倒马坎，位于秀山城西面三十公里的坝芒场，是川黔两省秀山、酉阳、沿河、松桃四县来往的交通要道。道路从倒马坎的悬崖峭壁上通过，地形十分险峻。相传，满清时期任贵州提督的清军猛将花莲布，奉旨镇压乾嘉苗民起义，不可一世的花莲布率兵经过此地时，仍骑在马上喝五吆六，一阵飓风掠过，滚下的山石沙砾使马受惊，人马同时跌倒摔入深谷一命呜呼，“倒马坎”因此得名。
自从贺龙率领红三军转战鄂湘黔边时，国民党秀山当局就感受到极大威胁，并选定在红三军进入川东南的必经之地倒马坎设防。还以倒马坎为重点两头延伸二十华里修筑碉堡，号称此防线为“万里长城”，以此屏障欲阻挡红三军在川东南开辟根据地的步伐。
秀山西路团防总指挥杨卓之，会同川军谢质中团长在此布防精兵四百余人，建立起严密的指挥系统，电话安装一直延伸到了阵地指挥前哨，这里由飞扬跋扈的谢质中团长亲自督阵。在离倒马坎三里远的气坑坡，则由杨卓之部下杨安龙、简国安两位营长压阵。杨卓之本人则在离倒马坎三十里的龙凤坝总指挥部用电话遥控。
贺龙深知进攻倒马坎的重要性和战略影响。他反复查看地图，听取张素清等侦察人员介绍敌人阵地部署情况，认真考虑了作战方案。他将担任主攻任务的几个红军将领，以及带领一百山民赶来助战的骧豹等游击队头领一同找去，征求大家的意见。贺龙严峻地说：
“同志们，这一仗非同一般，我们要坚决将敌人的反动气焰打下去！进军秀山城的第一仗怎么打？大家都讲一讲自己的想法。”
“杨卓之采取拦河坝的防御工事，左右扯宽至四十里。这种设防看去声势浩大，实则薄弱不堪。我们就来个将计就计，攻其一点，使其全坝崩溃，四处决水。首长，你看……”担任主攻任务的卢师长说。
“哈哈哈，我们这是不谋而合啊！这就叫‘突破缺口，分割包围，溃其全线，全歼顽敌’。杨卓之这个反动愚蠢的大土豪，自忖曾任过国民党八十二师的团长，拼凑些乌合之众，加之川军一个营的双枪兵（烟枪土枪），组成四十里防线，妄想阻挡滚滚向前的革命洪流，简直是痴心妄想！”贺龙把手一挥，做了个刀切的动作。然后，语气一转，说：“不过，同志们，在战术上我们千万不要疏忽大意哟。”
“我建议，突破口就选在倒马坎！”卢师长说。
“要得。这叫做打蛇打七寸！”贺龙赞许说。
“我们地形熟，这回不光让我们捆个人绑个腿了吧？”骧豹似乎有备而来，向贺龙问道。
“好！就让骧豹带来的山民兄弟做前导，他们人熟地熟，先进入坝芒场去做内应，听枪声一响就造声势，吓慌守敌。侦察员小易，就跟骧豹一起指挥。红七师担任主攻。这回我们不仅逮住冉蝎子，还要倒他的马，擒获那只老山羊（杨）！”贺龙看着大家谈笑风生地说。
“坚决完成任务！”侦察员小易与骧豹并排站着朗声答道。
“30日下午进攻！”贺龙盯着秀山方向，又用深邃的目光扫了大家一下，说：“我等着大家传来捷报。”
8月30日拂晓，红三军第七师在卢师长的率领下，从火烧桥出发，秘密向倒马坎急行军。正午时分，部队赶到梨树坳，卢师长按作战计划兵分两路：一路从猫儿洞沿山脊经陆角坪，迅猛占领倒马坎右侧最高点“老鹰嘴”，切断“万里长城”，阻击敌人的左侧援兵；一路从甘酒槽进入骑山坡，控制倒马坎左侧制高点老营盘，阻击敌人的右翼援兵。这就使第七师形成钳式夹击倒马坎的包围阵势。
这天，正逢坝芒街赶场，街上赶场的土家苗寨山民熙来攘往。骧豹和侦察员小易领着百十个化装成卖山货的人，混进坝芒街上，按照约定的时间，逐渐登上街背后的“狮子背”处。这儿是川军谢质中团长建立的阵地指挥所，有五挺重机枪，射程覆盖整个倒马坎阵地。
狮子背指挥所里，传来一阵阵饮酒划拳声，还有女人嗲声嗲气的吵嚷声，窗户处飘出浓密烟雾。骧豹和小易各带十多个剽悍山民，从前后门同时猛虎扑食地撞进指挥所。小易猛喝了一声：
“不准动！我们是红军！”
“妈呀！坏伙了……”一阵乱喊后，喝酒划拳的、调戏女人的、躺在床上抽大烟的十三个敌人，听到“红军”二字，早就吓得魂不附体，跪在地上直呼饶命。将十三个守敌全都捆绑好后，小易叫人点起稻草放烟子报信号。
化装进入坝芒街上的红军看见烟子升起，知道骧豹等人已夺取狮子背。于是掏枪鸣放三响，让街上赶场的山民疏散，并吹响嘹亮的冲锋号。
这时，卢师长一声“开始进攻”，早就埋伏好在甘酒槽、老鹰嘴、骑山坡、老营盘的第七师部队，战士们像猛虎出柙，一齐向倒马坎冲去。
