在金代的众多后妃中，貌似忠厚，内怀奸诈，蛊惑人主，蠹国乱政的，莫过于章宗之妃李师儿。她出身寒微，不是名门淑媛，姿色平平，没有倾国倾城之貌，为何竟能跻身宫廷，把持朝政十余年之久？章宗并非平庸无能之辈，在他即位之初，宵旰忧勤，政简刑清，还称得上守成之君，为何自李师儿立为妃子后，纪纲不肃，世风日下？这其间原因甚多，但李师儿蠹国乱政，无疑是一个重要原因。
师儿性本慧黠，能作字，能文义，尤善伺候颜色，迎合旨意。宦官梁道盛誉师儿才美，劝章宗纳之，果然大受嬖幸。明昌四年（1193年）封为昭容，后进位元妃，权势显赫，与皇后相侔。
元妃是一个权势欲极强的女人，既然备位妃子，便要怙宠恃势，干预政治。她自知门第不高，要在朝中立根，必须呼朋引类，勾结权臣，于是便选中了大臣胥持国。持国是经童出身，为人佞柔有智术，与师儿互为表里，专擅朝政，后来竟被擢为宰相。一时士之好利躁进者，皆奔走其门下，天下人讥讽二人说：“经童作相，监女为妃。”胥持国等人怙恶不悛，误国害民，丞相完颜守贞持正不阿，胥持国等进谗言，被排挤出朝，改知济南府，引起了朝野的愤怒，有识之士纷纷上疏劾奏其罪，章宗均置而不答。承安三年胥持国上眷稍衰，御史台才乘机上奏：“右司谏张复亨、右拾遗张嘉贞、同知安丰军节度使事赵枢、同知定海军节度使事张光庭、户部主事高元甫、刑部员外郎张岩叟、尚书令史傅汝梅、张翰、裴元、郭郛，皆趋走权门，人戏谓‘胥门十哲’，复亭、嘉贞尤卑佞苟进，不称谏职，俱宜黜罢”（《金书》）。章宗准奏，命胥持国致仕，嘉贞等皆调出朝廷，贬谪外地。
胥持国的贬黜，并未影响元妃的地位，她早就插手干预朝政。在她进封为昭容的明昌四年，她挑拨章宗与郑王永蹈的关系，使章宗诛杀了世宗之子郑王永蹈，从而导致了永蹈之子爱王大辨的叛乱，投降蒙古。蒙兵铁骑所至，摧枯拉朽，大败金兵，大辨乘胜逐北，进据和龙城（今辽宁朝阳）。
金兵大败的消息传至中都，章宗忧惧交并，徬徨无倚，无计可施。太后徒单氏劝他勤于国事，元妃却捧觞劝酒，并歌《解愁曲》为章宗驱愁，那歌声婉转清亮，余音绕梁，章宗不觉为之解颐。元妃劝章宗说：“用兵小败，亦是常事，不必耿耿于怀。外间人幸灾乐祸，正欲陛下忧虑成疾，不可不防。”章宗喜她说话得体，便开怀痛饮，往往达旦，习以为常。有时日昃（日过午为昃）仍不视朝，奏章竟由元妃批答裁决，甚至元妃坐章宗膝上批诏内降，虽然朝中人言啧啧，章宗却充耳不闻。自此之后，章宗借口暑热不肯视朝，日夕与元妃及诸内侍等作长夜之饮。同时诏大兴府（今北京市西南）择民间女子十三岁以上者三百人，有姿色黠慧者纳入宫中，教以酒令歌舞。大兴尹完颜天穆奏称：“从民间索女恐招怨詈，且此举非敬天修德之事。”马上遭到贬谪，改知耀州（今陕西耀县）。元妃嬖幸用事，军中奏报，章宗都让她裁决。凡事紧急军务，她都抑而不奏，间或金军小捷，即呈报章宗且喜且笑。会宁（今黑龙江阿城南白城）被蒙兵攻陷，平（今河北卢龙北）、滦（今河北滦县）二州被围，章宗均不知情。一日，有大臣奏知此事，章宗见蒙兵迫近中都，惊慌不已，责问内侍李汝回说：“此等大事，汝等为何不早为奏闻？”汝回答道：“章奏都在元妃处，臣等无由得见。”章宗这才无话。从师儿被册为妃至章宗崩逝期间，她翻云覆雨，纵横捭阖，把持朝政十年之久，给金国埋下了覆亡的种子，这个罪责无论怎样挞伐都是不过分的。
