信息不是完全一样的，不同类型的信息应该用不同的方法来处理。比方说，你对一个人面部表情信息的处理和对书本知识的处理，使用的就是两种截然不同的方法。对悲伤感觉的记忆方式也不同于记忆去餐厅的经历。这些道理似乎是显而易见的，然而当人们谈论到记忆，都倾向于把它看成是一件东西。
记忆是一件“东西”，而是好几个过程。
世上没有“坏记性”，有的只是你不擅长处理的某些记忆区域。
信息之间的差异并不都像事件和情绪、面孔和事实之间的差异明显，例如，下边就是两个相似的记忆任务，它需要你处理的信息都差不多。情况：（1）你记得曾经听过温顿马萨利斯的音乐会，但不记得当时是谁陪你去的；（2）看到一张熟悉的面孔，但是又一下子想不起来他是谁。
虽然需要回忆的信息类型差不多，但辅助你回忆一起去听音乐会的那个人的方法，和用来回想那个熟人的名字的方法并不一样。因为涉及和你共同经历过某件事的人这样的信息属于个人身份区域，而需要确定就在你面前站着的那个人是谁，则属于事件的区域。
当信息代表不同的记忆区域时，它们之间类型上的差异就会显得很突出。
了解记忆的区瑰有助于你区分不同类型的信息，有助于你区分不同类型的记忆，有助于你选择合适的方法。
常识记忆
常识的记忆包括语言和“客观事实”——指狭义上的信息。比如说，户主会向当地政府了解他们纳税后政府回报他们的服务，像安装街灯，污水处理，公共图书馆和公园的建设等。你对这方面的了解就是常识记忆的一部分，以及知道这种税被称为“地方税”。但你每季得交159.73美元的税，则属于个人记忆的范畴了。
很久以来，常识的记忆一直被认为是围绕着概念来组织的。所谓的概念就是一个类别的主题，而类就是组群或高级组群。只有具备了某个类别概念规定的特征才能成为这个种类中的一员。也可以说，把某些事物联系在一起的纽带就是它们之间共同的特征。
因此，以一只家猫为例。从最低层的类别看它属于“猫”科（组群），再从高一组的类别（高级组群）划分，它又属于“哺乳动物”，狮子、老虎、豹等由于具有猫的典型特征，也属于猫科，换言之，在它们普通特征的基础上彼此间具有某个相似点。
种类是按照等级来组织排列的，动物类目的笠级越高，就越抽象。类目中的每一级都包含着不同的信息。如果有人问你硬（一种猎犬）有没有耳朵？你会直接考虑它的具体信息。
但如果有人问你？是否下崽，那你只能在“哺乳动物”这一类目里寻找合适的信息了。很明显，在相关类目中找寻信息要比直接在目标类目中找，花费的时间长。
如果问你？硬是否会下蛋，那肯定会花费你更长的时间去寻找答案。因为一个类目不具有的特征很少被明确地写出来。
当两个物体都属于同一类目时，再进一步辨识它具体属于哪种低一级的类目就比较困难了。比如说，判断树是不是动物，要比判断一块砖头是不是动物花费时的时间长。
常识记忆以类别形式组织排列的事实，解释了在回忆过程中为什么类别提示要比字母提示的效果好。
个人记忆
尽管西方文化重视提高常识记忆的能力，然而有关个人的记忆也是很重要的，而且相当复杂。个人记忆包含几个不同的记忆区域。因此，也需要有更多的方法来处理它们。如果你留心的话，就会发现在第一章提到过的13个普通存在的记忆问题中，仅有两个和常识记忆相关。
1.对自己的记忆。
自传体式的记忆是有关你自身的一些信息。比如是否喜欢吃冰淇淋，最喜欢什么颜色，对某个人的看法等等（自我描述），这些信息都包括在这一范围内。它也是自我意识的一个主要方面。
个人记忆还包含情绪记忆。这种类型的记忆可以帮助我们控制自己的情绪。我们可以通过细想某段美好的回忆来保持心境，或是通过回忆某段不好的情感来改变心境。
尽管这种记忆比较复杂，但人们很少会担心他们记忆情感或自己方方面面的感受能力。在自传体式的记忆中，兴趣和事件都属于同一范围。