霎时，密集的枪声、手榴弹的爆炸声、喊声四处响起。杨卓之的“精选队”和川军“双枪将”们，何时见到这等骇人的阵势，一时不知所措，乱成一窝蜂。正在倒马坎主阵地山神庙视察防御的谢质中团长，刚拔出手枪欲控制这仓皇失措局面，就被狮子背上的重机枪雨点般射来的子弹打中，当场毙命。
主帅阵亡，倒马坎阵地上的川军立刻慌了手脚。兵败如山倒，争先恐后逃命的川军和“精选队”，全拥挤在狭窄的山道上。有的往气坑坡逃窜，有的朝雷打岩方向狂奔，当即挤下摔落幽暗深谷的不计其数。第七师的战士们攻上倒马坎阵地后，迅速向气坑坡的守敌发起冲锋，与此同时，抢占老鹰嘴的红军用重机枪猛射驻守在倒马坎右侧的杨秀江守敌。卢师长带领一队战士直扑雷打岩的守敌刘正卿部。抢先占领骑山坡的战士发起对老营盘胡一牛守敌的冲锋。整个倒马坎及周边左右的川军“精选队”困守阵地，完全陷入硝烟弥漫万炮齐鸣中。
川军营长杨安龙从右翼看见倒马坎阵地陷入火海中，哪还敢带兵驰援。他抓起电话摇通龙凤坝总指挥部，急忙报告杨卓之：
“必须撤退！再不退，老子们一个都跑不脱了。”
“谢团长呢？快把那个冉德干掉！”杨卓之急了。
“团座下落不明。那冉绅士跳崖了。我们撤了！”杨安龙喊。
“坚决顶住！”杨卓之气急败坏地命令。
“抵挡不住了！”杨安龙刚喊完，他的阵地上也响起枪声。他已被包围了。
过一会儿，杨卓之又接到倒马坎左翼的川军营长简国安打来的电话，他防守的雪柏村阵地也守不住了，他们殚精竭虑费尽心机构筑的“万里长城”防线全面溃决，前线几个大一点的指挥所全部被摧毁，他只有为党国殉职了……
红七师在卢冬生师长的率领下，穷追猛打，不让川军和“精选队”有喘息的机会。从倒马坎沿左右两侧一直追击，右路部队由马尿洞追击从塘猫沟来援的杨德宣、杨殿川两个川军连，左路部队由老鹰嘴冲下来，一直将在硝田阵地上作困兽之斗的“精选队”二百余人打得丢盔卸甲，狼狈不堪地往观音山方向逃窜。战斗一直延续到深夜才结束。
在龙凤坝总指挥部坐镇指挥的杨卓之，早在与简国安通话后，知道战事不妙，抬上已然病入膏肓的表弟冉瑞廷，急忙逃回秀山城里了。
第二天，卢师长率士气高昂的七师战士，直捣杨卓之的老巢——龙凤坝总指挥部。同时，在骧豹的引领下，直逼碓窝坝寨大财主梅佐凡的老窝。
见大军压境，梅佐凡自恃寨墙高大，墙外壕沟深阔，又有安荣周、肖坤华、冉茂元、陈显之、吴魁考、杨利怀、陈河清等人及其各自带来的随身护卫百余人，加上驻守在碓窝坝的“精选队”共同抵抗。梅佐凡和安荣周谋划后，自信只要坚守半个月，红军后勤给养跟不上，就会灰溜溜地撤回南腰界。坚闭寨门，将寨墙外壕沟灌满水后，杀猪宰羊，由梅佐凡、安荣周先后出面，将财主们的护卫队、“精选队”集中在大院坝子上，两人轮流鼓吹破釜沉舟拼死抵抗的重要性，再把一只雄赳赳的大公鸡砍飞脑袋，将鸡血倒入一大缸土酒坛中，每人举起小碗，在安荣周率领下高呼“不同生愿同死”！喝过酒后，凭一股酒劲，叫骂声响彻云霄。
卢师长一看碓窝坝的地形，比南腰界大坝场的冉家大院还要易守难攻。他将部队布置好后，立即命人将严峻情况报告贺龙军长，等候下步行动指令。双方由此僵持着。
当夜子牌时分，突然地动山摇一声巨响，碓窝坝寨的梅佐凡大院，在耀眼的火海中飞上天空，爆炸声响彻天际，周围几十里山谷间余音不绝。随后，阵阵鬼哭狼嚎的喊声传出，轰的一下，正南面高大的寨墙坍塌了，砖头砾石将深阔的壕沟填平。一直监视寨墙内动静的卢师长，稍微皱一下眉头，立即命令包围的部队从豁口中冲进寨去，消灭残敌。一直到天明，才将战场打扫干净。
原来，对安荣周、梅佐凡等人恨之入骨的杨再吾，随打更老头潜入碓窝坝寨子内，在老头介绍下混入厨房帮烧水煮饭工。他趁机将安荣周抬来的几箱地雷藏匿处摸准，伺机炸掉，以解除颛家寨的无穷隐患。正要动手时，红军打到了碓窝坝，杨再吾抓住这千载难逢的机会，在子夜时神不知鬼不觉地溜进放地雷窖子中，搬出一箱后，朝地窖里丢了一把火。见梅家大院灰飞烟灭后，趁在震撼中惊魂未定的人群奔走呼号间，靠近寨墙脚，又用那箱地雷炸塌了寨墙。
倒马坎和碓窝坝两次战斗，震动了川黔湘鄂四省，动摇了四省边区的反动统治，沉重地打击了武陵山区的封建势力，为开拓川黔湘鄂边革命根据地扫清了障碍。
坝芒苏维埃政权建立，骧豹被选举为坝芒乡苏维埃主席。
枷档河苏维埃政权建立，杨再吾被选举为枷档河乡苏维埃主席。
南腰界区还成立了川黔边独立师，湘鄂西中央分局任命贺炳炎为师长，冉少波为副师长，辖川黔边、沿河、印江、德江四个独立团。
