刘湘接到陈化龙被击毙的报告后，立即意识到贺龙跨入武陵山区的预测已成事实。他的动作已经晚了一步。他气急败坏地电令田钟毅部驰援汉葭守军，并叫汉葭守军鲜少华营加强戒备，防范贺龙率兵偷袭，并立即抓捕查封骞家药铺店，将骞湖逮捕送往渝州。可惜，刘湘又慢了半拍。
5月7日，潜伏在汉葭附近的红三军两个营，已接到攻打汉葭镇的准备。5月8日拂晓，攻打汉葭镇的战斗打响了。早就便衣潜入城内数天的张素清部下二排，发现攻城信号，立即拔枪内应，放起火燃起鞭炮。霎时，枪声四起，杀声震天，城中守军像突然挨了当头棒，不知所措，纷纷狼奔豕突弃城逃命，不到两小时，守城的川军鲜少华营便被全歼。红三军大队伍进入到汉葭镇码头驻扎。
正在汉葭码头盘点米店的汪春禾，在城里暗中观察了几天，直到5月10日攻城部队忽然撤离，西渡乌江而去。汪春禾赶忙离开汉葭镇赶往骞家寨，要将知道的情况通报到骞家主寨相聚的骧龙、骞湖、莪铁、颛莲等人。
见到骧龙等人后，汪春禾未待众位当家开口，就将汉葭镇码头近来发生的事一五一十地说出来。他讲：
这回我算是开了眼界了。那才叫打仗呢，人家红军几个冲锋号一吹，城里内应放起火后，川军简直成了“窜军”，一个个抱头鼠窜。就像山林中老虎啸一声，全部动物都垮翅（瘫软）了。那场面真难得一见。红军进城后，先是打开监狱，释放被国民党和川军关押的人。下午，又在县衙门里接见码头镇上的知名人士和工商联负责人。由于民国十一年（1922年）贺龙在驻防汉葭码头时是旅长，镇上多数人认识他，都拥挤嚷嚷到县衙“看贺旅长去！”当时有个胆子大的问贺龙，川军和县衙都宣传“贺龙是土匪，杀人放火，共产共妻”谣言时，贺龙不禁大笑起来。他讲：“好哇，造谣造到我的头上来了。今天，我就要向你们辟谣。”贺龙就站在县衙门高台上，向上千的人宣讲了红军的性质、任务和纪律，号召大家团结行动起来，支持他们红军开创酉、秀、黔、彭新苏区。他还派人在镇上张贴《告湘鄂川黔人民书》和《红军的任务和纪律》传单。
“第二天，红军又召开了遣俘大会。宣传红军优待俘虏的政策，对要求回家的，按路程远近发给路费；对受伤的给予治疗；对要求参加他们队伍的就接收。当场就有人参加他们的队伍。下午，我随汉葭各界人士一起抬猪、挑酒去慰问了贺龙的队伍。贺龙叫人回送了一批光洋，表示酬谢。当贺龙听到他当年的好友骞湖是汉葭码头商会会长，高兴得很。晚上，他带上两个警卫员，买点礼品，趁人没注意悄悄来到药铺店找骞湖老板，当时在店里的秦保管说，你外出做生意未回。贺龙深感失望，他留下一张字条就走了，还叫秦保管转话给骞湖老板。”
“那纸条呢？传么子话？”骞湖早就激动得坐立不安了，抓住汪春禾问道。
“纸条在秦保管手上，传的话我隔得远，哪听得见。你等秦保管告诉你嘛。”汪春禾答道。
“贺龙在汉葭驻扎过，又和大家熟悉。就在当地发展多好呀，他们咋个要渡江西走呢？”骧龙来回踱着，口中喃喃自语问道。
“我也听说了，原来贺龙他们开会定了，打下汉葭码头后，就在那儿建立苏维埃政府。当晚贺龙没找到骞湖老板，赶回去参加开了一个会，说是红军中有个叫夏曦的大官说：‘汉葭镇码头背山面水，易攻难守，敌人打来难以应付。’他命令队伍撤走，西渡乌江，往沿河方向去了。姓夏的是书记，官大。”汪春禾一脸沮丧样子，摇着头。
“贺龙不是军长吗？还有比他官大的？红军究竟是么子队伍，来了打一仗，出口气就跑了，留下那些支持他们的人咋办呢？我同罗汉棍找到莪银姐，她让我们捎一封信给贺龙，要贺龙派队伍打过来，帮我们大忙。他们队伍这一走，咋个帮大忙呢？”颛莲焦虑地问道。
“贺龙带队伍走的时候，将码头上米店、药铺店、布店的东西都按质论价，全部买了。他们正赶上青黄不接季节，特别缺乏食盐和药品。那天天没亮，队伍悄悄出城，闻讯赶来不少人送行，两边人都哭了。贺龙还站在上船的岩石上朝汉葭镇鞠了一躬呢！”汪春禾说完，眼泪都差点掉下来了。
