却说刘婕妤专宠内庭，权逾孟后，章享、蔡京即钻营宫掖，恃婕妤为护符，且追溯范祖禹谏乳媪事，（应四十四回。）指为暗斥婕妤，坐诬谤罪，并牵及刘安世。哲宗耽恋美人，但教得婕妤欢心，无不可行，遂谪祖禹为昭州别驾，安置贺州，安世为新州别驾，安置英州。刘婕妤阴图夺嫡，外结章享、蔡京，内嘱郝随、刘友端，表里为奸，渐构成一场冤狱，闹出废后的重案来。（奸人得势，无所不至。）
婕妤恃宠成骄，尝轻视孟后，不循礼法。孟后性本和淑，从未与他争论短长。惟中宫内侍，冷眼旁窥，见婕女予骄倨无礼，往往代抱不平。会后率妃嫔等朝景灵宫，礼毕，后就坐，嫔御皆立侍，独婕妤轻移莲步，退往帘下。孟后虽也觉着，恰未曾开口。（申说二语，见后并非妒妇。）偏侍女陈迎儿，口齿伶俐，竟振吭道：“帘下何人？为什么亭亭自立？”婕妤听着，非但不肯过来，反竖起柳眉，怒视迎儿，忽又扭转娇躯，背后立着。（形态如绘。）迎儿再欲发言，由孟后以目示禁，方不敢多口。至孟后返宫，婕妤与妃嫔等随后同归，杏脸上还带着三分怒意。既而冬至节届，后、妃等例谒太后，至隆宫，太后尚未御殿，大众在殿右待着，暂行就坐。向例惟皇后坐椅朱漆金饰，嫔御不得相同，此次当然循例；偏刘婕妤立着一旁，不愿坐下。内侍郝随窥知婕妤微意，竟替他易座，也是髹朱饰金，与后座相等，婕妤方才就坐。突有一人传呼道：“皇太后出来！”孟后与妃嫔等相率起立，刘捷妤亦只好起身。那知伫立片时，并不见太后临殿，后、妃等均是莲足，不能久立，复陆续坐下。刘婕妤亦坐将下去，不意坐了个空，一时收缩不住，竟仰着天跌了一交。（却是好看）。侍从连忙往扶，已是玉山颓倒，云鬓蓬松。（恐玉臀亦变成杏脸。）妃嫔等相顾窃笑，连孟后也是解颐。看官！试想此时的刘婕妤，惊忿交集，如何忍耐得住？无奈太后宫中，不便发作，只好咬住银牙，强行忍耐，但眼中的珠泪，已不知不觉的迸将下来。他心中暗忖道：“这明明中宫使刁，暗嘱侍从设法，诈称太后出殿，诱我起立，潜将宝椅撤去，致令仆地，此耻如何得雪？我总要计除此人，才出胸中恶气。”（后阁中人、原太促狭，但也咎由自取，如何不自反省？）当下命女侍替整衣饰，代刷鬓鬟，草草就绪，那向太后已是出殿，御座受朝。孟后带着嫔妃，行过了礼，太后也没甚问答，随即退入。
后、妃等依次回宫，刘婕妤踉跄归来，余恨未息。郝随从旁劝慰道：“娘娘不必过悲，能早为官家生子，不怕此座不归娘娘。”婕妤恨恨道：“有我无他，有他无我，总要与他赌个上下。”说着时，巧值哲宗进来，也不去接驾，直至哲宗近身，方慢慢的立将起来。哲宗仔细一瞧，见他泪眦莹莹，玉容寂寂，不由的惊讶逾常，便问道：“今日为冬至令节，朝见太后，敢是太后有甚么斥责？”婕妤呜咽道：“太后有训，理所当从，怎敢生嗔？”哲宗道：“此外还有何人惹卿？”婕妤陡然跪下，带哭带语道：“妾、妾被人家欺负死了。”哲宗道：“有朕在此，何人敢来欺负？卿且起来！好好与朕说明。”婕妤只是哭着，索性不答一言。