实际上，在事件记忆中有三个相关的范围：
（1）对曾经发生在你身上的具体事件的记忆；
（2）对普通事件的记忆，会告诉你做某件事后的主要后果，比如说去餐厅或看牙医；
（3）一份压缩了的生活总结，它可以让你回答像“过去在哪儿上学”或“你去年在哪里工作”这样的问题。这些也可以认为是按照等级联系起来的。
生活史
1普通事件
1具体事件
进入到事件范围的切人点通常在普通事件这一层。换句话说，如果你想记起是什么时候看的《星际大战》，那么你首先考虑的是“去电影院”这一普通事件。因为这一层面上的信息相对来说会经常用到，所以很容易想起。事实上，因为特别容易，所以你都不会注意自己已经这样想了。
相比而言我们寻找起来比较麻烦的，几乎都是关于具体事件的记忆。我上次去看画展是什么时候？我已经读过这本小说了吗？两年前我去徒步旅行的地方在哪儿？谁陪我去看的《西雅图的不眠之夜》。
因为我们是由普通事件层进入到事件回忆中去，而通常要寻找的信息在具体事件层，这就有必要花费一点时间来解释一下这两个不同范围之间的关系。
假设你一生中只去看过一次马戏团的表演你就可以很快回忆起当时的具体场景。如果你去看过两次，那么或许对一些小的细节你就会不太肯定它们到底发生在哪次，但大的方面你还是会记得很清楚。然而，如果你去看过好多次，那么你将会为这些经历想出一个具有普遍性的模板。原本独立的事件会归纳到这一普通事件中，而它们当中只有那些具有特殊细节的才能被记起来。
你可能对某类第一次和最后一次发生的事留有印象，也记得有一次你迟到好长时间，或是一个小孩把痰吐在你鞋上的事。但是犬部分单个的事件你已经不记得了。你没有忘记的只是去看马戏时发生的最平常的事，无论去过多少次，它们通常都差不多。或许是场地里边卖的东西、演出，也可能是一种激动的情绪，特别的气味、声音，一天中的某段时间，一种天气等等。
经历过某一类型的事件越多，你对它的总体记忆就越强，但对其中具体事件的记忆则越弱。这就是为什么让你回忆起两周前去超市的细节比较困难的原因。
此外，这个具有普遍性的模板作用非常大，因为只要一些线索符合模板的框架，你就会确信某事曾经发生过。
对事件的记忆在一定程度上反映出了你以后希望或不希望发生的事，而不仅仅是曾经发生过。
模板的效力或许能解释为什么第一次的经历都比较难忘——当一种新的经历开始时，没有现成的模板可用，只能重新构建一个，以后类似的经历就可以通过这个模板来解释、编码。因为多投入了精力，所以你记得牢。
类似的，预料中的事件在真正经历以前，建立某种合适模板的可能性就比较大。因此，如果是意外的事情，像小说中的故事，就更容易记住了。
某事与已有的模板越不相干，你就越容易记住它。我们没能记住一些琐碎的事情，比如你把东西放哪儿了，或你是否做过某事，这些都反映出了我们对日常行为，也就是放在模板中行为的不重视。
对发生在自己身上的事情的记忆：包括两种记忆码，一种是有关事件最普通的特征，另一种是对你生活中特殊事件的概括。
受到你对事件普通特征的记忆影响。当具有许多特殊的线索时，会变得更加清晰和准确。
是否某类线索本身就比其他的特殊呢？一名叫威廉姆。瓦格尼的荷兰心理学家，记了整整六年的日记，日记上的每件事，都详细记录了时间、地点、人物以及事件的内容。在研究的最后，他得出结论：最好的回忆线索是这件事情的内容，其次是人物和地点，最后是时间。
这些作为线索的细节，其效力的差异来自于它们自身的特殊性不同——事件内容通常是最特殊的，而时间恰恰相反。当然，事情越平常，不包括人物、时间等的内容就越普通，也就更需要你去发现一些特别之处为它做个标准。