“不成。我得去找我的拜把兄弟去！他现时最需要我帮他一把忙。各位兄弟姊妹，我先赶回汉葭码头去了。四个老爷子是否能安身，就拜托你们了！”骞湖早就急得满头大汗，听完汪春禾的话后，他再也坐不稳了。
骞湖说完，他吩咐人去骞老爷子处打过招呼，带上两名随从，匆匆忙忙下山而去。骧龙见骞湖背影消失后，若有所思地对着剩下的几个人，慢顿顿地说：“现在回龙寺的慧明大师在此，想来没人敢来骞家寨找不安逸。我们今天都离开这点，颛莲随我去我们主寨，莪铁罗汉棍去找推山掌。另外，一有骞海消息，立马咬住他，拽他回寨子。”
“那几十口大箱子的下落，骞四叔就是不开口。咋个办？”莪铁问骧龙。
“四叔不开口，是还没到时候。这事晓得的人少，暂时不碍事。不行的话，箱子里的秘密和处置由四个老人自己解决吧。你们看，像恁子定要得不？”骧龙说。
“要得。”大家异口同声回答道。
却说骞湖匆匆忙忙下山，水路陆路昼夜兼程，回到汉葭镇码头。进入店内，保管秦登仲惊讶老板从天而降，急忙迎上来，扶骞湖进内厅坐下。
骞湖直截了当问：“我那拜把兄弟留下的字条呢？”
“纸条？么子纸条？”秦登仲眨巴着眼，诡辩地回答道。
“不是有人看到贺……有个大官来药铺店里找我，没见着我就留下一张字条，还要你转话给我。怎么，你记不起？”骞湖一下火了，起身逼近秦登仲，秦的红光光尖鼻沁出一层汗珠。
“哦，来店里那个红匪……红大官呀，我晓得，他是来找老板您的。我告诉他你到外地进货去了，那大官有些失望，他对我讲：‘你们老板回来，你对他讲我说的，如今我参加革命队伍——红军，专为穷苦人打天下，希望拜把兄弟支持革命，奔向革命，走向进步。’就这几句话。没写么子纸条啊。”秦登仲说完，故意在柜台、屋里屋外查看一下，有些受了委屈的意思。
“好啦！没有还找哪样？去忙你的活路去吧。我要个人安静一会儿。”
骞湖沮丧地坐在藤椅上，心里十分懊悔错过了与挚友重逢的良机。
没过半个月，一天下午，张素清冒着倾盆大雨来到骞湖药铺店。骞湖一见张素清，高兴得几乎跳起来，忙吩咐店里人看住店门，他邀张进到内厅。张素清简约说道：“我接到指示，贺龙率队伍到达沿河、印江一带后，遭到黔军（贵州）军阀王家烈派兵围剿堵截，现时队伍给养非常困难，为解燃眉之急，贺龙写了一封亲笔信，派人送到我手中转递给你。”说完，张素清将一封信递给骞湖，骞湖读完信后，强咬腮帮不让眼泪流出。
他悄然筹备了五百块大洋，与张素清一起到汉葭码头上游龚滩，买了四千斤盐巴，租了条船，由张素清押送前往上游沿河。骞湖对张叮咛道：“路上小心点。亲手交给我拜把兄弟！”
“你放心吧。保证万无一失。我替战士们感谢您了！”张素清站在船头上回答道。
又过十余天，这天中午，骞湖正在药铺里清点账簿。从门外进来一人，骞湖一看是张素清。他急忙将张引到内室坐下，见张一脸愁眉苦脸的样子，着急地问道：“兄弟，盐巴送到我云卿兄弟手上了？没出岔子吧？”
“盐巴安全送到贺军长那里了。他让我谢谢你的支持。”张素清握住骞湖的手说。
骞湖听张素清说后，悬起的心放下了。他见张素清似有急事来的，便主动问：“这回来还有么子吩咐的，快讲嘛。莫要客气。”
张素清见骞湖这么真诚急切，便将门关上，从怀中掏出一封贺龙给骞湖的亲笔信，另外还有几张购置药品的清单。他对骞湖说：“部队的战士好多都是远方人，来武陵山区后有些水土不服（气候不适应）。加上天天打仗，负伤的多，又缺少药品医治，这样下去情况严重。贺军长叫我找你帮忙，想法再购买一批药品快点送去，我们资金困难，你先垫上，过后还你。行吗？”
骞湖听到拜把兄弟有难处了，早就焦急万分，当场就应承下来。他说：“云卿兄弟现时有难处，他的事就是我的事。放心吧，我马上派人去办，这回我要亲自送去。”
“那太好了。部队在沿河附近，要送去得经过南腰界。我怕检查得严，不好蒙混过去。”张素清忧心忡忡地说。
