以我亲身经验为例，当我还是中学生时，有一次遇到一道很难的数学题，看了解答仍然不懂，于是我就自言自语的在念解法。最后我曾离开书房，到走廊下继续思考，家人以为我读书读累了，就劝我可以到外面散散步。但我由于这一番不断思考，却明白了这道难题的解法。如此艰苦记住的题目，到现在有的还没忘，连我自己都感到惊讶。
人的语言有两种，一种是发自意识的“内言”，一种是发出声音的“外言”。从人类的精神发展过程观之，依赖“外言”仍属幼稚的证据。我曾仔细观察幼儿的行为，他们有的一边自言自语一边玩耍，儿童想起来一件事以后，立刻就出去。他们用耳朵听，接受其刺激而采取行动。瑞士心理学家詹帕杰把这叫做自我中心语言，儿童就是生活在这个完整的自我世界中。但随着年龄的增长，就逐渐“内言化”，在想事情时，就不再发出自言自语的声音，而是用头脑自由操纵语言在内心思考，使精神世界向外扩大。反之，即使在记忆时，自己仍回到儿时，依赖“外言”，有时能发挥很大效果。因为“内言”容易在意识中滑过，反而会妨碍理解。道理很简单，恰如我前面所说的经验，不论在头脑中如何反复思考也解不开，这就是由于内心无牵连的缘故。然而一旦“外言化”之后，情形会有变化，可是他们互相有牵连，对记忆发生有利影响。
在背英文单词或短文时，“外言”和“内言”宛如具有两种不同声音，于是乃成为冲击而加强记忆。虽说如此，在公共汽车等场所，有时不好在人群中发出声音，在此种情况下，你可一边自言自语，一边假装往书本上看，也曾产生同样的记忆效果。总之，要想有敏捷的思考活动，必须制造这种环境，而使记忆趋于稳固。