（这是妾妇惯技。）郝随即在旁跪奏，陈述大略，却一口咬定皇后阴谋。（主仆自然同心。）哲宗道：“皇后循谨，当不至有这种情事。”（也有一隙之明。）婕妤即接口道：“都是妾的不是，望陛下撵妾出宫。”说到“宫”字，竟枕着哲宗足膝，一味娇啼。古人说得好：“儿女情长，英雄气短。”自古以来，无论什么男儿好汉，钢铁心肠，一经妖妻美妾朝诉暮啼，无不被他熔化。况哲宗生平宠爱，莫如刘婕妤，看他愁眉泪眼，仿佛一枝带雨梨花，那有不怜惜的道理？于是软语温存，好言劝解，才得婕妤罢哭，起侍一旁。哲宗复令内侍取酒肴，与婕妤对饮消愁。待到酒酣耳热，已是夜色沉沉，接连吃过晚膳，便就此留寝。是夕，除艳语浓情外，参入谗言，无非是浸润之谮，肤受之诉罢了。
会后女福庆公主偶得奇病，医治无效。后有姊颇知医理，尝疗后疾，以故出入禁中，无复避忌。公主亦令他诊治，终无起色。他穷极无法，别觅道家治病符水，入治公主。后惊语道：“姊不知宫中禁严，与外间不同么？倘被奸人谣诼，为祸不轻。”遂令左右藏着，俟哲宗入宫，具言原委。哲宗道：“这也是人生常情，他无非求速疗治，因有此想。”后即向左右取出原符，当面焚毁，总道是心迹已明，没甚后患，谁料宫中已造谣构衅，啧有烦言。（想就是郝随等人捏造出来的。）未几，有后养母宣夫人燕氏，及女尼法端、供奉官王坚，为后祷祠。郝随等方捕风捉影，专伺后隙，一闻此信，即密奏哲宗，只说是中宫厌魅，防有内变，哲宗也不察真伪，即命内押班梁从政，与皇城司苏，捕逮宦官、宫妾三十人，彻底究治。梁、苏两人，内受郝随嘱托，外由章享指使，竟滥用非刑，把被逮一干人犯，尽情扌旁掠，甚至断肢折体。孟后待下本宽，宦、妾等多半感德，那肯无端妄扳？偏梁从政等胁使诬供，定要他归狱孟后。有几个义愤填胸，未免反唇相讥，骂个爽快。梁、苏大怒，竟令割舌，结果是未得供词，全由梁、苏两人，凭空架造，捏成冤狱，入奏哲宗。有诏令侍御史董敦逸复录罪囚。敦逸奉旨提鞫，但见罪人登庭，都是气息奄奄，莫能发声，此时触目生悲，倒也秉笔难下。（恻隐之心，人皆有之。敦逸虽是奸宄，究竟也有天良。）郝随防他翻案，即往见敦逸，虚词恫吓。敦逸畏祸及身，不得已按着原谳，复奏上去。（一念萦私，便入阿鼻地狱。）哲宗竟下诏废后，令出居瑶华宫，号华阳教主、玉清静妙仙师，法名冲真。是时为绍圣三年孟冬，天忽转暑，阴翳四塞，雷雹交下。董敦逸自觉情虚，复上书谏阻，略云：
中宫之废，事有所因，情有可察。诏下之日，天为之阴翳，是天不欲废后也。人为之流涕，是人不欲废后也。臣尝奉诏录囚，仓猝复奏，恐未免致误，将得罪天下后世，还愿陛下暂收成命，更命良吏复核真伪，然后定谳，如有冤情，宁谴臣以明枉，毋污后而贻讥，谨待罪上闻！
