一个成功的商人也是一个高素质的商业领袖，这种人物领袖只有在关键时刻才能体现出来。当香港的塑胶花生产如火如荼时，受国际大环境的影响，出现了塑胶花原材料危机。为了解决危机，李嘉诚挺身而出挂帅救业，甚至不惜牺牲自身的经济利益来维护整个塑胶行业的利益，表现出了大将风范。
李嘉诚成为“塑胶花大王”、担任胶塑行业协会会长期间，潮籍塑胶商在香港具有举足轻重的地位。
陈荆淮先生在《 香港潮商经济发展述略 》谈到：
“20世纪50年代初塑胶热潮来到的时候，潮商在这个行业中处于明显的落后地位。20世纪50年代后期这种状况开始改变，从事塑胶业的潮商越来越多，据估计，潮商塑胶厂已占该行业总厂数的40%左右……1959年正是香港经济完成历史转变，全面起飞的时候。1969年，全港塑胶出口金额14.4257亿港元，比1959年1.6214亿港元上升9倍多，而这个出口额中潮商约占55%。”
在潮商的塑胶热中，李嘉诚起了很好的榜样作用，这激励着潮商积极地加入这一行业。李嘉诚在倾心发展自己事业的同时，也给予了潮商同行业一定的帮助。
李嘉诚一直认为，他比较热衷、也比较擅长经商，而对担任政府和社团公职却不感兴趣。这应该是事实，不过，他在任潮联塑胶制造业商会主席期间，仍不虚此任，做了一件功德无量的事。
1973年，因中东战争引发的石油危机席卷全球，全球经济都受到不同程度的影响，香港的经济同样受到了严重冲击。
香港的塑胶原料全部依赖进口，伴随着石油危机的爆发，原料价格由年初的每磅6角5分到秋后竟暴涨到每磅4—5元。塑胶制造业一片恐慌，如临末日。不少厂家因未储备原料，被迫停产，濒临倒闭。
香港的塑胶原料，全部为进口商垄断。其实，价格暴涨的根本原因，还不是石油危机，因为国外塑胶原料的出口离岸价只是略有上涨。主要是香港的进口商利用商业界因石油危机产生的恐慌心理，垄断价格，一致提价。又由于炒家的介入，把价格炒到厂家难以接受的高价。
在这场关系到香港塑胶业生死存亡的危机中，身为潮联塑胶制造业商会主席的李嘉诚，挺身而出，挂帅救业。此时，李嘉诚的经营重点已转移到地产，收益颇丰，塑胶原料危机，对长江整个事业，影响并不大。李嘉诚这样做，主要是出于公心和义务。
在李嘉诚的倡导和牵头下，数百家塑胶厂家，入股组建了联合塑胶原料公司，其中还有非潮籍塑胶商。原先单个塑胶厂家无法直接由国外进口塑胶原料，是因为购货量太小，对方不予理睬。现在由联合塑胶原料公司出面，很快达成交易，所购进的原料，按实价分配给股东厂家。
在这种形势下，其他原料进口商不得不降价。笼罩全港塑胶业两年之久的原料危机，从此烟消云散。
李嘉诚在救业大行动中，还有惊人之举。他从长江公司的库存原料中，匀出12.43万磅，以低于市价一半的价格救援停工待料的会员厂家。直接购入国外出口商的原料后，他又把长江本身的配额——20万磅硬胶原胶，以原价转让给需量大的厂家。
在危难之中，受李嘉诚帮助的厂家达几百家之多。李嘉诚的雪中送炭为他赢来了很好的声誉，他被人们称为香港塑胶业的救世主，其声名远播。
但是，这次救业行动与20世纪80年代的“百亿救市”相比，却只能算小事一桩，因为在“百亿救市”的过程中，李嘉诚所冒的风险更大，所付的热情与心血更多。
20世纪80年代中期，香港股市持续兴旺，恒生指数一路攀升。到1987年10月1日，一举飚升至创历史最高记录的3950点，真可谓牛气冲天。
