一任会试主考、两任殿试考官外，他先后充任过文渊阁直阁事、《四库全书》馆副总裁、总办《西域图志》及《日下旧闻考》、管理国子监大臣、上书房总师傅、《玉牒》馆副总裁、会典馆总裁等职。
刘墉对此也比较得意，他曾在晚年对门生和朋友英和说过：“子他日为予做传，当云以贵公子为名翰林，书名满天下，而自问则小就不可，大成不能。年八十五，不知所终。”
§§第十五章 妙算与旁胜：能把坏事变成好事