值得一提的是，虽然时间这条线索不是很有效，但我们是生活在时间里的生物，而且总是期望知道某些事在什么时候发生过。对于后者，我们平常都通过把它和其他的事情联系起来的方法得到答案，而不是直接去回忆时间。因此，记住标志性的事件是一个回忆其他事件的好办法。
由于儿子的出生，我发现在过去的十年中，有关年代的事件非常好记。儿子为我们提供了很多有用的标志性事件。因此，无论你什么时候问我，我们家哪年搬进现在住的房子，我只须记起在买了这座新房子不久之后，我们为儿子过了他的三岁生日。从这点出发（儿子现在的年龄非常容易被想起），就可以很轻松地回答这个问题。
你经历过的标志性事件事件越多，就越容易把一件具体的事情和最近的一次事件联系起来。因此它值得你花费心思定期去经历几次。
2.对其他人的记忆
个人记忆里也包含社会记忆。其他人和他们的行为会使你和某些社会团体有所联系，社会记忆就是有关这方面的记忆。
社会记忆包括的范围要比其他记忆的都大，它也是造成身份记忆出现问题的部分原因。总觉得记住人名有很大困难，这是一个最常见的也是人们很期望解决的一个记忆问题。产生这问题的原因并不在于他们的记忆力不好，而是因为说不出对方名字时的尴尬阻碍了我们继续回忆。
事实上，我们对于面孔有特别好的记忆力。对这类信息的记忆不仅容量大而且相当复杂。想想如果让我们区分几百张，甚至几千张面孔，那也是件容易的事，但让我们去区分同样数量的鸟的或是狗的，或是猴子的脸，恐怕就比较难办了。这并是说人脸之间的差异比其他动物之间的多。如果你对一个民族不太熟悉，那去区分这个民族的人的面孔也会是件很难的事。
难怪一些英国老人会说：“所有的中国人看起来都一样。”
中国人面孑1之问的差别并不比欧洲人的少，但无论哪个民族的人，他们面部特征之间的差异都是很细微的，这就需要我们多次尝试进行了解。婴儿喜欢盯着周围人的脸，而不是其他事物，就足以说明这种了解的重要意义。
当然，尽管对于面孔的记忆或许是让人体会最深刻的记忆力，但我们对于其他人的记忆，不仅仅是这么一种。我们还记得他们的名字以及各种各样的事情，还可以通过听他们的声音，远远地看他们的体形或是走路的样子，甚至是穿的衣服，从而把他们认出来。不过，脸是最普遍、最可靠的识别身份的方式。
我们可以通过以下三条途径认出一个人：
（1）不需要回忆有关他的任何事情，因为以前总看到，所以有可能认出来；
（2）不需要回忆他的名字，依靠他和你的某种关系（比如他是你儿子的朋友）认出来；
（3）也可以通过名字认出他。
如果你再仔细想一下就会意识到，你从来都没有在不知道某个人是谁的情况下，就想起她的名字，这是因为名字是被保存在一个有关个人琐事的独立信息组里，并且也只能通过保存这些琐事的信息组回忆起来。你从来不会在没认出旧相识的情况下，回忆起有关她的信息。
虽然这道理似乎显而易见，但事实上这仅仅是因为这种平时熟悉感觉被忽略了。
以下有三种身份信息对于辨认一个人来说非常重要：
（1）特征记忆码（指身体特征）；
（2）语意记忆码（指个人情况，比如：工作、婚姻状况、住址）；
（3）名字记忆码。
对于记忆不熟悉的面孔，还有第四种有用的记忆码：源于视觉的语意记忆码（比如，年龄、性别、品性，像“他看起来很老实/聪明/腼腆”）。
来源于视觉的语枣码要比记录个人情况的记忆码有优势，因为它与结构记忆码之间的记忆链富有了含义而且变得更加结实，而结构记忆码与个人情况之间的联系则微乎其微。比如说某人长得像只狐狸，那你会根据这话的意思，联系到她的面部特征，但如果说某人是一位律师，那和这人的脸不会有特别的联系（当然，若改为他长得像一位律师，那又可以根据它的意思去联系了）。
源于视觉的语意码和脸部特征之间的记忆链既结实又含义丰富，所以这种语意码对于记忆新面孔很有用。然而，如果对个人情况一点都不涉及，那你也不能确定一个人是谁。