1987年9月14日，李嘉诚宣布长实旗下公司——长实、和黄、港灯，合计集资103亿港元，这是香港证券史上最大的一次集资行动。至于这笔巨资的用途，李嘉诚并没有明言，只是表示将在3个月内公布。
10月19日，美国华尔街股市突然狂跌508点，引起香港股市恒指暴跌420多点。绝大多数人，特别是李嘉诚的包销商，更是欲哭无泪，因为他们将承担包销的风险。
10月20日早上，联交所主席李福兆宣布停市4天。
10月26日重新开市当日，香港恒指又暴挫1121点，全面崩溃。
大盘崩溃之后，约占香港总市值15％的长实系上市股票均下跌三成。依常规，这正是向公众股东廉价收购本系股票的大好时机。
10月23日，李嘉诚向香港证监会提出一个“稳定股市”的方案，即拟动用15亿～20亿港元，吸纳长实系四公司的市面散股，以便“协助本港股市的稳定”。
李嘉诚强调“此举目的是希望看到本港股市和经济不要有太多波动，希望能稳定下来”，“绝非为个人利益，完全是为本港大局着想”。
这就是被有关传媒所广为传颂的“百亿救市”行动。
李嘉诚在股灾中，虽然让包销商大受其害，但却因之而挽救了香港的整个股市，扮演了白衣骑士的角色。
但是，尽管李嘉诚早已声明了自己的立场和做法，仍然有人认为他“有为私之嫌”。舆论纷纷，各种说法一时甚嚣尘上。
当时，李氏家族控有长实的35％以上的股权，控有和黄的股权也近35％，按照收购及合并条例，已超过35％股权的股东如要再增购股权，就必须提出全面收购。
李嘉诚没有能力全面收购，只好要求当局放宽限制。证监会碍于条例不予批准，李嘉诚多次去港府力争，希望从“救市大局”出发。
结果港府决定接纳李嘉诚的“救市建议”，同意暂时取消有关人士购入属下公司股份超过35％就必须全面收购的条例。然而却规定所购入最高限额之股份，必须在一年内以配售方式出售，同时必须每日公布购入股份的详情。
李嘉诚虽然对放宽限制表示欢迎，但认为既然放宽了收购点限制，又限期售出，这是自相矛盾的，不能从根本上解决问题，当时就表示对所附带的条件感到非常失望。因为这意味着，如一年限期内，股价继续下跌，那么他收购的股票则必亏无疑。
当时许多同行业内人士和各媒体都认为李嘉城这次是在劫难逃，只能痛饮自酿的苦酒。因为依以往香港及海外的股市经验，大股灾之后，仍有2—3年的低谷期，李嘉诚这次自然是亏定了。
然而，谁也没有想到，股市竟恢复得如此之快，到年底股市就开始回扬上涨(欧美的股市也是如此)。到了1988年的4月14日，恒指收市报2684点，已接近1987年初的水平。李嘉诚在一年的期限内，以配股方式将增购的股票出售，不但没有亏损，反而还有几千万港元的盈利。
幸运之神再一次光顾了李嘉诚。
令人瞩目的是，李嘉诚这次百亿集资行动(9月14日)与香港股市暴跌(10月19日)的时间相差只有35天，这是否意味着李嘉诚已预感到香港股市将会出现大灾难？
另一方面，李嘉诚的救市行动承受着巨大的经济风险，而股市竟在一般人看来不可能很快好转的情况下出现了转机，使他避过了危机，难道他预先算到了股市好转的时间？
不过更重要也更无疑的却是，李嘉诚在股灾中扮演了一个敢冒风险的白衣骑士的角色。这种高尚的品德，使他不仅成为商场英雄，而且成为人人钦佩的商界领袖和为人楷模。从此，李嘉诚的人生舞台更高更大，只要登高一呼，就会应者云集了。
李嘉诚经典语录：
人要去求生意就比较难，生意跑来找你，你就容易做，那如何才能让生意来找你？那就要靠朋友。如何结交朋友？那就要善待他人，充分考虑到对方的利益。