“我就要从南腰界过关。那里的土霸王冉蝎子与我哥骞江、毛弟骞海有点旧交，放一万个心吧。你外地口音，不用随同了，就去那边接我就是了。”骞湖胸有成竹地说。
“但愿没事，你可千万小心了。听说冉这个人关键时候六亲不认呢！”
张素清还是放心不下，又嘱咐一遍。
“他敢！”骞湖朗声回答道。
“那我先走了。十天后沿河见！”张素清说。
“要得。沿河见。”骞湖说。
送走张素清后，骞湖将店里十几个伙计召集一起，他对这些人讲：他要去下游涪州采购一批货物，大约十天半月就返回来了。店里的事情由秦登仲牵头，负责处理一下，要紧事拖几天等他回来再定夺。
安排好后，骞湖带上筹备好的九百元大洋，托人造了一个药材采购商全国通行证明，带一个随从上路了。骞湖经陆路过黔江，一路采购药品，到达毗邻沿河的酉阳县龙潭镇一带时，已经购买到中草药和西药共计三十余担，沿途请的挑夫有三十多个。骞湖看药品数量差不多了，便领着挑夫朝南腰界方向走去，他算计，当晚住宿南腰界，第二天下午就可抵达沿河他的拜把兄弟贺云卿处了。
骞湖走下轿子，率先朝一面陡坡爬去。上到坡顶后，他见路旁有条小溪。他气喘吁吁地站在一块半浸在河水中的岩石上，不停地擦着满头的大汗。见后面的人跟上来后，便对着几十个挑夫，大声地说：
“再加把劲，前头就是南腰界了。今晚吃饭我给你们多加两样东西，一个是南腰界扣碗（扣肉），一个是家酿土坛子高粱酒。要得不？”
“谢大老板了！”众挑夫一声吼，挑着担子轻快地直往前奔跑。
前面通往沿河去的大路旁边，就是一座大寨子，寨前路旁竖一块高大的石碑，上写“南腰界”三个大字。在碑旁，搭着一排简陋的棚子，十几个端着枪的川军枪兵，正在拦阻过往行人，一个一个地搜身检查着。骞湖见状微怔一下，但心里琢磨这么多关卡都过来了，这儿离沿河不到五十里路，只要稳住神沉住气，想来没么子事的。他转念一想，万一吵闹起来，就找人去喊冉蝎子出面斡旋，他毕竟是南腰界的乡长嘛，这些川军不看僧面看佛面，到时候再怎么也不至于……
骞湖钻进轿子里，叫轿夫抬稳点，径直走到卡点前。几个枪兵见突然来了这么一行人，且个个挑着沉甸甸的担子，以为终于等到大油水了。一个小头目样的枪兵，拔出腰间的盒子枪，将枪举过头顶，喊道：“弟兄们，有情况，都精神点。跑了红匪、漏过去探子，在欧处长面前可不好交差啊！喂，前面来的，站住了！”
哗哗啦啦的，十多个枪兵一字排开，站成一堵人墙，用枪对着大路。挑着药品的挑夫们几时见过这阵势，有几个吓得顿时瘫软在地，浑身筛糠似的抖着。骞湖从容不迫地走出轿子，迎面走向那个小头目，摸出身上带的证明，递了过去。装着气愤地问道：
“我们是合法商人，是可以四处采购药材的。凭什么阻拦？”
“合法商人？这么多药，怎么不走水路往下游去，还往有红匪的方向走。哼，是不是给红匪送药去！”小头目捏着证明，用枪顶住骞湖凶悍地问。
“我认识这里的冉乡长，不信你们去请他来，我让他当担保人。”骞湖见无法说服枪兵，便改口委婉地说。
“日妈格老子，我看你就是私通贺匪的药材商。老子在此守候多时了！弟兄们，全给老子抓起来！”从棚子走出一个脸如铁钵，腰系一根宽大的铜扣皮带，脚穿黄胶鞋的三十多岁的人。他手中的枪飞快地旋转着，摇着头一脸狞笑，这人就是渝州无常。
“你们……”骞湖一看势头不对，对方已经知道他的底细了，忽然腾身跃起，一拳朝渝州无常击去。
“扑哧”一声，从棚子窗口飞出一人，横着冲向骞湖。骞湖腰间重重挨了一掌，他匍匐在地，一口鲜血喷出。渝州无常举枪“砰砰”两响，可惜这武陵山区著名的第二代药王、哥老会舵爷、贺云卿的拜把兄弟骞湖，当场血洒南腰界。
“欧老板这一掌很见功力啊！”站在高台上目睹这一幕的冉瑞廷，对从棚子窗口飞出的人夸奖道。
“冉兄过奖了！”欧廷献瞪着地上骞湖的尸首说。
“欧老板和渝老板都是真功夫啊！”站在冉瑞廷身旁的告密者，红鼻子尖尖的秦登仲弯腰附和道。