哲宗览毕，自语道：“敦逸反复无常，朕实不解。”次日临朝，谕辅臣道：“敦逸无状，不可更在言路。”曾布已闻悉情由，便奏对道：“陛下本因宫禁重案，由近习推治，恐难凭信，特命敦逸录问，今乃贬录问官，如何取信中外？”（此奏非庇护敦逸，乃是主张成案。）哲宗乃止。旋亦自悔道：“章享坏我名节。”（照此说看来，是废后之举，章享必有密奏。）嗣是中宫虚位，一时不闻继立。刘婕妤推倒孟后，眼巴巴的望着册使，偏待久无音，只博得一阶，晋封贤妃。
贼臣章享，一不做，二不休，既构成孟后冤狱，还想追废宣仁。因急切无从下手，乃再从元诸臣身上层加罪案，谋达最后的问题。二省长官统是章享党羽，享便教他追劾司马光等，说是：“诋毁先帝，变易法度，罪恶至深，虽或告老，或已死，亦应量加惩罚，为后来戒！”那时昏头磕脑的哲宗皇帝，竟批准奏牍，追贬司马光为清远军节度使，吕公著为建武军节度副使，王岩臾为雷州别驾，夺赵瞻、傅尧俞赠谥，追还韩维、孙固、范百禄、胡宗愈等恩诏。寻又追贬光为朱崖军司户，公著为昌化军司户。各邪党兴高采烈，越觉猖狂。适知渭州吕大忠，系大防兄，自泾源入朝，哲宗与语道：“卿弟大防，素性朴直，为人所卖，执政欲谪徙岭南，朕独令处安陆，卿可为朕寄声问好，二三年后，当再相见！”大忠叩谢而退。章享正在阁中，闻大忠退朝，即出与相见，并问有无要谕。大忠心直口快，竟将哲宗所嘱，一一告知，章享佯作惊喜道：“我正待令弟入京，好与他共议国是，难得上意从同，我可得一好帮手了。”至大忠去后，即密唆侍御史来之邵，及三省长官，奏称：“司马光叛道朔理，典刑未及，为鬼所诛，独吕大防、刘挚等，罪与光同，尚存人世，朝廷虽尝惩责，尚属罚不称愆，生死异置，恐无以示后世。”乃复贬大防为舒州团练副使，安置循州；刘挚为鼎州团练副使，安置新州；苏辙为化州别驾，安置雷州；梁焘为雷州别驾，安置化州；范纯仁为武安军节度副使，安置永州；刘奉世为光禄少卿，安置柳州；韩维落职致仕，再贬均州安置；王觌谪通州；韩川谪随州；孙升谪峡州；吕陶谪衡州；范纯礼谪蔡州；赵君锡谪亳州；马默谪单州；顾临谪饶州；范纯粹谪均州；孔武仲谪池州；王钦臣谪信州；吕希哲谪和州；吕希纯谪金州；吕希绩谪光州；姚缅谪衢州；胡安诗谪连州；秦观谪横州；王汾落职致仕；孔平仲落职知衡州；张耒、晁补之、贾易，并贬为监当官；朱光庭、孙觉、赵、李之纯、李周，均追夺宫秩；嗣复追贬孔文仲、李周为别驾。这道诏命，系是中书舍人叶涛主稿，文极丑诋，中外切齿。那章享、蔡京等才把元诸臣一网打尽，无论洛党、蜀党、朔党，贬窜得一个不留，大宋朝上，只剩得一班魑魅魍魉了。（君子尚能容小人，小人断不能容君子，于此可见。）
先是左司谏张商英曾有一篇激怒君、相的奏牍，内言：“陛下无忘元时，章享无忘汝州时，安焘无忘许州时，李清臣、曾布无忘河阳时。”为这数语，遂令哲宗决黜旧臣，章享等誓复旧怨，遂兴起这番大狱。韩维子上书陈诉，略言：“父维执政时，尝与司马光未合，恳请恩赦！”得旨免行。纯仁子亦欲援例，拟追述前时役法，父言与光议不同，可举此乞免。纯仁摇首道：“我缘君实荐引，得致宰相，从前同朝论事，宗旨不合，乃是为公不为私，今复再行提及，且变做为私为不公，与其有愧而生，宁可无愧而死？”