上世纪70年代，是大搞农田水利基本建设的高潮时期，平整土地的工程进行得轰轰烈烈，阳陵陵园附近村里的男女老少都投入到修理地球的过程中来。已经成为耕地的阳陵陵园之中，阙门、陪葬墓的坟茔成了平整的对象，以保证灌溉时地势平坦水流畅通。在施工中不断有文物出土，农民们认为陵园里坟墓中的东西不吉利，于是便把陶罐、陶马、陶人全部砸烂扔掉。神灵不再受到膜拜，人们将陵庙的砖瓦挖出来，精美的瓦当被村里的女人当成做烧饼的模具，近1米长的巨型回纹空心砖被用作台阶的踏步，大量的汉砖被运回来修厕所、盖猪圈，成为今天的建筑材料。
1972年，距离阳陵陵园不远的上狼沟村的农民在平整土地时，发现了累累白骨，纵横枕藉，村民都围上来看热闹。考古工作者闻讯赶来，试掘了近20座墓葬，出土人骨架35副。进一步探测发现这处墓地实际面积大约8万平方米，估计埋葬尸骨在万人以上。这些尸骨层层叠叠，零乱堆放，应该是修建阳陵陵园的汉代刑徒的集中葬地。
汉代帝王陵墓多为刑徒营建，阳陵陵园工程的主要劳动力是从全国各地征发的刑徒和囚犯。《淮南子·精神训》记载：“今夫徭者，揭钅矍耧，负笼土，盐汗交流，喘息薄喉”，刑徒们被驱使从事繁重的劳役。当时陵园工程之大，劳动条件之恶劣是今人难以想象的。
1号墓是一座长方形土坑，坑口深1.7米，压在汉文化层下。内葬一人，仰身直肢，身首异处，头在左腿外侧，颈上有钳，翘端向下，可能遭遇斩刑。
2号墓为不规则长条土坑，其中埋葬了6人，4具人骨架在上层，2具人骨架在下层，互相叠压。所有骨架项颈上都戴有铁钳，有的身躯屈曲，脚上的铁镣仍套在小腿骨上；有的骨盆以下与躯干脱离，腿骨附近有铁镣，可能系腰斩后埋葬。这些骨架均无棺椁，从死者的身份和所戴刑具可判断为髡钳刑徒墓。秦中行：《汉阳陵附近钳徒墓的发现》，《考古》1976年第12期。
这里的墓葬排列无一定秩序，葬式不一。出土的铁钳直径为17～24厘米，重3.5斤，一旁加翘，翘长30厘米。《晋律》称：“钳重2斤，翘长一尺五寸。”阳陵出土的刑具与记载基本相符。出土的铁直径9.5厘米，重2斤。史书记载：“，足钳也。”两件为一副，当中系以铁链，类似于后世的脚镣。墓葬中没有棺椁和随葬品，出土遗骨上的沉重铁制钳、，说明刑徒生前戴着沉重的刑具从事繁重的苦役。
阳陵刑徒墓地填土中多见汉瓦残片，证明是汉代修陵刑徒墓地无疑。
铁、铁钳刑徒墓地出土阳陵陵园建筑工程巨大，地宫、陵庙、寝殿、便殿、园寺吏舍重重叠叠。随着经济的不断发展和国力的强盛，源源不断的物资、人力以及技术融入阳陵陵园的建设，全国范围内精心挑选的能工巧匠聚集于此。征集珍贵石料、木材的工作在全国大面积展开，成千上万辆车马载着沉重的木石，从不同的方向汇集在帝陵陵园。衣衫褴褛的队伍在山河间行进，刑徒们的肉体骨骼被负重挤压得变了形，台基、梁柱、藻井，宏伟宫殿的构件尺寸都无比庞大，它们的重量足以使肉体的力量显得微不足道。刑徒们身负沉重的刑具，使用简陋的工具，经千万人肩抬手推，日复一日地劳作。在巨大的陵寝工程的轮廓远未形成前，就有许多人死在陵园建筑过程中。死者脊椎都有明显劳损，他们的生命如同被伐下的树木，在悲惨的断裂声中戛然而止。许多人因反抗遭到残酷的镇压，被砍头、腰斩或系于铁杠之下活埋。当华丽的陵寝殿堂在地上渐渐显形时，他们却在湿泥中慢慢腐烂。穿梭的公文中没有一个字与他们有关，因为他们无关紧要。
《史记·景帝传》有“赦徙作阳陵者死罪”的记载，刑徒们的报酬就是侥幸能够得以苟活。他们生前没有人的体面，死后也没有人的尊严。
同样是人，生老病死不可抗拒。这边是皇帝陵园的奢侈豪华，无数金银财宝陪葬墓中；那边是成千上万的刑徒劳累致死，尸骨凌乱，草草掩埋，令人目不忍睹。这是人间何等的不平。