这些不同的记忆码最有意思的一面就是你只能通过特定的顺序来接近它们。
当你认出某人是一位老相识，但却回忆不起有关于他的任何事情，那就说明特征记忆码没能激活个人情况的记忆码。当你通过回忆他的某些情况认出他时，却想不起来他的名字了，说明记录个人情况的记忆码没能激活姓名记忆码。
在列出的人们通常最为关心的13个记忆任务（目标）
中1，有4个是有关于身份记忆的：
（1）对应着面孔想名字；
（2）对应着名字想面孔；
（3）回想这个人是谁，比如，“当地的图书馆理员”；
（4）回忆遇到某些人时的细节，像孩子和夫妻的名字，你们上次一直谈论的话题等等。
我们现在可以把这些任务解释为：
（1）对应着面孔想名字——从特征记忆码到名字记忆码；
（2）对应着名字想面孔——从名字记忆码到结构记忆码；
（3）回想这个人是谁——从结构记忆码到个人情况记忆码；
（4）回忆他的个人情况——从结构记忆码到事件信息。
从以上的分析就可以很明显地看出为什么第三个任务是最容易完成的。因为是从特征记忆码到名字记忆码，中间必须得经过记录个人情况的记忆码，所以名字码能否被激活取决于它们二者之问记忆链的结实程度。
想必你已经注意到了在最后一个任务中，我们提到的是事件信息，而不是记录个人情况的记忆码。因为就像你们上次见面谈话时的部分细节保存在了事件记忆的范围里，也有一些保存在了常识记忆的范围里（比如说，某位著名的影星在这部电影里出现过）。当你回忆一个人的某些细节，并没有联想到有关他的其他情况，那就说明这些细节是被保存在一个独立的区域里，不会自发地和记录个人情况的记忆码一起被激活。
我们没能完成这些常见的记忆身份任务，主要是由于不同类型的记忆码间联系比较微弱。因此，为了提高你在身份信息方面的记忆，你应该专注那些可以加强（a）特征记忆码和个人情况记忆码以及（b）个人情况记忆码和名字记忆码，以及可以加强它们之间记忆链连接的方法。
然而，特征记忆码本身还存在一个弱点。正如我已经说过的，同一民族的人，他们的面部差异很细微。这就要求你选择用来编码（保存）的特征能够使你很快地把某人的面孑1和其他人的区别开。这样才能建立起一个容易找到的记忆码。坦率地说，有些人的脸确实非常普通，让我们很难达到上面的要求。
大体上说，白种人倾向于注意面孔的上半部分——头发和眼睛。当然，这种倾向不只存在于头发和眼睛比较相似的不同种族的人之间。嘴唇也会引起人的注意，这主要是因为嘴唇和眼睛能够帮助一个人表达感情。尽管和一个人谈话的时候，我们会注意到这些特征，但聊完天后不一定会记住它们。虽然鼻子在人们写文章或聊天时会被当作一个人明显的特征提起，可有趣的是下巴、脸颊、面部轮廓似乎都比它更能吸引人们的注意力。
以上只是笼统的概括，事实上不同的人注意的特征是不一样的。当我们还是一个小孩儿的时候，我们根据脸型来区分周围的人。并没有人具体规定说某种特征就比其他的要明显。对你来说最有利于你回忆的，就是最重要的。
新面孔和老面孔的区别记忆，以及那些让我们能够尽快地熟悉一张面孔的各种意见看法，对于观察一个人来说非常重要。熟悉面孔的特征记忆码，主要指的是那些固定的特征，而对那些易变的特征则不太敏感。比如，头发可能是我们身上最易变的特征。当你刚认识一个人的时候，虽然最先注意到的是他的头发，但随着彼此越来越熟悉，对他的发式和颜色的留心程度也就越来越低。但是如果我们对某人不太熟悉，那当他改变了头型，我们就极有可能认不出他来。
要想加强对他人的记忆，你应该：
（1）强化名字记忆码和个人情况记忆码之间的记忆链；
（2）强化个人情况记忆码和其它范围内相关记忆码之间的记忆链；
（3）当记忆面部特征时，注意那些不易改变的部分。