随命整装就道，怡然启行。僚友或说他好名，纯仁道：“我年将七十，两目失明，难道甘心远窜么？不过爱君本心，有怀未尽，若欲避好名的微嫌，反恐背叛朝廷，转增罪戾呢。”（忠臣、信友，可谓完人。）诸子因纯仁年老，多愿随侍，途次冒犯风霜，辄怨詈章享，纯仁必喝令住口。一日，舟行江中，遇风被覆，幸滩水尚浅，不致溺死。纯仁衣履尽湿，旁顾诸子道：“这难道是章享所使么？君子素患难，行乎患难，何必怨天尤人。”（纯仁可与言道。）即至永州，仍夷然自若，无戚戚容，以此尚得保全。吕大防病殁途中。梁焘至化州，刘挚至新州，均因忧劳成疾，相继谢世。
张商英又劾文彦博背国负恩，朋附司马光，因降为太子少保。乃诏命到家，彦博亦已得病，旋即身逝，年九十二岁。彦博居洛，尝与司马光、富弼等十三人，仿白居易九老会故事，置酒赋诗，筑堂绘像，号为洛阳耆英会，迄今留为佳话。徽宗初追复太师，赐谥忠烈。
会哲宗授曾布知枢密院事，林希同知院事，许将为中书侍郎。蔡卞、黄履为尚书左、右丞。卞与享同肆罗织，尚欲举汉、唐故事，请戮元党人。（凶险之至。）哲宗询及许将，将对道：“汉、唐二代，原有此事，但本朝列祖列宗，从未妄戮大臣，所以治道昭彰，远过汉、唐哩。”（许将亦奸党之一，但尚有良心。）哲宗点首道：“朕意原亦如此。”将即趋退。章享更议遣吕升卿、董必等察访岭南，将尽杀流人。哲宗召享入朝，面谕道：“朕遵祖宗遗志，未尝杀戮大臣，卿毋为已甚！”享虽唯唯应命，心中很是不快，暗中致书邢恕，令他设法诬陷。恕在中山得书后，设席置酒，招高遵裕子士京入饮。酒过数巡，乃私问道：“君知元年间，独不与先公推恩否？”士京答言未知。恕又问道：“我记得君有兄弟，目今尚在否？”士京答称有兄士充，现已去世。恕又道：“可惜，可惜！”士京惊问何事？恕便道：“今上初立时，王为相，他本意欲立徐王，曾遣令兄士充来问先公。先公叱退士充，计不行，所以得立今上。”（一派鬼话。）士京又答言未知。恕复道：“令兄已殁，只有君可作证，我有事需君，君肯相从，转眼间可得高官厚禄，但事前切勿告人！”士京莫名其妙，但闻高官厚禄四字，不禁眉飞色舞，当即答称如命。饮毕，欢谢而别。恕即复书章享，谓已安排妥当。享即召恕入京，三迁至御史中丞。恕遂诬奏司马光、范祖禹等曾指斥乘舆。又令王木或为高士京作奏，述先臣遵裕临死，曾密嘱诸子，有叱退士充，乃立今上等事。再嗾使给事中叶祖洽上言，册立陛下时，王尝有异言。三面夹攻，不由哲宗不信，遂追贬王为万安军司户，赠遵裕秦国军节度使。
