相传，很早很早以前，西南山（具茨山）上有个小村庄，叫桑树湾。说也怪，别的山山峁峁上长的都是山梨、柿子、核桃，就桑树湾的村前村后长的都是桑树。桑树湾有户叫西陵氏的人家，只有夫妻二人，眼看都年过半百了，膝下还没儿没女。一天，西陵氏夫妻上山打猎，忽听前面有小孩哇哇哭叫的声音，走过去一看，见一棵老桑树脖儿上放着个光肚肚的胖娃娃。老两口高兴得不得了，就抱回了家。
这娃娃是个小女孩儿，他们给她起名叫嫘祖。嫘祖长到十五六岁，就出落得如花似玉，又聪明又勤劳。爹妈天天上山打猎，她就跟着到山峁上摘野果吃。有一天，嫘祖爬到桑树上摘紫红紫红的桑椹吃，看到一枝干桑枝上吊着几个枣样大小的东西，有白色的，有黄色的，非常好看，就摘下来带回家玩；玩腻了，就随手扔到屋角的破筐子里了。
又是春天了，桑树也都发芽了。一天夜里她做了个梦，梦见自己坐着彩云飞上了天宫。王母娘娘对她说：“你扔到屋角筐子里的，是我给你的蚕种。春天到了，小蚕就要出世了，你要把它们养起来。”第二天早晨醒来，她听见屋角里扑扑棱棱响，走过去一看，见那个破筐子沿上有几只飞蛾，正扇动着翅膀爬，一爬过去就产下一串串的子；再看看去年扔到筐子里的那几个枣样的东西，头都咬了个窟窿。她忽然想起夜里做的梦，心想：这兴许就是王母给我的蚕种？可这蚕怎么个养法？
又过了不知几天，她又去看那筐里的飞蛾，飞蛾不见了，筐子里却生了许多蚂蚁大小的虫，有白色的，有黄色的，非常好看。她想：这小虫兴许就是王母说的蚕，茧是从桑树上摘下来的，蚕一定吃桑叶。她就把筐子端起来，把蚕撒到桑树上。谁知到了桑椹红的时候，嫘祖家的桑树上出现了奇观：桑叶吃光了，桑枝上挂满了茧，有白色的，有黄色的，非常好看。嫘祖把这些茧都摘下来，一下子摘了9大筐！
西陵氏说：“桑叶都吃光了，你收这些茧有什么用呢？”听了母亲的话，嫘祖难过地哭了。是啊，这些茧虽说好看，要它有什么用呢？她哭着哭着睡着了。睡到半夜，她看见王母娘娘来到她的床前，对她说：“茧是有用的，它可以抽丝织锦啊！”说完，又教她怎样抽丝，怎样织锦。第二天，嫘祖对母亲说：“茧是有用处的，它可以抽丝织锦啊！”说着，就请母亲做帮手，抽起丝织起锦来。
她先将不同颜色的茧分捡开来，再在院子里支起一口大砂锅，把茧倒到锅里煮，煮一会儿，用根小木棍一挑，挑起一根丝，边抽边在棍上缠。她抽着缠着，茧在锅里跳着，不几天就缠了好多好多闪光发亮的丝坨坨。
她又照着王母娘娘的指点，画出一张织锦机的图来，请爹爹帮她做一张织锦机，就蹬机织起锦来。她织出的锦，有白色的，有黄色的，有带花纹的，漂亮极了！
嫘祖用自己织的锦，裁制成衣裙穿在身上，显得更标致、更漂亮了！村上的姑娘媳妇们见嫘祖养蚕、抽丝、织锦、裁制衣裙，就都跟着学起来。
嫘祖养蚕、抽丝、织锦、裁制衣裙的事，很快传扬开来。黄帝知道了，也到桑树湾来看。他问嫘祖怎样养蚕，怎样抽丝，怎样织锦，怎样裁制衣裙。嫘祖都一一做了回答。黄帝又问她是怎样学会养蚕抽丝织锦裁制衣裙的。嫘祖想了想，回答说：“我原是天宫王母的侍女，本不会养蚕抽丝织锦。那一天蟠桃会后，随王母送各路大仙到南天门，伸头往下一看，见人间都穿兽皮、树叶，就随手把吃剩下的一颗桑椹丢了下来，心想，让人间也植桑养蚕，穿上锦缎吧。不想被王母娘娘看见了，她说：‘你既有这样的善心，那就下去植桑养蚕吧。’我说我是侍女，不会植桑养蚕。王母随手推我一把，说：‘你下去吧，会教你的……’”黄帝听了，非常高兴，决定娶嫘祖为妻，让她教全部族的姑娘媳妇学植桑养蚕抽丝织锦裁制衣裙。
嫘祖和黄帝结成了夫妻，就带领全部族的姑娘媳妇植桑养蚕抽丝织锦裁制衣裙。后来华夏部族的人都穿上了锦衣。后人不忘嫘祖的功德，在农家织布机上，都敬着嫘祖的牌位，称她为“先蚕娘娘”。
讲 述：张曹氏
整 理：张永林
流传地区：河南新郑