自是天怒人怨，交迫而至。太原地震，坏庐舍数千户，太白星昼见数次，火星入舆鬼，太史奏称贼在君侧。哲宗召太史入问，贼主何人？太史答道：“谗慝奸邪，皆足为贼，愿陛下亲近正人，修德格天！”（此语颇为善谏，可惜未表姓名。）哲宗乃避殿减膳，下诏修省。（何不黜逐奸党？）绍圣五年元日，免朝贺礼。章享、蔡京恐哲宗另行变计，又想出一条奇谋，蛊惑君心。（小人入朝，无非蛊君。）看官道是何事？乃是咸阳县民段义忽得了一方玉印，镌有“受命于天，既寿永昌”八字，呈报地方长官。官吏称是秦玺，遣使赍京，诏令蔡京等验辨。看官听着！这玺来历，明明是蔡京等授意秦吏，现造出来，此时教他考验，如何说是不真？且附上一篇贺表，称作天人相应，古宝呈祥。哲宗大喜，命定此玺名称，号为天授传国受命宝。择日御大庆殿受玺，行朝会礼。（仿佛儿戏。）并召段义入京，赐绢二百匹，授右班殿直。（骤然升官发财，未知段义交什么运？）一面颁诏改元，以绍圣五年为元符元年，特赦罪犯；惟元党人不赦。且反逮文彦博子及甫下狱，锢刘挚、梁焘子孙于岭南，勒停王岩叟诸子官职，当时称为同文馆狱。原来文彦博有八子，皆历要官。第六子名及甫，尝入值史馆，因与邢恕友善，为刘挚所劾，出调外任。时吕大防、韩忠彦等尚秉国政，乃甫迁怨辅臣，曾致书邢恕，有“司马昭之心，路人皆知，又济以粉昆，可为寒心”等语。司马昭隐指大防，粉昆隐指忠彦。忠彦弟嘉彦曾尚淑寿公主，（英宗第三女。）俗号驸马为粉侯，因称忠彦为粉昆。恕曾将及甫书示确弟硕，至是恕令确子渭上书，讼挚等陷害父确，阴谋不轨，谋危宗社，引及甫书为证。乃置狱同文馆，逮问及甫，令蔡京讯问，佐以谏议大夫安。安本迎合章、蔡，因得此位，遂潜告及甫，令诬供刘挚、王岩叟、梁焘等人。及甫如言对簿，诡称：“乃父在日，尝称挚为司马昭，王岩叟面白，乃称为粉，梁焘字况之，况字右旁从兄，乃称为昆。”京、因据供上陈，遂言：“挚等大逆不道，死有余辜，不治无以治天下。”哲宗问道：“元诸臣，果如是么？”京、齐声道：“诚有是心，不过反形未著罗。”（含血喷人。）乃诏锢挚、焘子孙，削岩叟诸子官。及甫系狱数日，竟得释放。进安为御史中丞，蔡京只调任翰林学士承旨。京与卞系是兄弟，卞已任尚书左丞，由曾布密白哲宗，兄弟不应同升，因止转官阶，不得辅政。嗣被京探悉，引为深恨，遂与布有隙，格外谄附章。怨范祖禹、刘安世尤深，特嘱京上章申劾，竟将祖禹再窜化州，安世再窜梅州。嗣又擢王豪为转运判官使，令暗杀安世。豪立即就道，距梅州约三十里，呕血而死，安世乃得免。祖禹竟病殁贬所。又与蔡卞、邢恕定谋，拟将元变政，归罪到宣仁太后身上，竟欲做出灭伦害理的大事来。小子有诗叹道：
贼臣当国敢无天，信口诬人祸众贤。
不信奸邪如此恶，且连圣母上弹笺。
欲知章等如何划策，俟至下回叙明。
章乃第一国贼，蔡卞等特其爪牙耳。不入相，则奸党何由而进？冤狱何由而兴？人谓刘婕妤意图夺嫡，乃有孟后之废，吾谓婕妤何能废后？废后者非他，贼是也。人谓绍述之议，创自杨畏、李清臣，由绍述而罪元诸臣，乃有钩党之祸。吾谓杨畏、李清臣，何能尽逐元诸臣？逐元诸臣者非他，贼是也。废后不足，尽黜诸贤，妨贤不足，且欲上诬宣仁，是可忍？孰不可忍乎？呜呼章，阴贼险狠，较莽、操为尤甚，欲穷其罪，盖几罄竹难书矣。故读此回而不发指者，吾谓其亦无人心。
